José Mourinho sagte, die Leute vergessen die beeindruckende Arbeit, die Brendan Rodgers geleistet hat, als er Liverpool mit einem winzigen Budget an die Schwelle zum Gewinn des Premier League-Titels geführt hat, verglichen mit dem, mit dem Jürgen Klopp arbeitet, während sich sein Roma-Team darauf vorbereitet, gegen Leicester anzutreten Platz in einem europäischen Finale.
Rodgers, der drei Jahre lang unter Mourinho bei Chelsea gearbeitet hat, bringt Leicester am Donnerstag im Halbfinale der Europa Conference League ins Stadio Olimpico, wobei das Unentschieden nach einem 1: 1-Unentschieden im Hinspiel gut ausbalanciert ist. Rodgers kann den Klub zu seinem ersten europäischen Endspiel führen, aber Mourinho ist fest entschlossen, seine erste Saison bei Roma mit einem 26. Major-Titel zu krönen.
Mourinho vermied es, in Klischees zu verfallen, als er nach der Bedeutung des Spiels gefragt wurde. „Ich sage immer, dass es nur ein Spiel gibt, das ich nicht gewonnen habe, und zwar das nächste“, sagte Mourinho.
„Ich will immer den nächsten gewinnen. Wenn das nächste ein Halbfinale ist, umso mehr, denn ein Halbfinale gibt Ihnen das Recht, das Finale zu spielen … wenn Sie nicht vor dem Finale entlassen werden“, sagte er und spielte auf seine Entlassung durch Tottenham vor dem Carabao Cup an Finale. „Natürlich ist es nicht nur das nächste Spiel, es ist ein besonderes Spiel und natürlich wollen wir den Wettbewerb gewinnen.“
Über Rodgers sagte Mourinho: „Brendan überrascht mich nicht. Bei Liverpool vergessen die Leute, was er mit viel, viel weniger Ressourcen getan hat, als Liverpool jetzt hat. Er hat Erstaunliches gemacht und dann die schottische Geschichte [with Celtic], vergessen die Leute, weil sich die Leute nicht sehr auf die schottische Premier League konzentrieren. Die zu gewinnen [FA] Cup mit Leicester und sogar dem Community Shield, die Stabilität im Club, die Art und Weise, wie sie spielen, ihre Rekrutierung, es passt perfekt, Leicester und Brendan; sehr sehr gut.”
Mourinho ist fest davon überzeugt, dass rund 70.000 heimische Fans sein Team zum Sieg anspornen können, und Rodgers, dessen Mannschaft sich in der Vorrunde gegen den PSV Eindhoven durchgesetzt hat, erkennt, dass seine Spieler mit der Atmosphäre fertig werden müssen. Kiernan Dewsbury-Hall, James Maddison und Jamie Vardy werden voraussichtlich startfähig sein, während Roma wegen Oberschenkelproblemen auf Henrikh Mkhitaryan verzichten muss.
„Es ist eine sehr junge Mannschaft, die auf diesem Niveau spielt, und wir werden von den Erfahrungen profitieren“, sagte Rodgers. „Wir haben auch gezeigt, dass wir die Aufgabe bewältigen können. Dies ist ein weiteres Kapitel in der Geschichte.
„Unser Hauptziel ist es, die Geschichte dieses Vereins am Laufen zu halten. Wie schon im FA Cup wollten wir zum ersten Mal Sieger werden, und das ist auch in diesem Wettbewerb ein klares Ziel für uns. Können wir das erste Silberbesteck des Clubs in Europa abholen? Jetzt ist dies ein weiteres Kapitel, das wir in unserer Geschichte schreiben müssen.“
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Der Kapitän von Leicester, Kasper Schmeichel, wies den Vorschlag zurück, dass der Gewinn der Conference League nicht so hoch sein würde wie der Gewinn der Premier League oder des FA Cup.
„Ich spiele Fußball nicht, um Vierter, Fünfter oder Sechster zu werden“, sagte Schmeichel. „Sie tun es für die Gelegenheiten, bei denen Sie im Finale stehen, unabhängig davon, um welchen Wettbewerb es sich handelt. Es geht darum, Trophäen zu gewinnen. Das sind die Momente, auf die Fans und Spieler zurückblicken werden, diese Momente, in denen man Trophäen holen musste.“