Grenada ist Gastgeber eines fesselnden Serienentscheidungsspiels zwischen Westindien und England, wenn auch nicht immer in Bezug auf die Qualität im Mittelfeld, dann sicherlich in Bezug auf die Einbringung einer dringend benötigten karibischen Seele in das Geschehen.
Die Steeldrummer waren wunderbar unerbittlich und die Einheimischen sind bereits in großer Zahl für das erste Testspiel der Insel seit sieben Jahren erschienen; das kommende Wochenende verspricht hier einen weiteren Aufschwung, ebenso eine Spielsituation, die nach zwei wechselvollen Tagen auf des Messers Schneide steht.
Diejenigen, die es als erstes ins National Cricket Stadium in St. George’s zieht, werden sehen, wie Westindien auf 232 für acht wieder aufgenommen wird, mit einem Vorsprung von 28 gegenüber ihren Besuchern. Es folgt drei hart umkämpfte Cricket-Sessions, die wie am Vortag einen Zusammenbruch der Spitzenklasse erlebten, der von einer lebhaften Nachhut in der Reihenfolge ausgeglichen wurde.
Joshua Da Silva, der junge Wicketkeeper aus Trinidad, der sagt, dass er jede Sekunde seines ersten Vorgeschmacks auf ein richtiges Publikum im Test-Cricket liebt, wird mit 54 von 152 Bällen ungeschlagen beginnen. Er hatte in der letzten Session wunderbar gespielt, mit Alzarri Joseph (28) 49 Stände aufgestellt und mit Kemar Roach einen ungeschlagenen von 55, 25 noch nicht ausgeschieden, wie ein alter Profi.
Da Silva ist auf Platz 8 ein bisschen ein Betrüger, muss man sagen, nachdem er die Schlagkarte der Westindischen Inseln aufgrund der Aufnahme von zwei Allroundern fallen gelassen hat. Aber als Versicherung hat der 23-Jährige hier Wunder gewirkt, kam mit seiner Seite auf 95 für sechs – 109 Läufe zurück – und veränderte den Teint des Tages.
Hartnäckigkeit war seine Standardeinstellung, aber als der Rechtshänder vor Schluss den zweiten neuen Ball übernahm und Craig Overton durch das Wicket schlug, um einen stilvollen Vierer zu erzielen, der seinen vierten Test in einem halben Jahrhundert brachte, schien Englands Angriff bereit zu sein, ihre Füße zu stürzen über Nacht in Eiskübeln.
Nach den langweiligen Unentschieden in Antigua und Barbados hat die Launenhaftigkeit dieser Oberfläche das Unterhaltungsniveau erheblich gesteigert. Und obwohl England nicht die gleiche großzügige Seitwärtsbewegung aufbringen konnte wie ihre Gastgeber am Eröffnungstag, entdeckten sie in den ersten beiden Einheiten, dass der Ball hart auf das Spielfeld geschmettert wurde und sein variabler Sprung belohnt wurde.
Dies war eine Taktik, die Chris Woakes an einem Nachmittag erfolgreich anwandte, an dem Westindien von 71 für drei auf 134 für sieben abstürzten. Nach einem allzu freundlichen neuen Ballzauber, der Joe Root die doppelte Teekanne einbrachte, verlegen, und da er wusste, dass diese Tour bisher wenig dazu beigetragen hatte, das Gerede über einen schlechten Rekord in Übersee zu lindern, lieferte Woakes einen feinen Drei-Wicket-Burst ab, der die mittlere Ordnung entkernte .
Zuerst ging Nkrumah Bonner, der einen Handschuh hinter sich ließ, nachdem er seine Hände nicht fallen ließ, während er einem Türsteher auswich, dann Jason Holder für seine dritte traurige Entlassung in Folge, als er einen dritten Ball mit einem Pull-Shot an der Spitze traf. Jermaine Blackwood könnte in einer Reihe von schlechten Schiedsrichtern ein wenig Pech gehabt haben – etwa 16 Entscheidungen wurden aufgehoben –, als er zu einer lbw war, die nur den Beinstumpf kratzen sollte.
Ben Stokes, der die zweite Sitzung mit einer begabten Entfernung von Kyle Mayers für 28 krönte, hatte hier als erstes den Weg angeführt. Stokes kämpfte mit einem wütenden linken Knie und humpelte den ganzen Tag, als er den ersten wertvollen Durchbruch im 17. Durchgang erzielte, als er vom Darbeau End – benannt nach den grünen Nachbarhügeln, die mit bunten Häuschen übersät sind – hereinstürmte und einen tief in die Pads von schoss Kraigg Brathwaite am 17.
Es war die einfachste aller lbw-Entscheidungen für den Schiedsrichter, Gregory Brathwaite, gefolgt von einem fast durchschlagenden Grubber von Saqib Mahmood, der Sharmarh Brooks für 13 zum Packen schickte. Keiner der englischen Bowler fühlte sich sogar gezwungen, Berufung einzulegen, was beweist, dass Stuart Broad im Geiste hier ist zumindest, während er und Jimmy Anderson zu Hause über die Fairways von St. Andrews fahren.
Am anderen Ende folgte Overton der Annäherung inmitten eines feurigen Kampfes mit John Campbell. Der Opener knackte ein paar lustvolle Vierer während Overtons harmlosem Eröffnungszauber, aber der Engländer gewann Runde zwei mit einem Knockout, indem er Campbell zweimal mit bösen Türstehern auf den Helm traf, bevor ein kurzer Ball in den Hüftbereich auf 35 behandschuht wurde.
Overton war auch der Bowler, als England sein einsames Wicket der Abendsession holte, nachdem Joseph erneut seine Kampfqualitäten während eines erholsamen achten Wicket-Stands mit Da Silva unter Beweis gestellt hatte, nur um einen ehrgeizigen Versuch zu unternehmen, auf 28 und unter Rand den Boden hinunterzustürmen hinter.
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Aber wie schon 24 Stunden zuvor, als Mahmood und Jack Leach das Blatt mit einem 90-Run-10th-Wicket-Stand in Englands 204 All Out gewendet hatten, sahen das Aufweichen dieses Dukes-Balls und Meilen in den Beinen der Bowler Bedingungen Erleichterung für Schläger niedrigerer Ordnung, die bereit sind, ihre Ecke zu bekämpfen; Roach, der Stokes durch die Deckung trieb, um die Führung zu übernehmen, ist sicherlich einer von ihnen.
England hat den Vorteil zu wissen, dass Westindien auf dieser Oberfläche als Letzter schlagen müssen, aber ebenso müssen sie zuerst ein verteidigungsfähiges Ziel auf dem Brett haben. Geht man davon aus, wie sich die beiden Top-Orders bisher entwickelt haben, wird dies nicht ganz einfach sein.