„Was auch immer wir anstellen, wir werden versuchen, es zu verfolgen“, sagte Jonny Bairstow mit einem Achselzucken, als England im fünften Test in den Lauf eines entmutigenden Ziels im vierten Innings starrte.
Indien hat bereits 257 Läufe Vorsprung mit nur drei Wickets im Rückstand, aber Englands Zenturio sah die Aussicht äußerst entspannt und erklärte: „Wenn Sie so spielen, wie wir es tun, werden Sie Cricket-Spiele verlieren.“
Sicherlich könnte Bairstow angesichts der jüngsten Form Englands und seiner eigenen ein wenig Zuversicht verziehen werden. Ohne seinen brillanten 106 – sein drittes Jahrhundert in ebenso vielen Tests – wären Englands Chancen bereits auf Null reduziert worden. Und es war ein ebenso nachdenklicher wie entspannter Bairstow, der sich am dritten Tag den Medien stellte, ein Mann, der während seines Jahrzehnts in einem englischen Trikot viel Streit ertragen musste und jetzt entschlossen ist, einfach nur sein Cricket zu genießen .
„Es hat keinen Sinn, alte Wege zu gehen“, sagte er, als er nach einigen der schwierigeren Zeiten gefragt wurde: den Niederlagen, den Entlassungen, den unaufhörlichen Verschiebungen nach oben und unten in der Reihenfolge.
„Es war eine ereignisreiche Reise, eine angenehme Reise, manchmal mit Herzschmerz. Aber es ist alles charakterbildend. In den letzten paar Jahren hat es jeder durchgemacht. Covid-Isolation, Blasen, weg von der Familie. Aber hoffentlich haben wir das Schlimmste hinter uns und zaubern wieder ein Lächeln auf die Gesichter und Penner auf die Sitze.“
Natürlich – immerhin war dies eine Bairstow-Pressekonferenz – gab es bei den versammelten Medien auch den ein oder anderen gutmütigen Widerhaken. „Keine Ahnung“, antwortete er, als er gefragt wurde, ob technische Verbesserungen seine außergewöhnliche Form vorangetrieben hätten.
„Ich war noch nie ein großartiger Techniker. Deshalb habt ihr mich in Stücke gerissen. Beinseite des Balls, Abseits davon, kegelte durch das Tor. Ich habe es einfach ausgezogen und versucht, mich auf den Ball zu konzentrieren.“
Bairstow warf auch ein wenig Licht auf die Herausforderung, gegen Indiens New-Ball-Paar Mohammed Shami und Jasprit Bumrah anzutreten, die aufgrund von Regenverzögerungen fast unverändert durch die ersten 30 Overs der Innings rollen konnten.
The Spin: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Cricket-E-Mail.
„Es gab eine Konsolidierung, die wir durchmachen mussten“, gab er zu. „Sie haben gestern Abend und heute Morgen sehr gut gekegelt. Der Ball schwang und es ging nur darum, diesen Schwung zurück zu lenken. Versuchen Sie, das Feld an Stellen zu manipulieren, an denen Sie punkten können. Aber du wirst auch ein paar Risiken eingehen müssen.“
Ein Vorfall, den Bairstow gerne herunterspielen wollte, war sein pointiertes Gespräch mit Virat Kohli in der angespannten Morgensitzung. „Nee, buchstäblich nichts dran“, sagte er.
„Zwei sehr konkurrenzfähige Leute auf dem Feld, die das tun, was sie lieben, 11 Jungs, die sehr leidenschaftlich für ihr Land sind. Es war toll da draußen. Ich hoffe, das klärt es auf.“
Also: Was kann England jagen? Der indische Seefahrer Mohammad Siraj weigerte sich zu verraten, ob Indien – das nur ein Unentschieden braucht, um die Serie zu gewinnen – am vierten Tag zu einer offensiven Erklärung neigen würde. Und natürlich würde Bairstow Englands Ambitionen keine Obergrenze setzen.
„Was auch immer festgelegt ist, ist festgelegt, und wir werden es in Angriff nehmen“, sagte er. “Wir werden versuchen, es auf die gleiche Weise zu tun.”
Und außerdem ist dies jetzt ein englisches Team mit einem Sinn für Mission, das für etwas Größeres spielt als die einfache Hauptbuch von Siegen und Niederlagen. „Du wirst Cricket-Spiele verlieren“, sagte Bairstow.
„Die Leute werden besser sein als du. Aber wenn wir die Art und Weise genießen, wie wir das Spiel spielen, wird die Leistung steigen. Das kann das Test-Cricket-Spiel nur verbessern und die nächste Gruppe von Test-Cricketspielern dazu inspirieren, durchzukommen.“