Die kalifornischen Aufsichtsbehörden gaben am Donnerstag einem Robotertaxidienst grünes Licht, um Fahrgästen für fahrerlose Fahrten in San Francisco Gebühren in Rechnung zu stellen, eine Premiere in einem Bundesstaat, in dem Dutzende von Unternehmen versucht haben, Fahrzeuge so zu trainieren, dass sie sich auf zunehmend verstopften Straßen selbst steuern.
Die California Public Utilities Commission erteilte Cruise, einem vom Autohersteller General Motors kontrollierten Unternehmen, einstimmig die Genehmigung zur Einführung seines fahrerlosen Ride-Hailing-Dienstes. Die Aufsichtsbehörden erteilten die Genehmigung trotz Sicherheitsbedenken, die sich aus der Unfähigkeit von Cruise ergaben, Passagiere in seinen autonomen Taxis am Bordstein abzuholen und abzusetzen, was dazu führte, dass die Fahrzeuge in Fahrspuren doppelt parken mussten.
Der Ride-Hailing-Service wird zunächst aus nur 30 Elektrofahrzeugen bestehen, die von 22.00 bis 6.00 Uhr Passagiere in weniger überlasteten Teilen von San Francisco transportieren sollen. Diese Einschränkungen sollen die Wahrscheinlichkeit minimieren, dass die Robotertaxis Sachschäden, Verletzungen oder den Tod verursachen, wenn etwas schief geht. Es wird den Regulierungsbehörden auch ermöglichen, zu beurteilen, wie die Technologie funktioniert, bevor der Dienst erweitert werden kann.
Cruise und ein weiterer Roboterauto-Pionier, Waymo, haben bereits Fahrgäste für Fahrten in Teilen von San Francisco in autonomen Fahrzeugen mit einem anwesenden menschlichen Ersatzfahrer in Rechnung gestellt, der die Kontrolle übernimmt, wenn etwas mit der Technologie schief geht.
Aber jetzt hat Cruise die Erlaubnis erhalten, Gebühren für Fahrten in Fahrzeugen zu erheben, in denen außer den Passagieren keine anderen Personen sitzen – ein Ziel, das eine Vielzahl von Technologieunternehmen und traditionellen Autoherstellern seit mehr als einem Jahrzehnt verfolgen.
Die fahrerlosen Fahrzeuge wurden als Möglichkeit gefeiert, Taxifahrten kostengünstiger zu machen und gleichzeitig die durch rücksichtslose menschliche Fahrer verursachten Verkehrsunfälle und Todesfälle zu reduzieren.
Gil West, Chief Operating Officer von Cruise, begrüßte in einem Blogbeitrag die Abstimmung vom Donnerstag als „einen riesigen Sprung für unsere Mission hier bei Cruise, Leben zu retten, den Planeten zu retten und den Menschen Zeit und Geld zu sparen“. Er sagte, das Unternehmen werde allmählich mit der Einführung seiner Fahrgeschäfte beginnen.
Waymo, das 2009 als geheimes Projekt innerhalb des Internet-Kraftpakets Google begann, betreibt seit Oktober 2020 einen fahrerlosen Mitfahrservice in der Gegend von Phoenix, aber die Navigation durch die Dichte und Schwierigkeit von überlasteten Städten wie San Francisco war entmutigender Herausforderungen für Robotertaxis zu meistern.
Das ist einer der Gründe, warum der neu genehmigte fahrerlose Service von Cruise in San Francisco so streng kontrolliert wird. Der fahrerlose Service von Cruise ist nicht nur auf Orte und Zeiten beschränkt, an denen weniger Verkehr und weniger Fußgänger auf den Straßen sind, sondern darf auch nicht bei starkem Regen oder Nebel betrieben werden.
Während der Antrag von Cruise für einen fahrerlosen Taxidienst in San Francisco breite Unterstützung von Unterstützern fand, die hofften, dass die Technologie in anderen Städten praktikabel werden würde, forderten einige Verkehrsexperten die Public Utilities Commission auf, vorsichtig vorzugehen.
„Viele der behaupteten Vorteile von [autonomous vehicles] wurden nicht nachgewiesen, und einige Behauptungen haben wenig oder keine Grundlage“, sagte Ryan Russo, der Direktor der Transportabteilung in Oakland, Kalifornien, der Kommission letzten Monat.
Allein das Erreichen dieses Punktes hat viel länger gedauert, als sich viele Unternehmen vorgestellt hatten, als sie mit der Arbeit an der autonomen Technologie begannen.
Uber, der größte Ride-Hailing-Dienst, hatte gehofft, bis 2019 75.000 selbstfahrende Autos auf den Straßen zu haben und bis 2022 in mindestens 13 Städten eine fahrerlose Taxiflotte zu betreiben, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die in einem hochkarätigen Fall eingereicht wurden Beschuldigung des Unternehmens, Geschäftsgeheimnisse von Waymo gestohlen zu haben. Uber hat seine autonome Fahrsparte 2020 an Aurora verkauft und setzt immer noch fast ausschließlich auf menschliche Fahrer, die seit der Pandemie schwieriger zu rekrutieren sind.
Und Teslas CEO, Elon Musk, versprach, dass sein Elektroautounternehmen bis Ende 2020 eine Robotertaxiflotte betreiben würde. Das ist nicht passiert, obwohl Musk immer noch verspricht, dass dies irgendwann der Fall sein wird.