Jonas Eidevall mag Herausforderungen, daher muss sich der Arsenal-Trainer auf die anstehende Aufgabe am Sonntag freuen. Die WSL-Spitzenreiter haben seit Dezember einen dramatischen Formverlust erlitten und treffen auf eine Mannschaft aus Manchester City, die eine Siegesserie von sechs Spielen hinter sich hat. Der Schwede, der nach einer Serie von einem Sieg in fünf Spielen unter Druck stand, versprach Arsenal, dass er „alles geben“ würde, um das Spiel im City’s Academy Stadium zu spielen.
„Spiele gegen Manchester City zu spielen, reizt mich wirklich“, sagte Eidevall. „Es ist eine großartige Fußballmannschaft. Ich mag Herausforderungen im Fußball, ich spiele gerne gegen gute Mannschaften.“
City ist im Moment definitiv eine gute Mannschaft, hat bei diesen sechs Siegen 25 Tore erzielt, nur drei Gegentore kassiert und ist eindeutig in der Lage, Arsenals Titelambitionen zu schaden. Die Gunners liegen zwar immer noch mit vier Punkten Vorsprung an der Tabellenspitze, aber der Zweitplatzierte Chelsea hat noch ein Spiel in der Hand.
Eidevall bestand darauf, dass seine Spieler in guter Stimmung seien, unterstützt durch die Rückkehr von Lia Wälti und Lotte Wubben-Moy nach einer Verletzung und dass er seinem Trio von Januar-Neuverpflichtungen – Stina Blackstenius, Laura Wienroither und Rafaelle Souza – ihr Ligadebüt geben könne. „Ich würde nicht sagen, dass ich irgendwelche Probleme mit dem Geist haben würde“, sagte Eidevall über seine Mannschaft. „Wir wissen, was wir besser machen müssen, wir wissen, was wir entwickeln müssen, und ich habe das Gefühl, dass wir uns alle sehr dafür einsetzen, dies weiterzuführen.“
Er bezeichnete den Angriff als Schlüssel, um Arsenal wieder in Form zu bringen, und hoffte, dass Tobin Heath und Vivianne Miedema City Probleme bereiten könnten. „Wir konnten Tobin nur kurz sehen, bevor sie verletzt wurde. Die Art und Weise, wie wir zu Hause in Hoffenheim gespielt haben, war unsere beste Leistung [of the season] und sie war ein großer Teil davon.“
Der US-Nationalspieler kann sowohl im Angriff als auch in der Abwehr seinen Beitrag leisten und so Miedema besser unterstützen. „Viv ist perfekt mit ihren Bewegungen“, erklärte er. „Sie hat auf der linken Seite echte Momente von hoher Qualität. Allerdings spielen wir ihr den Ball zu, wo es weder Platz noch zahlenmäßige Überlegenheit gibt. Bei diesen Gelegenheiten brauchen wir eine viel bessere Unterstützungsstruktur.“
Die Verbindung der niederländischen Stürmerin mit der Innenverteidigerin Leah Williamson könnte noch einmal optimiert werden: „Halten Sie das Kombinationsspiel mit den Außenverteidigern aufrecht, aber wenn es nicht eingeschaltet ist, brauchen wir sie möglicherweise weiter unten auf dem Platz, um die zentrale Überlastung zu verursachen.“
Miedemas Bewegung ist eindeutig ein Schwerpunkt sowohl für den Angriff als auch für die Verteidigung und stellt sicher, dass Arsenal den wichtigsten Spielern von City nicht erlaubt, ihre Muskeln spielen zu lassen. Die während der Amtszeit von Joe Montemurro offensichtliche starke Presse auf die gegnerische Verteidigung durch den Angriff der Gunners ist immer noch am Leben.
Es wird ein spannendes Spiel, nicht zuletzt, weil City nach einem schlechten Saisonstart wieder zu alter Form zurückfindet. Sie spielen zum ersten Mal seit zwei Monaten wieder zu Hause und sind zuversichtlich, ins Academy Stadium zurückzukehren.
Angeführt wird sie von Georgia Stanway, die in fünf aufeinanderfolgenden Ligaspielen getroffen hat und ihren Anspruch auf einen Platz in der Startelf geltend macht. Der Manager der Stadt, Gareth Taylor, sagte: „Wir wollen sie so hoch wie möglich bringen. Wir haben ihren Enthusiasmus und ihre Hartnäckigkeit auf dem Platz gesehen und das werden wir am kommenden Sonntag brauchen.
„Wir haben im Moment viel Selbstvertrauen, aber wir verstehen, dass das Spiel nicht allein durch Selbstvertrauen gewonnen wird. Wir wollen so viel wie möglich dominieren und das kommt auf kleine Details an.“
Diese kleinen Details könnten alles sein, von Stanway weiter vorne zu spielen, die Rückkehr von Lucy Bronze nach einer Verletzung oder sogar eine Änderung der Angriffsmethoden von Arsenal – all das, sagt Taylor, wird es wahrscheinlich zu einem „engen Spiel“ machen.
City muss auf ihre Stammtorhüterin Ellie Roebuck verzichten, Karima Benameur wird spielen. Taylor ist jedoch zuversichtlich, dass sein Team von der Rückkehr von Bronze – und Steph Houghton – profitieren wird und dass seine Verteidigung der Herausforderung gewachsen sein wird. „Sie geben dir eine große Präsenz auf dem Platz, ich denke auch großes Selbstvertrauen – sie sind Big-Game-Spieler und das haben wir gesehen“, sagte er. „Die beteiligten Spieler helfen dem Rest des Teams. Wir haben jetzt in einigen Bereichen etwas mehr Unterstützung.“