Eddie Jones glaubt, dass die durch die Covid-Beschränkungen verursachte mentale Erschöpfung ein wesentlicher Grund dafür war, dass die großen Nationen der südlichen Hemisphäre in der Herbstserie in Europa die Distanz nicht halten konnten. Jones hat jedoch deutlich gemacht, dass sich seine englische Mannschaft noch weiter verbessern kann und strebt Anfang Februar einen schnellen Start in die Six Nations auf Kosten Schottlands an.
Obwohl Neuseeland, Südafrika, Australien und Argentinien alle ihre abschließenden Tests des Jahres verlieren, besteht Jones darauf, dass es verfrüht ist, vor der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 über die Aussichten auf die nördliche Hemisphäre zu sprechen, da die gesamte Tournee „problematisch“ ist Teams mussten in letzter Zeit außer Haus verbringen, um sich an strenge Covid-Protokolle zu halten.
England erlitt bei den diesjährigen Six Nations selbst einen ähnlichen Einbruch, und der Cheftrainer sagt, er habe einige Sympathien für Mannschaften wie die Springboks, die in etwas mehr als vier Monaten 13 Tests absolviert haben. “Wir haben das Glück, in einer so schwierigen Zeit einen Sport auf hohem Niveau zu betreiben, aber angesichts der Einschränkungen des Teamumfelds wird es manchmal schwierig für die Spieler”, sagte Jones.
„Du denkst an Südafrika, die sind seit mindestens 18 Wochen von zu Hause weg. Das stellt Herausforderungen. Es kann eine gewisse geistige Erschöpfung geben, die durch diese Bedingungen verschlimmert wird. Wir fanden die Six Nations als Team sicherlich sehr schwierig mit den Einschränkungen, die wir im Teamumfeld hatten. Das verleiht dieser Gleichung eine weitere Ebene.“
Während er sich darauf vorbereitet, nach Frankreich zu reisen, um potenzielle WM-Stützpunkte 2023 auszukundschaften, kümmert sich Jones jedoch weniger um das möglicherweise sich verschiebende Gleichgewicht des Testrugbys zwischen Nord und Süd, als sicherzustellen, dass England nach seinen Twickenham-Siegen gegen Tonga, Australien und den Weltmeister weitermacht.
“Ich mache mir keine allzu großen Sorgen um die nördliche Hemisphäre”, betonte Jones, dessen nächstes Spiel am 5. Februar in Murrayfield stattfindet. „Das einzige, worüber ich mir Sorgen mache, ist England und ich weiß, dass wir nach den Six Nations in einer besseren Position sein werden, weil wir uns weiter verbessern werden. Wenn die Trainer eine kleine Pause gemacht haben, schauen wir uns Schottland an und sehen, wie wir sie schlagen werden. Das ist das einzige, worüber wir uns Sorgen machen.“
England, das jetzt den ehemaligen Edinburgh-Trainer Richard Cockerill im Team hat, möchte auch das proaktivere Angriffsspiel verfolgen, das Jones nach den leicht angepassten Gesetzen jetzt für möglich hält. „World Rugby hat drei Dinge, die sie betonen: Geschwindigkeit, Platz und Sicherheit. All diese drei kommen heraus … wir bekommen schnellere Spiele, mehr Platz und ein sichereres Spiel. Es geht also alles in die richtige Richtung und die nationalen Wettbewerbe folgen, wenn auch mit ihrem eigenen nationalen Flair.
„Ich denke, die Geschwindigkeit des Balls führt zu viel mehr Entscheidungsfindung für die Spieler und je mehr Übung sie darin haben, desto besser ist es für die Spieler. Wenn man sich die Premiership anschaut, denke ich, dass die Geschwindigkeit des Ruckballs um ungefähr eine Sekunde gesunken ist, und das bedeutet, dass die Abwehr weniger organisiert ist. Das schafft mehr Entscheidungsfreiheit, weil man die Möglichkeit hat, schneller und flacher auf der Linie zu spielen.“
Nachdem er in diesem Jahr auch 23 neue Spieler ausgewählt hat, hofft Jones, dass das Aufkommen einiger hochwertiger Youngster ihre Senioren weiterhin anregen wird, räumt jedoch ein, dass Teambuilding eine ungenaue Wissenschaft bleibt. „Ich habe vor vier oder fünf Wochen mit einem Trainer gesprochen, der einen großen, großen Pokal gewonnen hat. Ich sagte ‘Was hast du gemacht?’ Er sagte: „Ich weiß es wirklich nicht, jedes Team, das ich bekomme, mache das gleiche. Manchmal funktioniert es und manchmal nicht.’
„Wir haben diese jungen Leute im Sommer zusammengebracht … aus irgendeinem Grund war diese Chemie in dieser Gruppe und es ging einfach los. Dann legt man sie mit ein paar der etablierten Spieler zurück und wieder weiß man nicht so recht, was passieren wird. Aber sie scheinen wirklich gut geliert zu sein, sie haben ein schönes Gefühl. Und wenn du dieses nette Gefühl hast, neigen sie dazu, ein bisschen härter zu kämpfen. Sie konnten am Samstag viel zusätzliches Benzin im Tank finden und viele davon wissen wir nicht warum.“
Was seine französische Aufklärung angeht, würde Jones seinen Kader gerne in der Nähe von Nizza stationieren, wird aber auch die Gelegenheit nutzen, um mit den Leuten über die sich stetig verbessernde Nationalmannschaft zu plaudern. „Ich werde mich in Frankreich umsehen und sehen, welche Informationen ich mitnehmen kann. Sie scheinen einige gute Dinge zu tun. Ich schicke einfach überall Spione aus … wir stellen überall in Frankreich Überwachungskameras auf, die wir können.“