Leider wird sich die schmerzhafte Implosion von Mito Pereira als denkwürdiger erweisen als der Sieg von Justin Thomas.
Pereira stand in der letzten Runde dieser US PGA Championship am 18. Abschlag und hatte die Aufgabe, Geschichte zu schreiben. Noch nie zuvor hatte es einen chilenischen Major-Sieger gegeben. Es hat immer noch nicht; Pereira, der Par für den Sieg brauchte, schnitt einen nervösen Drive in ein Wasserhindernis. Ein 18-Handicap-Golfer wäre von dem Schlag bestürzt gewesen.
Pereiras Double-Bogey-Six erlaubte ihm nicht einmal den Trost eines Stechens. Das fand zwischen Thomas und Will Zulatoris statt, nachdem sie bei fünf unter Par geteilt hatten. Dieses Turnier erwies sich als der langsamste Brenner, aber das Warten auf hohe Dramatik war es wert.
Für Thomas zum zweiten Mal US PGA-Ruhm. Ein grandioser Schlag bis auf 40 Fuß an die Fahne am 17. Par-4-Loch, dem zweiten Playoff-Loch, war der Schlüssel zum Sieg. Auf den Löchern 13, 17 und 18 übertraf er Zatoris um eins. Im regulären Spiel war Thomas’ abschließende 67 Zatoris um vier überlegen.
Pereira nahm zu seinem großen Verdienst jede Interviewanfrage an. „Heute war ich wirklich nervös“, gab die Nummer 100 der Welt zu. „Ich habe ein bisschen versucht, damit umzugehen, aber es war wirklich hart. Ich dachte, ich würde mit 18 gewinnen, aber es ist, was es ist. Wir werden noch einen haben.“ Gut für ihn.
Matt Fitzpatrick, der als erster Engländer seit 1919 dieses Event gewinnen wollte, beendete das Playoff nach einer Schlussrunde mit 73 zwei Schlägen Rückstand. „Es ist schwer zu ertragen, aber ich habe den Ball einfach nicht gut getroffen“, sagte Fitzpatrick.
Thomas brachte sich mit einem Birdie-Putt aus 65 Fuß in Konkurrenz, der den Grund des Lochs am 11. fand. Der Champion von 2017 sammelte am 12. einen weiteren Schuss. Als die vorn ausrutschten und stolperten, war Thomas der Mann, auf den man aufpassen musste. Er hatte den Kopf in den Händen, nachdem er am 15. eine anständige Gelegenheit verpasst hatte, was seiner Meinung nach ein bedeutender Moment war. Trotzdem weigerte er sich, es ihm zu geben. Eine Dreier-Brille am vorletzten Loch brachte ihn an Pereira heran. Zuletzt verfehlte Thomas aus 10 Fuß das Unentschieden gegen Pereira, aber die Rettung war nicht weit entfernt.
Tommy Fleetwoods atemberaubende Back Nine von 31, darunter vier Birdies in Folge vom 14., bedeuteten ein Top-10-Ergebnis. Dies ist Fleetwoods bestes Major-Finish seit den Open 2019. Fleetwood hat seinen fairen Anteil an Kämpfen auf dem Platz erlebt, seit Shane Lowry sich in Royal Portrush durchgesetzt hat.
„Das Masters dieses Jahr war mein bestes Finish, das ich je bei einem Masters hatte; Das ist das beste Ergebnis, das ich je bei der PGA hatte“, sagte Fleetwood. „Wenn ich diesen Zug am Laufen halten kann, sollten die anderen beiden anständige große Wochen werden.
„Ein Teil des Lebens besteht darin, dass man seine guten und seine schlechten Zeiten hat. Ich habe nie aufgehört zu arbeiten. Ich habe immer mein Bestes versucht. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich wirklich hart gearbeitet habe. Ich denke, jeder, der mit den richtigen Informationen ein bestimmtes Niveau erreicht, ist bei weitem gut genug, um auf der anderen Seite wieder herauszukommen.“
Rory McIlroy begann den vierten Tag mit neun Schlägen Vorsprung und ohne offensichtliche Chance, sein fünftes Major zu gewinnen. Es wurden Hoffnungen auf einen berühmten McIlroy-Sieg geweckt, als er am 2., 3., 4. und 5. Birdies produzierte. Der Lauf wurde durch ein Bogey am 6. und einen Lauf von 10 Par gestoppt, bevor ein weiterer Schlag am 17. fallen gelassen wurde.
Dass McIlroy nicht für Medienaufgaben aufhörte, deutete darauf hin, dass ihn das Ausspielen dieses Turniers nach einer 65er-Eröffnung ernsthaft getroffen hatte. In der 74er-Saison wurde der wahre Schaden angerichtet; hauptsächlich von McIlroy, der das 6. und 11. – Par 3 – in einem kombinierten 5-Over spielt. Eine abschließende 68 ließ McIlroy zwei unter Par zurück.
Justin Rose gab zu, dass seine jüngste Form schlecht gewesen war, was zu einem Wert von 68 in der vierten Runde für eine ausgeglichene Gesamtzahl beitrug. “Es hilft dem Selbstvertrauen”, sagte Rose. „Du kannst alle Arbeit der Welt erledigen, aber du musst raus und Turniergolf spielen. Du musst die Mini-Schmetterlinge spüren, die du da draußen bekommst.“
Als an der Spitze des Verfahrens ein angespannter Kampf entbrannte, schien es angebracht, sich daran zu erinnern, wie Tiger Woods große Siege mit einem Minimum an Aufhebens beendete. Es gab kein Update von Woods, nachdem die PGA of America seinen Rückzug von dieser Veranstaltung nach 54 Löchern angekündigt hatte. Ob er in geeigneter körperlicher Verfassung ist, um bei den US Open im nächsten Monat dabei zu sein, bleibt offen.