JUliet Davenport ist möglicherweise glücklich aus dem Energieversorgungsmarkt entkommen. Die Gründerin und ehemalige Geschäftsführerin des Ökostromanbieters Good Energy beendete ihre 20-jährige Amtszeit im vergangenen Februar, Monate bevor ein beispielloser Anstieg der globalen Energiepreise die Branche ins Wanken brachte.
Aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Davenport der Kurve voraus ist. Good Energy wurde Ende der 1990er Jahre gegründet und war einer der ersten „Herausforderer“-Anbieter, der mit den Giganten British Gas und anderen, die durch Privatisierung entstanden waren, konkurrierte. Es war auch ein wegweisender Investor in erneuerbare Energien und ein früher Vorkämpfer für kleine kommunale Energieunternehmen.
„Ich denke, man kann eine Art Institution werden, wenn man nicht aufpasst“, lacht sie.
In der Bar eines gehobenen Londoner Hotels im Zentrum von London macht Davenport eine Pause vom Terminkalender, an dem sie als eine der beschäftigtsten nicht-geschäftsführenden Direktoren der Energiebranche teilnehmen muss.
Nur wenige solcher Boardroom-Figuren haben einen so grünen Stammbaum wie die von Davenport. 1999 gründete sie Good Energy, Großbritanniens ersten Anbieter von 100 % erneuerbarem Strom, und das Unternehmen ist seit 2002 Eigentümer des ersten kommerziellen Onshore-Windparks Großbritanniens. Sie ist verheiratet mit Mark Shorrock, dem Unternehmer hinter der umstrittenen Swansea Tidal Lagoon.
Lebenslauf
Das Alter 53
Familie eine Tochter, eine Stieftochter.
Ausbildung MA Physik, Universität Oxford, MSc Wirtschaftswissenschaften, Birkbeck.
Letzte Ferien Cornwall, nach Delabole, dem Standort des ersten Windparks Großbritanniens.
Der beste Rat, den sie bekommen hat „Versuchen Sie, mit Leuten, die Sie mögen, an Dingen zu arbeiten, die Sie interessieren.“
Größter Karrierefehler „Einstellen von Leuten nur aufgrund ihrer Referenzen.“
Wort, das sie überstrapaziert “Cool.”
Wie sie sich entspannt „Reiten und Lesen – ich arbeite noch daran, sie gleichzeitig zu machen.“
und hat einen langfristigen öffentlichen Streit mit dem Energie-Maverick Dale Vince überstanden, einschließlich eines versuchten Coup in der Vorstandsetage seiner Firma Ecotricity Anfang dieses Jahres.
Davenport hat sich aus dem Tagesgeschäft von Good Energy zurückgezogen und sitzt in den Vorständen einer Reihe von Unternehmen, die zur Bewältigung der Klimakrise beitragen. Ihre vielleicht bemerkenswerteste Rolle ist die Vorsitzende des Solarinnovators Atrato Onsite Energy auf dem Dach, dessen Börsengang im November das erste Unternehmen mit einem rein weiblichen Vorstand an die Londoner Börse machte.
Davenport sagt, dass sie sich nicht mehr damit zufrieden gegeben habe, „aufzutauchen und dasselbe zu tun“, als ihr klar wurde, dass sie nach Jahrzehnten hart gelernter Lektionen in der Branche ihre Flügel ausbreiten und neuen Energieunternehmen helfen konnte, sich auf dem Markt zurechtzufinden.
Good Energy brauchte auch einige neue Fähigkeiten – insbesondere im Bereich der digitalen Innovation. Davenport bewies, dass es manchmal bedeutet, der Kurve voraus zu sein, zu erkennen, wenn andere weiter vorne sind, und sagte, sie wolle “jemanden gewinnen, der im Digitalen besser war, als ich es jemals sein könnte”.
Sie bleibt Direktorin des in London börsennotierten Unternehmens, das ihrer Meinung nach in einer guten Position ist, um eine Energiekrise zu überstehen, in der Dutzende kleiner Lieferanten Pleite gegangen sind.
Das Unternehmen habe seine Abhängigkeit von den globalen Rohstoffpreisen immer durch den Kauf von viel Energie im Voraus abgesichert, sagt sie, und habe Lieferverträge direkt mit lokalen erneuerbaren Energieprojekten ausgehandelt, was auch dazu beiträgt, einen Festpreis festzulegen.
Die Ursache der Krise der Branche seien kleine Energieunternehmen, die es versäumt hätten, die Unterstützung der Anleger aufrechtzuerhalten, indem sie sich in einem geschäftigen Markt differenzieren, sowie eine Reihe von Problemen bei der Regulierung dieses Marktes.
Ist die wachsende Kritik am Branchenwächter Ofgem also berechtigt? Absolut, kommt die sachliche Antwort.
„Wir haben wahrscheinlich in den letzten sechs oder sieben Jahren Gespräche mit der Regulierungsbehörde über verschiedene Bereiche im Zusammenhang mit dem Wettbewerb auf dem Markt geführt“, sagt sie. „Das größte Problem war das [Ofgem’s] Schlüsselindikator für den Erfolg war die Anzahl der Anbieter im Markt und die Häufigkeit des Wechsels zwischen den Anbietern. Das war schon immer ein Problem.“
Die klare Aufforderung an die Haushalte, dem schleppenden Wettbewerb auf dem Energiemarkt durch Einkaufen nach dem günstigsten Angebot zu begegnen, löste eine Flut von schlecht finanzierten Anbietern und nicht nachhaltig niedrigen Energieangeboten aus. Dieser Wettlauf nach unten hat dazu geführt, dass mehr als 4 Millionen Haushalte einen neuen Energielieferanten brauchen, nachdem Rekordpreise 26 Unternehmen zusammenbrachen.
„Großbritannien braucht Energieunternehmen, die bereit sind, in die Zukunft zu investieren“, sagt Davenport. „Wenn Sie ständig nur über den Preis konkurrieren, können Sie nicht investieren.“
Als Vorsitzende von Atrato denkt Davenport an Investitionen: Es ist nur wenige Wochen her, seit das Solarunternehmen auf dem Dach 150 Millionen Pfund in einer überzeichneten Marktnotierung gesammelt hat.
Das Unternehmen plant, das weitgehend ungenutzte Potenzial von Gewerbeimmobilien mit Solaranlagen auf dem Dach zu erschließen. Seine Stärke liegt darin, Mitarbeiter, die „ein ausgeprägtes Verständnis des Gewerbeimmobilienmarktes“ haben, mit Experten für die Entwicklung erneuerbarer Energien zusammenzubringen. Atrato erwartet, mit der Zeit standardisierte Verträge zu erstellen, die die noch Nischenentscheidung, ein gemietetes Bürogebäude mit Solarkapazität auszustatten, zu einer „Plug-and-Play“-Option machen können.
„Der ursprüngliche Hauptsitz von Good Energy gehörte einem Pensionsfonds“, sagt sie. „Ich erinnere mich, dass ich mindestens einmal im Jahr versucht habe, Solarenergie auf dem Dach zu installieren, und es vollständig gescheitert ist, weil die [owners] waren so weit entfernt und wollten einfach keine Komplikationen.
„Heute haben sich viele Unternehmen zur Nutzung erneuerbarer Energien verpflichtet, und die Installation von Projekten auf ihrem eigenen Standort gehört dazu. Ihnen zu helfen, den Weg nach vorne zu finden, wenn ihnen ihr Gebäude nicht gehört, ist ein großer Teil davon. Der Energiemarkt muss es den Verbrauchern leicht machen.“
Das Atrato-Ethos erinnert in gewisser Weise an das von Good Energy, das es den Haushalten jahrzehntelang leicht gemacht hat, am Wachstum der erneuerbaren Energien mitzuwirken, indem sie einen Tarif von einem Unternehmen wählen, das direkt in Projekte für erneuerbare Energien investiert.
„Die Frage ist, wie schnell wir das schaffen“, sagt sie. „Und wie standardisiert wir diesen Prozess gestalten können. Wenn wir alles so einfach und wiederholend wie möglich halten, können wir schneller vorankommen.“
Energieunternehmen, die den Verbrauchern „ermöglichen“, ihren Energieverbrauch zu dekarbonisieren, weil dies die einfachere Option ist, sind diejenigen, die man im Auge behalten sollte, glaubt Davenport. „Viele Jahre lang habe ich gesehen, wie große Unternehmen und Regierungen versucht haben, große Projekte durchzuführen, weil sie das kontrollieren können. Aber auf dezentraler Ebene kann so viel getan werden, wenn man in den Kopf eines Verbrauchers eindringt“, sagt sie.
In ihrem nächsten Kapitel will Davenport genau das noch einmal tun.