©Reuters. DATEIFOTO: Ein Forscher der University of California, Davis, inspiziert im Rahmen eines gemeinsamen Projekts von Ökologen und Reisbauern, die versuchen, die großen Überschwemmungsgebiete des Sacramento River als Lebensraum für Lachse zurückzugewinnen, ein Wassertor in einem überfluteten Reisfeld
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Von Daniel Trotta und Nathan Frandino
ROBBINS, Kalifornien (Reuters) – In einem Experiment, das ein Jahrzehnt dauerte, setzen Biologen Brutlachs auf überschwemmten Reisfeldern in Nordkalifornien aus, um gefährdete Fischarten wieder aufzufüllen und gleichzeitig das Geschäftsmodell der Landwirte zu fördern.
In einer Zeit, in der Umweltschützer in den kalifornischen Wasserkriegen oft gegen die Agrarindustrie antreten, arbeiten Naturschutzwissenschaftler und Reisbauern zusammen und versuchen, die großen Überschwemmungsgebiete des Sacramento River als Lebensraum für Lachse zurückzugewinnen.
Ihre Aufgabe ist entmutigend. Die Feuchtgebiete Kaliforniens sind so gut wie verschwunden, sie wurden in Farmen und Städte umgewandelt in einer der großen Ingenieursleistungen oder Umweltverbrechen des 20. Jahrhunderts.
Jetzt verdienen die Reisbauern für die Kosten und Unannehmlichkeiten, die durch die Überflutung ihrer Felder entstehen, Wohlwollen und setzen darauf, dass eine gesunde Lachspopulation neue Vorschriften zum Schutz der Tierwelt vermeiden und ausreichend Wasser fließen lassen wird.
In den letzten Jahren entdeckten Biologen, dass Reisstroh, wenn es sich auf überschwemmten Feldern zersetzt, eine Brühe bildet, die reich an Fischfutter ist. Sie nennen es “Zoop-Suppe”.
„Das Zooplankton ist so groß und so saftig, es ist wie Filet Mignon“, sagte Andrew Rypel, Professor für Fischökologie an der University of California Davis und leitender Forscher des Projekts.
Nachdem sie sich an ihrem Zooplankton gemästet haben, kehren die Lachse zum Fluss zurück, schwimmen flussabwärts und unter der Golden Gate Bridge auf ihrem Weg ins Meer und kehren Jahre später zurück, um die nächste Generation zu laichen.
Die Forscher der Universität haben sich der California Rice Commission, der Naturschutzgruppe California Trout und dem US-Landwirtschaftsministerium an dem Projekt angeschlossen, um den Trend zu schwindenden Fischpopulationen umzukehren, der auf die menschliche Umgestaltung der Wasserstraßen des Bundesstaates zurückzuführen ist Jahren extreme Dürre, die durch den Klimawandel verschärft wird https://www.reuters.com/news/picture/severe-drought-marks-california-landscap-idUSRTXEEWPI.
„Wir wollen nicht einfach schweigend dasitzen, während Aussterben stattfinden“, sagte Rypel.
Vor der Industrialisierung war das nördliche Ende des kalifornischen Central Valley eine kilometerweite Überschwemmungsebene, die sich über den Sacramento River erstreckte – ein natürlicher Nahrungsgrund für Fische.
Nach einer Überschwemmung zu viel in der Stadt Sacramento und der Erkenntnis, dass Deiche im Stil des Mississippi River nicht ausreichten, um die Sintflut einzudämmen, baute Kalifornien zwei Umgehungsstraßen im Sacramento River für den Hochwasserschutz und die Bewässerung.
Dieses Land ist ideal für den Reisanbau, und etwa 500.000 Acres (200.000 Hektar) werden heute bewirtschaftet.
Obwohl der natürliche Zustand nie wiederhergestellt wird, kann sich die Überschwemmungsebene wieder mit dem Fluss verbinden. Die Verbesserung des Lebensraums der Lachse in den Überschwemmungsgebieten hilft den Fischen, früh im Leben groß zu werden, und verbessert ihre Überlebenschancen.
Bisher zeigen die Ergebnisse, dass Jungtiere, die sich in den Reisfeldern ernähren, zwei- bis fünfmal schneller wachsen als die im Flusskanal, sagte Carson Jeffres, ein weiterer Forscher des UC Davis Center for Watershed Sciences.
Obwohl das Experiment schon früher Lachs auf kleinen Parzellen platziert hat, ist dieser Winter das erste Mal, dass es in großem Maßstab auf einer bewirtschafteten Reisfarm versucht wird. Naturschutzwissenschaftler hoffen, das Modell in den kommenden Jahren auf mehr Farmen zu replizieren.
Das Lachsprojekt nutzt 389 Acres (157 Hektar) auf zwei Reisfarmen am Sutter Bypass in der Nähe von Robbins, etwa 30 Meilen (50 km) nordwestlich von Sacramento. Eine Farm wird absichtlich mit Wasser geflutet und mit Brutfischen bepflanzt, sodass die Biologen ihren Fortschritt studieren und einige mit Mikrochips markieren können, um ihre Bewegungen zu verfolgen.
Für den Fall, dass der Sacramento dieses Jahr überläuft, wird eine zweite Farm vorbereitet, die natürlich gezüchtete Lachse liefert.
Die Ingenieurskunst des 20. Jahrhunderts leitete die natürliche Wasserwanderung in Kalifornien um und beschleunigte sie von Norden nach Süden. Das machte den Staat zu einem wirtschaftlichen Kraftzentrum auf Kosten der Dezimierung seiner Fische https://nrm.dfg.ca.gov/FileHandler.ashx?DocumentID=104268&inline. Etwa 83 % der kalifornischen Süßwasserfische sind laut UC Davis-Forschern rückläufig oder ausgestorben, einschließlich der vom Aussterben bedrohten Winter- und Frühlings-Chinook-Lachse.
Lachse, die früh im Leben groß werden, haben die besten Chancen zu gedeihen, aber Kaliforniens Wasserautobahnen fehlen die Nährstoffe der Überschwemmungsebene.
„Wir versuchen, diese Aue zu reaktivieren und den Lachsen ein wenig von dieser Aue zurückzugeben, auf die sie sich in der Vergangenheit verlassen haben“, sagte Paul Buttner von der California Rice Commission.
Das Projekt wurde von Veränderungen inspiriert, die überschwemmte Reisfarmen in einen Lebensraum für wandernde Enten, Gänse und andere Wasservögel innerhalb des Pacific Flyway, einem Nord-Süd-Korridor, der Nord- und Südamerika verbindet, verwandelten.
Kalifornische Reisbauern verbrannten traditionell übrig gebliebenes Reisstroh nach der Herbsternte, bis ein staatliches Gesetz von 1991 diese Praxis verbot, hauptsächlich als Reaktion auf menschliche Beschwerden über Rauch. Als die Bauern anfingen, Wasser zum Abbau von Reisstroh zu verwenden, löste sich der Rauch und die Vögel kamen zurück.
Obwohl es sich nicht mehr um unberührte Feuchtgebiete handelt, von denen 90 % in Kalifornien verloren gegangen sind, lockten die Reisfelder genug Zugvögel an, um den Himmel wieder einmal zu verdunkeln, und ihre Hupen und Quacksalber bombardierten das Tal.
Rypel, der UC Davis-Forscher, nennt es „eine der großen Naturschutzgeschichten in der US-Geschichte“.