Eine Jury hat weißen nationalistischen Führern mehr als 25 Millionen US-Dollar Schadenersatz wegen Gewalttaten zugesprochen, die während der tödlichen rechtsextremen Kundgebung 2017 in Charlottesville ausgebrochen waren.
Den Angeklagten wurde vorgeworfen, während der Kundgebung „Unite the Right“ rassistisch motivierte Gewalt gefördert und anschließend durchgeführt zu haben. Nach einem fast einmonatigen Zivilprozess kam eine Jury des US-Bezirksgerichts in Charlottesville mit zwei Klagen ins Stocken, befand die weißen Nationalisten jedoch in vier weiteren Punkten in der Klage, die von neun Personen eingereicht wurde, die während der zweitägigen Demonstrationen körperliche oder seelische Verletzungen erlitten hatten .
Anwältin Roberta Kaplan sagte, die Anwälte der Kläger planen, die Klage erneut einzureichen, damit eine neue Jury über die beiden Behauptungen entscheiden kann, über die diese Jury kein Urteil fällen konnte. Sie nannte die Höhe des Schadenersatzes aus den anderen Anklagepunkten „Augenöffnen“.
„Das sendet eine laute Botschaft“, sagte Kaplan.
Das Urteil, wenn auch gemischt, ist eine Zurechtweisung an die weiße nationalistische Bewegung, insbesondere für die zwei Dutzend Einzelpersonen und Organisationen, die in einem Bundesprozess beschuldigt wurden, Gewalt gegen Afroamerikaner, Juden und andere in einer sorgfältig geplanten Verschwörung inszeniert zu haben.
Der weiße nationalistische Führer Richard Spencer kündigte an, Berufung einzulegen. Er sagte, die Anwälte der Kläger hätten vor dem Prozess klargestellt, dass sie den Fall nutzen wollten, um ihn und andere Angeklagte in den Bankrott zu treiben.
Die Anwälte der Kläger beriefen sich auf ein 150 Jahre altes Gesetz, das nach dem Bürgerkrieg erlassen wurde, um befreite Sklaven vor Gewalt zu schützen und ihre Bürgerrechte zu schützen. Das allgemein als Ku-Klux-Klan-Gesetz bekannte Gesetz enthält eine selten verwendete Bestimmung, die es Privatpersonen ermöglicht, andere Bürger wegen Verletzung der Bürgerrechte zu verklagen.
Hunderte weiße Nationalisten kamen vom 11. bis 12. August 2017 nach Charlottesville, angeblich um gegen die Pläne der Stadt zu protestieren, eine Statue des konföderierten Generals Robert E. Lee zu entfernen.
Während eines Marsches auf dem Gelände der University of Virginia umzingelten weiße Nationalisten Gegendemonstranten und riefen: „Juden werden uns nicht ersetzen!“ und warf brennende Tiki-Fackeln auf sie. Am nächsten Tag fuhr ein bekennender Verehrer von Adolf Hitler mit seinem Auto absichtlich in eine Menschenmenge, tötete eine Frau und verletzte 19 Personen.
Der damalige Präsident Donald Trump löste einen politischen Feuersturm aus, als er es versäumte, die weißen Nationalisten sofort anzuprangern und sagte, es gebe „sehr feine Leute auf beiden Seiten“.
James Alex Fields Jr. aus Maumee, Ohio, verbüßt eine lebenslange Haftstrafe wegen Mordes und Hassverbrechen für den Autoangriff. Er wird auch als Angeklagter in der Klage genannt.
Fields ist einer von 24 Angeklagten, die in der von Integrity First for America finanzierten Klage genannt werden, einer gemeinnützigen Bürgerrechtsorganisation, die als Reaktion auf die Gewalt in Charlottesville gegründet wurde.
Die Klage beschuldigte einige der bekanntesten weißen Nationalisten des Landes der Verschwörung der Gewalt, darunter Jason Kessler, der Hauptorganisator der Kundgebung; Spencer, der den Begriff „Alt-Right“ prägte, um eine lose verbundene Bande von weißen Nationalisten, Neonazis und anderen zu beschreiben; und Christopher Cantwell, ein weißer Rassist, der als „weinender Nazi“ bekannt wurde, weil er ein tränenreiches Video veröffentlichte, als ein Haftbefehl wegen Körperverletzung wegen des Einsatzes von Pfefferspray gegen Gegendemonstranten ausgestellt wurde.
Der Prozess umfasste emotionale Aussagen von Personen, die von Fields’ Auto angefahren wurden oder Zeugen der Angriffe wurden, sowie von Klägern, die geschlagen oder rassistisch verspottet wurden.
Melissa Blair, die aus dem Weg geschoben wurde, als Fields’ Auto in die Menge krachte, beschrieb den Schrecken, ihren Verlobten auf dem Bürgersteig bluten zu sehen und später zu erfahren, dass ihre Freundin, die 32-jährige Heather Heyer, getötet worden war.
“Ich war verwirrt. Ich war ängstlich. Ich machte mir Sorgen um all die Leute, die da waren. Es war eine komplette Terrorszene. Überall war Blut. Ich hatte Angst“, sagte Blair, die während ihrer Aussage mehrmals in Tränen ausbrach.
Während ihrer Aussage verwendeten einige der Angeklagten rassische Beinamen und drückten trotzig ihre Unterstützung für die weiße Vorherrschaft aus. Sie machten sich auch gegenseitig und die antifaschistische politische Bewegung, die als Antifa bekannt ist, für die Gewalt verantwortlich, die an diesem Wochenende ausbrach.
In abschließenden Argumenten vor der Jury versuchten die Angeklagten und ihre Anwälte, sich von Fields zu distanzieren, und sagten, die Kläger hätten nicht bewiesen, dass sie sich bei der Kundgebung zu Gewalt verschworen hätten.
Die Anwälte der Kläger zeigten der Jury eine umfangreiche Sammlung von Chatroom-Austauschen, Textnachrichten und Social-Media-Postings der Angeklagten, um den Umfang ihrer Kommunikation vor der Kundgebung zu demonstrieren und ihre Behauptung zu beweisen, dass sie die Gewalt weit im Voraus geplant hatten.
“Wenn Sie eine Chance haben wollen, einige Antifa-Schädel zur Selbstverteidigung zu knacken, öffnen Sie das Tragen nicht”, schrieb Kessler in einer Nachricht etwa zwei Monate vor der Kundgebung. “Du wirst sie zu Tode erschrecken und sie werden einfach zur Seite stehen.”
Die weißen Nationalisten behaupteten, es habe keine Verschwörung gegeben, und ihr stürmisches Gerede vor der Kundgebung war nur Rhetorik und wird durch den ersten Verfassungszusatz geschützt.
Vor dem Prozess erließ Richter Norman Moon Versäumnisurteile gegen weitere sieben Angeklagte, die sich weigerten, auf die Klage zu antworten. Das Gericht entscheidet über Schadensersatz gegen diese Angeklagten.