Das Salton Sea in Südkalifornien ist ein stinkendes Schlammloch voller stinkender Pest, dank des starken Abflusses von Pestiziden im Laufe der Jahre von den umliegenden Farmen. Es hat nur rettende Gnade. Es befindet sich auf den möglicherweise größten Lithiumvorkommen in den Vereinigten Staaten.
Sofern Sie nicht Call of Duty im Keller Ihrer Mutter gespielt haben, seit die San Francisco Giants 2010 die World Series gewonnen haben, wissen Sie, dass Lithium das kostbare Zeug ist, aus dem wir Batterien für Elektroautos herstellen. Es ist knapp, was es der EV-Revolution – die für die Dekarbonisierung des Transportsektors so entscheidend ist – erschweren könnte, so schnell wie möglich voranzukommen.
Reuters Berichten zufolge hat Kalifornien letzte Woche einen Plan zur Besteuerung des aus dem Salton Sea-Gebiet gewonnenen Lithiums genehmigt. Das erwirtschaftete Geld wird verwendet, um die Umweltschäden zu beseitigen, die dem Gebiet durch jahrzehntelangen Missbrauch durch Menschen zugefügt wurden. Das scheint eine gute Idee zu sein, nicht wahr? Natürlich könnte Kalifornien diejenigen besteuern, die das Chaos überhaupt verursacht haben, aber das passiert normalerweise nicht in den Vereinigten Staaten, wo die vorherrschende Politik darin besteht, Gewinne zu privatisieren und gleichzeitig die Kosten zu sozialisieren.
Die Steuer ist als Pauschalsatz pro Tonne strukturiert und tritt im Januar 2023 in Kraft. Die Steuer wird jedes Jahr überprüft, und Staatsbeamte haben zugestimmt, eine mögliche Umstellung auf eine prozentuale Steuer zu prüfen.
Bundesbeamte haben die neu gegründete Lithiumindustrie in der Region gelobt, weil sie ein geothermisches Soleverfahren einsetzen würde, das umweltfreundlicher ist als Tagebauminen und Soleverdampfungsteiche, die heute die beiden gängigsten Methoden zur Herstellung von Lithium sind.
Es gibt jedoch eine Kehrseite des Steuerplans. Zwei der drei Lithiumunternehmen der Region warnen davor, dass die Steuer Investoren und Kunden abschrecken würde. Beide sagten, sie könnten den Staat verlassen, um in Utah oder Arkansas Salzlagerstätten zu finden, die reich an Lithium sind. Controlled Thermal Resources sagte, die Steuer würde es dazu zwingen, Fristen zu verpassen, um Lithium bis 2024 an General Motors und Stellantis bis 2025 zu liefern. EnergySource Minerals sagte, es habe die Gespräche mit potenziellen Investoren und einem Autohersteller eingestellt.
„Die Unterstützung einer Steuer, die sicherstellt, dass Lithiumimporte aus China für Autohersteller weniger teuer sind, wird diese vielversprechende kalifornische Industrie zerstören, bevor sie begonnen hat“, sagte Rod Colwell, CEO von Controlled Thermal. Er hat ein Argument. Mehr als 80 % des Lithiums, das zur Herstellung von Batterien für Elektroautos und -lastwagen verwendet wird, stammt entweder aus von China kontrollierten Ressourcen oder wird in China verarbeitet.
Die Vereinigten Staaten sind völlig abhängig von einem fremden Land, das möglicherweise feindliche Absichten für eine kritische natürliche Ressource hat, was kaum eine kluge langfristige Strategie ist. Es ist, als hätten wir so viele Jahre lang nichts aus unserer ungesunden Abhängigkeit von Saudi-Arabien und anderen OPEC-Nationen für unser Öl gelernt.
Kalifornien hat natürlich jedes Recht, Steuern zu erheben, die es für angemessen hält. Aber Steuern haben Konsequenzen, und wenn die Lithiumindustrie beschließt, sich woanders umzusehen, wird der Staat nicht nur eine Einnahmequelle verloren haben, sondern auch eine wichtige neue Industrie getötet haben, die dringend benötigte Arbeitsplätze in ein finanziell angeschlagenes Gebiet des Staates hätte bringen können. Der ehemalige Senator Huey Long hat einmal die Essenz der Steuerpolitik mit diesem markigen Satz erklärt: „Don’t tax you. Besteuern Sie mich nicht. Lassen Sie uns den Kerl hinter dem Baum besteuern.“ Politik und gesunder Menschenverstand sind selten deckungsgleich.
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