Julen Lopetegui hatte weitaus glamourösere Nächte im Geschäft, aber der Sieg in seinem ersten Spiel als Verantwortlicher der Wölfe, um ins Viertelfinale des Carabao Cup vorzudringen, stellte eine geleistete Arbeit dar, als sie dank der Tore des eingewechselten Rául am Viertligisten Gillingham vorbeischlichen Jiménez und Rayan Aït-Nouri.
Wölfe können auch nicht zu wählerisch mit Siegen sein, dies ist nur ihr fünfter in dieser Saison, von denen drei in diesem Wettbewerb erzielt wurden. Lange Zeit schien es, als würde ein Spiel mit geringer Qualität und klaren Chancen durch ein Elfmeterschießen entschieden werden, aber die Mannschaft aus League Two drückte spät auf Selbstzerstörung und kassierte einen Elfmeter, den Jímenez bei seinem ersten Auftritt bei den Wölfen kassierte August, vor Aït-Nouri ruhig konvertiert, besiegelte den Sieg in der Nachspielzeit.
Lopetegui ist ein Trainer mit großem Stammbaum – daher freute sich Wolves-Besitzer Fosun, ihn zum dritten Mal nach seiner Bitte zum Cheftrainer zu ernennen –, aber sein erstes Spiel als Trainer war gleichbedeutend mit einem Einsteigertest. Trotzdem erkannte Lopetegui die Unbeholfenheit der Aufgabe und verwies auf Gillinghams Sieg über Brentford in der vorherigen Runde. Zehn Tage nach seinem WM-Viertelfinal-Aus gegen Portugal war Ruben Neves bei seiner Rückkehr Kapitän der Wölfe, während José Sá, der in Katar nicht zum Einsatz kam, im Tor stand.
Lopetegui schaffte es vor vier Jahren bis zur Weltmeisterschaft, führte Spanien nach Russland, wurde aber am Vorabend des Eröffnungsspiels gegen Portugal in Sotschi – in dem Diego Costa, der ebenfalls hier startete, zwei Tore erzielte – entlassen, nachdem der Verband gewonnen hatte ein düsterer Blick auf seine geheimen Gespräche über die Übernahme von Real Madrid.
Diese Teams mögen drei Divisionen voneinander entfernt sein, aber beide stützen ihre jeweiligen Ligatabellen, Wolves the Premier League und Gillingham League Two. Gillingham, der in der letzten Saison abgestiegen ist, hat seit Oktober keinen Sieg mehr in der Liga erlebt und ein Wolves-Team aufgestellt, für das diese Saison ebenfalls äußerst miserabel war.
Die mitgereisten Fans von Gillingham bejubelten Hakeeb Adelakuns Fehlschuss kurz vor der Halbzeit sarkastisch, und als der einsame Stürmer Mikael Mandron zuvor einen Freistoß auf halber Strecke gewann, entschieden sie, dass dies ein würdiger Grund zum Feiern war.
Lopetegui wurde vor dem letzten Spiel der Wölfe, der Niederlage gegen Arsenal im November, mitreißend begrüßt, und vor dem Anpfiff enthüllte die South Bank hier ein auffälliges Tifo mit den Worten „Julen ist ein Wolf“. Lopetegui drückte den Wunsch aus, Beweise für seine sechseinhalb Wochen ununterbrochener Vorbereitung seit seinem Amtsantritt zu sehen, aber bis Neves mit der letzten Berührung einer überwältigenden ersten Halbzeit einen Pfosten erschütterte, gab es wenig, um den Appetit auf die kommenden Monate anzuregen. Es gab ein sauberes Passdreieck, eine seltene geschickte Aktion, die sich entwirrte, als Joao Moutinho eine schwere Berührung hatte, und ein paar Minuten später verpasste der Mittelfeldspieler Joe Hodge, der in der Pause von Adama Traoré ersetzt wurde, eine goldene Chance und köpfte ungedeckt ins Innere die Sechs-Yard-Box nach einer Flanke von Gonçalo Guedes. Neves trieb auch einen Freistoß an einem Pfosten vorbei.
Kurzanleitung
Adams Double sieht Saints Fortschritte
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Che Adams erzielte zwei Tore, als Southampton das erste Heimspiel von Nathan Jones als Manager markierte, indem er mit einem nicht überzeugenden 2:1-Sieg gegen Lincoln ins Viertelfinale des Carabao Cup einzog.
Torschützenkönig Adams traf beide Seiten der Halbzeitpause, um den Saints ein rotes Gesicht zu ersparen, nachdem die Imps nach Gavin Bazunus frühem Eigentor mit einer Überraschung drohten.
Die glanzlosen Gastgeber arbeiteten für ein unvergessliches Unentschieden in der vierten Runde in einem dünn besiedelten St. Mary’s und ließen Jones viel zum Nachdenken, als er eine Überlebensmission der Premier League plante.
Adams’ Siegtreffer – sein achtes Saisontor – traf 16 Minuten vor dem Ende ein und verhinderte damit die Gefahr eines Elfmeterschießens, das die Saints in der Vorrunde benötigt hatten, um sich am drittklassigen Sheffield Wednesday vorbeizuschleichen.
Lincoln, der in der Sky Bet League One den 14. Platz belegt und in Runde drei Championship Bristol City besiegte, hat sich gut geschlagen und wird die Südküste wahrscheinlich betrübt verlassen, da Wiederholungen darauf hindeuteten, dass Adams Ausgleichstreffer in der 25. Minute im Abseits stand.
Saints-Ersatzspieler Samuel Edozie vergab eine goldene Chance, das Ergebnis in der Nachspielzeit sicher zu machen, als er irgendwie ein offenes Tor verfehlte, während Matchwinner Adams mit einer weiteren hervorragenden Eröffnung einen Hattrick hätte erzielen müssen.
Wölfe schienen von der Erwartung erstickt zu sein, schwachen Widerstand beiseite zu schlagen. Lopetegui mahnte zur Ruhe, als Nélson Semedo nach der Pause spekulativ ins Aus schoss. Matheus Nunes, Hwang Hee-chan und Jiménez, drei weitere Wolves-Spieler, frisch aus dem WM-Einsatz, kamen in der zweiten Halbzeit dazu und die Gastgeber regten sich langsam auf.
Costa verfehlte eine Flanke von Adama Traoré mit einem Volleyschuss, und dann konnte Jiménez seine Füße nach Costas kluger Vorlage nach einem angeschlagenen Pass von Nunes nicht arrangieren. Jiménez köpfte kurz darauf nach einer Ecke ins Aus, aber die Wölfe hatten einen Weg zum Sieg, als Cheye Alexander 14 Minuten vor Schluss am Trikot von Hwang zerrte. Jiménez trat zum Elfmeterpunkt und strich den Ball in die Ecke, um die Wölfe auf den Weg in die Runde der letzten Acht zu bringen.