mArcus Smith spricht über seinen Haarschnitt. Einige seiner Familienmitglieder lieben es, andere denken, dass es Zeit für eine Veränderung ist. Es wird wahrscheinlich vorerst bleiben, aber Smith schließt nichts aus, wenn es zu lang wird und seine Leistung beeinträchtigt. Alles ziemlich banales Zeug und kaum erwähnenswert, außer für die Art und Weise, wie er mit der Frage umging.
Es gibt keine Schüchternheit, keine Unbeholfenheit, wenn man über sein Aussehen spricht. Nur eine enthusiastische, abgerundete Antwort, die wenig verrät. Smith wurde am Montag 23 Jahre alt, er hat nur sieben Länderspiele für England auf seinem Konto, scheint aber bereits die Kunst des engagierten Ablenkens gemeistert zu haben.
In diesem Sinne verkörpert er den modernen Sportstar. Er wird all den Insignien des Ruhms begegnen, die Eddie Jones im Herbst so gerne hervorheben wollte, aber bisher nur aus positiven Gründen auf den Titelseiten erschienen ist. Er ist das Aushängeschild von Jones’ „New England“-Projekt und sein Bekanntheitsgrad war noch nie so groß wie das grelle Scheinwerferlicht während der Six Nations, wenn Free-to-Air-Sender dafür sorgen, dass das Profil von Rugby Union am höchsten ist.
Smiths Entschlossenheit, mit den Füßen auf dem Boden zu bleiben, wird jedoch nur von der Entschlossenheit übertroffen, sein Handwerk zu meistern. Er ist nicht mehr der Lehrling mit dem Sternchen neben seinem Namen, sondern eine hochrangige Figur im englischen Kader und jemand, um den man ein Team aufbauen kann, obwohl er sich immer noch seiner Rolle als Teekocher bewusst ist. Es hilft, dass er eng mit Jonny Wilkinson zusammengearbeitet hat, jemand, der sich im Rampenlicht nie wohl gefühlt hat und während seiner gesamten Karriere eine manchmal unüberschaubare Erwartungshaltung mit sich herumgetragen hat. Aber für Smith steht die Familie an erster Stelle und zu Hause bekommt er regelmäßig eine Dosis Realität.
„Letzte Woche habe ich ein Drop Goal gemacht, das nicht über die Latte ging, und das war das Erste, was meine Brüder zu mir sagten – sie lachten sich tot und überhäuften mich mit Bildern und Videos davon“, sagt Smith. „Wenn ich zu groß für meine Stiefel werde, springen meine Eltern ein und sagen mir, dass ich den falschen Weg gehe, dass ich nicht mehr Marcus bin. Meine Brüder, die Opfer, die sie für mich und meine Karriere gebracht haben, waren immens.“
Zu den Opfern, die die Brüder Luc und Tomas gebracht haben, gehört, dass sie ihre eigenen Rugby-Aktivitäten im Interesse von Smith’s beiseite geschoben haben. Smith, Halbphilippin, wuchs in Singapur auf und spielte Junioren-Rugby für Centaurs RFC, dessen Tourziele Kuala Lumpur und Melbourne waren. „Die beiden wollten nicht für ihre eigenen Teams spielen, weil sie mich sehen wollten“, erinnert sich Smith. „Sie würden nach Australien reisen, um mich zu unterstützen. Ich muss ihnen viel davon zuschreiben. Ich weiß nicht, wie sie diese Wochenenden geopfert haben, um mich zu beobachten – es war wahrscheinlich ziemlich langweilig, zuzusehen. Es war etwas ganz Besonderes. So konnten wir als Familie reisen und als eingeschworene Gruppe zusammenhalten.“
Bemerkt er inmitten eines Six-Nations-Turniers, bei dem Smith bereits geglänzt hat und bisher 60 % der englischen Punkte erzielte, zusätzliche Aufmerksamkeit? „Ich versuche, all diese äußeren Dinge aus meinem Blickfeld zu halten“, sagt er. „Man hört davon und sieht es manchmal, aber ich versuche, Abstand zu halten. An meinen freien Tagen kann ich immer noch Kaffee und Nando’s trinken gehen. Ich werde nicht zu sehr belästigt, das ist kein Fußball.“
Was am meisten an Smith auffällt, ist neben dem offensichtlichen Talent sein Tunnelblick. Seine Fähigkeit, sich zurückzusetzen, sozusagen einfach den nächsten Punkt zu spielen. Jones hat angedeutet, dass dies nicht immer der Fall war, aber als er in der vergangenen Saison in Harlequins wunderbarem Premiership-Titelgewinn mitspielte und dann sein England-Debüt gab, wurde er sofort zum Beitritt entführt die British & Irish Lions und dann als Jones’ bevorzugte Fliegenhälfte installiert, verriet er zumindest äußerlich keine Versuchung, anzuhalten und an den Rosen zu riechen. Man spürt, dass Wilkinson dabei eine Schlüsselrolle spielt.
„Jedes Mal, wenn ich ihn treffe, verlasse ich unsere Sitzung mit einem neuen Hauch von Leben“, sagt Smith. „Er bringt mir viel bei, nicht nur über Rugby, nicht nur über das Treten, sondern auch über eine Art, sein Leben zu leben und zu sein, wenn Druck entsteht, wenn Druck nicht vorhanden ist, wenn die Dinge nach Ihren Wünschen laufen, wenn die Dinge nicht laufen Ihren Weg. Wenn Sie lernen können, diese Art von Dingen zu kontrollieren, werden Sie schließlich kugelsicher, was er in den letzten Phasen seiner Karriere war. Wenn die Dinge gut laufen, ist es nie so gut, wie es scheint, und wenn die Dinge schlecht laufen, ist es nie so schlecht, wie es scheint. Es ist etwas, das man auf die einfache oder die harte Tour erleben muss. Holz anfassen, zum Glück war es bisher kein Stress für mich und ich bin glücklich und genieße mein Leben im Moment.“
Und was ist mit der Teezubereitung? „Mein Vater hat mir erzählt, dass er sie früher gemacht hat, als er anfing, bei einem Immobilienmakler zu arbeiten, und meine Mutter, als sie bei Cathay Pacific arbeitete“, fügt er hinzu. „Ich mache immer noch die Teerunde. Ich werde heute Abend tatsächlich eine Tasse Tee mit Manu Tuilagi trinken und ein Shortbread, wenn wir Glück haben. Draußen in Jersey, als ich bei ihm wohnte, hatten wir viele Teeabende zusammen. Ich habe sie offensichtlich gemacht; er lag auf seinem Bett und spielte Schach.“
Während sich England darauf vorbereitet, nächsten Samstag in Twickenham gegen Wales anzutreten, wird es wahrscheinlich entscheidend sein, wie sich Smith mit Tuilagi verbindet – vorausgesetzt, er kommt direkt wieder in die Mannschaft. Smith war ein 12-jähriger Unterstützer auf der Twickenham-Tribüne, als Tuilagi seinen ersten englischen Versuch gegen Wales erzielte. Neben ihm in der weißen Hitze eines Kampfes zwischen England und Wales anzutreten, ist nun Smiths nächster Test. In der aktuellen Form würde man ihn unterstützen, es zu bestehen.