ichEs brauchte Josephine Baker fünf Bände Autobiografie, um ihr Leben als Bühnensensation, französische Widerstandskämpferin und Bürgerrechtlerin zu erzählen. Das Autorenduo Leona Allen und Jesse Briton hat nur eine Stunde Zeit, um ihrer Geschichte in ihrer lebendigen, stilvollen Inszenierung für über Siebenjährige gerecht zu werden.
Das ist eine große Aufgabe, die sie schnell anerkennen, da die Show direkt hinterfragt, was weggelassen oder übertrieben wird, wenn wir Legenden und ihr Erbe bewerten – insbesondere für Kinder. Die nuancierten Dialoge des Stücks über den Bananenrock, den Baker in ihrem berühmtesten Tanz trug, zeugen nicht nur vom guten Drehbuchschreiben, sondern auch von der Wertschätzung des Duos für die Aufmerksamkeit des jungen Publikums. Und eventuelle Lücken in der Show können mit dem parallel dazu entstandenen weitläufigen digitalen Lernportal geschlossen werden.
Unser Schauplatz ist ein versagendes New Yorker Café, das Baker gewidmet ist. Die Besitzer sind gerade dabei zu packen, als ein mysteriöser Besucher eintrifft. Es ist Baker selbst, zurück von den Toten („Ich sehe nicht schlecht aus für 115“, witzelt sie). Bizarr also, dass die Besitzer sie nicht erkennen, aber vielleicht sind sie nur schockiert, jeden Kunden willkommen zu heißen. Das Framing-Gerät ist eine Sammlung von Sketchen, die das Café früher über das Leben der Darstellerin aufführte, jetzt mit Baker selbst abgespielt, die in die Szenen ein- und ausgeht, um ihre Wahrhaftigkeit zu kommentieren.
Die Choreografin Ingrid Mackinnon und die Komponisten Nadine Lee und Simon Lee halten es swingend und Briton leitet mit ähnlicher Elan zu den durchgehend gespickten Charleston-Tanzsequenzen. Designer Debbie Duru‘s New Yorker Brasserie hat ein Wandbild von Tänzern, das sich gut in das Finale einfügt und sie symbolisiert Bakers „Regenbogenstamm“ adoptierter Kinder mit einem Blumenstrauß in einer Vase.
In der Titelrolle sorgt Ebony Feare für jede Menge Humor und bewahrt dabei Bakers Selbstbewusstsein. Von ihrem Silhouettenauftritt an ist es eine brillante körperliche Darbietung mit einer fesselnden Sequenz, die den Anstieg von Scham und Wut in ihrem Körper einfängt. Feare vermittelt die Aura eines Besuchers aus einer anderen Ära, während Sadi Masego und Daniel Kofi Wealthyland sich als moderne Café-Mitarbeiter drängeln und genügend Nebencharaktere zerreißen, um die Dreierbesetzung in Frage zu stellen.
Vielleicht könnte aus Bakers Kriegsbemühungen, Botschaften zu schmuggeln, die mit unsichtbarer Tinte auf Noten geschrieben wurden, eine weitere Eskapade entstehen. Aber dies ist ein Drama mit ernsthafter Absicht und Engagement für Bakers Lebensgeschichte, das erschreckend an die Unruhen erinnert, die sie als Kind miterlebte, und den systemischen Rassismus, dem sie durch Armut und Ruhm begegnete. Das Ergebnis ist eine zehenklopfende Show mit dem Sprichwort, dass man den Rhythmus nicht genießen und den Blues ignorieren kann.