SFür Puristen des Golfsports, die von den saudi-arabischen Themen, die ihren Sport beherrschen, verärgert sind, könnte ein 28-jähriger aus Dallas auftauchen. Sollte Jordan Spieth am Sonntagabend die Wanamaker Trophy gewinnen, ein Karriere-Grand-Slam, der abgeschlossen ist, wird es eine ansprechende Erzählung geben, um zumindest vorübergehend das unaufhörliche Geschwätz über Breakaway-Touren, Menschenrechte und die Persona non grata des Golfsports, Phil The Shill, auszugleichen.
Spieth kam in einer Form nach Southern Hills, die darauf hindeutet, dass dies seine bisher beste Chance ist, die US PGA Championship zu den Masters, US Open und Open hinzuzufügen. Er wäre erst der sechste Mann in der Geschichte, der jeden der Big Four des Golfsports gewinnen würde. Es ist Spieths Verdienst, dass er sich voll und ganz einer anderen Richtung des Geschichtsschreibens verschrieben hat.
„Zum jetzigen Zeitpunkt, nachdem ich die anderen drei gewonnen habe, ist es für mich ein Elefant im Raum“, sagte Spieth. „Das ist ein Ziel von mir. Wenn Sie mir nur sagen würden, dass ich für den Rest meines Lebens ein Turnier gewinnen werde, würde ich sagen, dass ich dieses gewinnen möchte, wenn man bedenkt, wo die Dinge stehen. Wenn Sie mir vor Beginn meiner Karriere gesagt hätten, dass ich jemals ein Turnier gewinnen würde, würde ich das Masters sagen, weil das mein Lieblingsturnier war, als ich aufwuchs.
„Die Dinge ändern sich, und das hat offensichtlich eine erhebliche Bedeutung. Langfristig wäre es wirklich cool zu sagen, dass Sie die vier größten Golfturniere der Welt eingefangen haben, die in verschiedenen Teilen der Welt und auch in verschiedenen Stilen gespielt werden. Sie fühlen sich also wie ein versierter Golfspieler, wenn Sie einen Karriere-Grand-Slam gewinnen.
„Ich bin ein paar Mal nah herangekommen. Dies war nicht unbedingt mein erfolgreichstes Hauptfach, aber ich fühle mich gut in dieser Woche.“
Spieth hat das RBC Heritage gewonnen und wurde Zweiter beim Byron Nelson, seit er beim Masters überraschend einen Cut verpasst hatte. Augusta National erwies sich als Kopfkratzer für den Mann selbst. “Am Freitag habe ich 76 geschossen und ich kann Ihnen nicht sagen, dass ich einen Schuss verpasst habe”, sagte er. „Es war bizarr. Ich hatte einfach nicht das Gefühl, viel falsch gemacht zu haben. Ich hatte solche Wochen schon einmal. Man hofft nur, dass sie nicht beim Masters dabei sind.“
Nach eigenen Angaben hätte der alte Spieth nach nur 36 Löchern in Georgia technische Veränderungen gesucht. Sein Einbruch nach dem Gewinn der Open 2017 macht eine anschließende Rückkehr an die Spitze des Golfsports umso bewundernswerter. Spieth ist wieder unter den Top 10 der Welt, nachdem er Anfang 2021 den 92. Platz belegt hatte. Spieth, Tiger Woods und Rory McIlroy springen hier in den ersten beiden Runden als Festzeltgruppe des Turniers hervor. Das Trio hat nur die 22 Majors unter sich.
„Mit beiden lässt es sich einfach toll spielen“, sagt Spieth. „Sie sind schnell. Sie sind positiv. Ich denke, Sie müssen es akzeptieren und Spaß haben und erkennen, dass dies die Art von Paarungen sind, von denen ich meinem Kind eines Tages erzählen kann: “Ich muss mit Tiger in einem Major spielen.” Letztes Jahr war man sich nicht sicher, ob das jemals wieder passieren würde. Ich weiß, es ist großartig für Golf, aber aus Egoismus ist es ziemlich aufregend, diese Events spielen zu können, wenn man mit dem Typen aufwächst, den man vergöttert hat.“
McIlroys Form und Stimmung sehen positiv aus, da er seinen ersten großen Triumph seit 2014 anstrebt. Jon Rahms Touch auf den Grüns sollte ein großer Vorteil von Southern Hills sein. Shane Lowry sagte, er sei „ruhig zuversichtlich“, was seine Aussichten auf den Sieg anbelangt. Nur 98 Tage liegen zwischen der Finalrunde der Phoenix Open und dem gleichen Punkt in dieser US PGA. Wenn sich Scottie Scheffler in Tulsa durchsetzt, hat er in diesem Fenster fünf Mal gewonnen. „Wenn ich zu Turnieren komme, geht es mir nicht anders“, betonte der Masters-Champion.
Sengende Temperaturen, lebhafte Winde und Crossover-Löcher bedeuten, dass das Spieltempo unweigerlich ein Problem sein wird. Es wäre tatsächlich kein Schock, wenn der zweite Lauf am Samstag auch ohne Wetterverzögerungen früh anrollt. Southern Hills bietet einen strengen körperlichen Test an.
Als wollte er beweisen, dass die Gedanken an Saudi nie weit entfernt sind, antwortete Richard Bland unverblümt, als er gefragt wurde, ob er es sich noch einmal überlegt habe, nächsten Monat an ihrem 25-Millionen-Dollar-Event in Hertfordshire teilzunehmen. Die European Tour erteilt Mitgliedern wie Bland keine Erlaubnis, aufzutreten. „Ich werde spielen“, sagte Bland. „Wenn ich gesperrt werde, werde ich gesperrt. Was das Spielen auf höchstem Niveau betrifft, liegt der größte Teil meiner Karriere nun hinter mir. Ich werde in sechs Monaten 50 Jahre alt.
„Ich bin Realist. Mutter Natur neigt dazu, Sie einzuholen. Ich habe die Möglichkeit, diese Events zu spielen und meine Zukunft zu sichern, und ich wäre ziemlich dumm, das abzulehnen.“
Zum Glück schätzen Leute wie Spieth das professionelle Vermächtnis über Schecks.