MAnlässlich des 100. Jahrestags der Veröffentlichung von James Joyces Ulysses entsteht Edna O’Briens Bühnenporträt des Künstlers durch die Augen der ihn umgebenden Frauen. Dieses neue Ensemblestück, das vom Abbey Theatre in Auftrag gegeben und gemeinsam mit Eilene Davidson Productions produziert wurde, spiegelt die lebenslange Bewunderung des 91-jährigen O’Brien für Joyces Arbeit wider.
Durch die Charaktere seiner Mutter May (Deirdre Donnelly); Ehefrau, Nora Barnacle (Bríd Ní Neachtain); Tochter Lucia (Genevieve Hulme Beaman); Geliebte Martha Fleischmann (Caitríona Ní Mhurchú); und Mäzenin Harriet Shaw Weaver (Ali White) werden Episoden aus ihrem Leben im Exil in Triest, Paris und Zürich beschworen. In Rückblenden und Träumereien ziehen sich Joyces Worte – aus seinen Kurzgeschichten, Romanen, Gedichten und Briefen – durch jede Szene; das Leben und die Arbeit untrennbar.
Während Nora auf Nachrichten aus dem Zürcher Krankenhaus wartet, in dem Joyce 1941 schwer krank ist, erzählt sie Brigitte (Hilda Fay) ihre Geschichte. Glücklichere Tage erfüllen ihre Gedanken: ihr Werben mit Joyce (Stephen Hogan) in Dublin. „Deine Seele scheint mir die schönste und melancholischste Seele der Welt zu sein“, sagt er ihr und überredet sie, Irland mit ihm zu verlassen.
Während Noras Durchhaltevermögen durch jahrelange Armut umfassend dokumentiert wurde, liegt der Fokus hier auf ihrer sich verhärtenden Beziehung zu ihrer Tochter Lucia und ihrer Eifersucht auf Lucias Nähe zu Joyce. Durch ihre Kreativität und Vorstellungskraft haben Vater und Tochter eine Bindung, wobei Joyce die leidenschaftliche, später psychisch kranke Lucia als Inspiration für Anna Livia in Finnegans Wake nimmt. Hulme Beaman porträtiert Lucias Ausdruckskraft als Tänzerin sowie ihre heftigen Wutausbrüche mit überzeugender Verletzlichkeit. Eine der bewegendsten Szenen ist, als der immer großzügige Weaver die sterbende Joyce besucht und ihr erzählt, wie sehr er sich danach sehnt, Lucia zu sehen.
Am besten vermittelt Conall Morrisons aufwendige Produktion O’Briens zutiefst empathische Identifikation mit Joyce – obwohl einige weniger filigrane Inszenierungsinstrumente ablenken. Ein Chor aus Dubliner Stimmen – begleitet von auftauchenden projizierten Bildern –, die Joyces Status als nationale literarische Figur kommentieren, wirkt schwerfällig, während häufig gesungene Zwischenspiele traditioneller Balladen ebenfalls übertrieben sind. Was bleibt, ist ein Gefühl für den faszinierenden Dialog und das Zusammenspiel zwischen einem bemerkenswerten Autor und einem anderen.