Joni Mitchell sprach in einer seltenen öffentlichen Rede über ihre gesundheitlichen Probleme, als sie ihre Kennedy Center Honor entgegennahm, eine der renommiertesten Auszeichnungen im amerikanischen Kulturleben.
Bei einer Zeremonie, an der Joe Biden teilnahm – in einer Zeichen der Unterstützung der Künste, nachdem die Auszeichnungen von Donald Trump brüskiert wurden – diskutierte Mitchell die Probleme, mit denen sie 2015 nach einem Aneurysma konfrontiert war, das sie vorübergehend nicht in der Lage war, zu gehen oder zu sprechen.
“Ich denke immer, dass Polio eine Probe für den Rest meines Lebens war”, sagte sie und bezog sich auf die Krankheit, an der sie im Alter von neun Jahren litt. „Ich musste mehrmals von Dingen zurückkommen. Und dieser letzte war ein echter Whopper. Aber weißt du, ich humpele mit, aber es geht mir gut!“
Sie beschrieb die Auszeichnung als „eine fantastische Ehre … viel Spaß, ich werde zurückgehen und mich hinsetzen!“
Mitchell hat seit Shine 2007 kein Studioalbum veröffentlicht, obwohl in den letzten Jahren zwei Bände eines laufenden Archivierungsprojekts veröffentlicht wurden.
In einem Gespräch mit Cameron Crowe, das auf dem Album Joni Mitchell Archives Vol 1: The Early Years (1963-1967) enthalten war und im Guardian veröffentlicht wurde, sprach sie mehr über ihre Gesundheit. Mitchell sagte, sie habe sich „nur einen Schritt vorwärts gemacht. Ich zeige eine langsame Verbesserung, aber ich gehe vorwärts … das Aneurysma hat viel mehr weggenommen [than polio], Ja wirklich. Hat mir meine Rede und meine Gehfähigkeit genommen. Und weißt du, ich habe meine Rede schnell zurückbekommen, aber mit dem Gehen habe ich immer noch Probleme. Aber ich meine, ich bin ein Kämpfer. Ich habe irisches Blut!“
Die anderen Preisträger der 44. Kennedy Center Honors in diesem Jahr waren der Opernsänger Justino Díaz, der Gründer von Motown Records, Berry Gordy, der Schöpfer von Saturday Night Live Lorne Michaels und die Sängerin Bette Midler.
Midler zitierte in ihrer Dankesrede Texte aus dem Song Once in a Lifetime von Talking Heads und fasste zusammen: „Wie bin ich hierher gekommen? Ich habe absolut keine irdische Ahnung, wie ich hierher gekommen bin.“ Sie sprach über ihre „mittelmäßige Bildung“, schrieb ihre Arbeitsmoral zu („Ich hatte meine Nase bis zum Schleifstein … ich arbeitete wie ein verdammtes Tier“) und sprach über die Offenbarungen, die sie als Kind hatte, einschließlich der Auftritte von Edith Piaf. “Ich war fasziniert von der Vorstellung, dass jemand in einem Lichtkegel aufsteht und sich völlig und völlig verwandelt”, sagte sie. „Und als das Licht sie traf, hatten sie nicht nur etwas zu sagen – sondern etwas zu offenbaren.“
Díaz sang Beva con me aus Verdis Otello, um seine Ehre entgegenzunehmen, und Gordy sagte über seine Künstler und Kollegen in Motown: „Wir haben uns alle geliebt und gekämpft. „Wettkampf macht Champions“ ist etwas, das wir immer sagen und fühlen würden. Und wir haben hart um die besten Platten gekämpft, um die beste Aufnahme, um das Beste von allem. Aber das durften wir der Liebe nicht in die Quere kommen. Und wir haben uns alle geliebt.“
In einer kurzen Rede sagte Michaels: „Als jemand, der seine gesamte Karriere in der Komödie verbracht hat, dachte ich, als wir zum ersten Mal den Raum betraten und die Leute zu sprechen begannen: ‚Ich verdiene das wirklich nicht.’ Und dann dachte ich: ‘In gewisser Weise tust du das.’ Vielen Dank!”