Kambodscha und Peking haben einen Bericht dementiert, dass sie eine geheime Marineeinrichtung für die chinesische Flotte bauen, da Australiens neuer Premierminister seine Besorgnis über das Projekt zum Ausdruck brachte und Transparenz forderte.
Die Washington Post sagte unter Berufung auf ungenannte westliche Beamte, dass eine neue Einrichtung auf der kambodschanischen Ream-Basis – strategisch günstig am Golf von Thailand gelegen – für die „ausschließliche“ Nutzung durch die chinesische Marine gebaut werde.
Die Basis ist seit Jahren ein wunder Punkt in den Beziehungen zwischen den USA und Kambodscha, und Washington vermutet seit langem, dass sie für die Nutzung durch China umgebaut wird, da es versucht, seinen internationalen Einfluss mit einem Netzwerk militärischer Außenposten zu stärken.
Kambodschas stellvertretender Premierminister Prak Sokhonn wies den Bericht in einem Telefonat mit Australiens Außenministerin Penny Wong als „unbegründete Anschuldigungen“ zurück, wie aus einer am späten Dienstag von Phnom Penh veröffentlichten Erklärung hervorgeht.
Zuvor hatte ein Sprecher gesagt, die Entwicklung der Basis sei „kein Geheimnis“. „Kambodscha wird dem chinesischen Militär nicht erlauben, es ausschließlich zu nutzen oder das Gelände als Militärstützpunkt auszubauen“, sagte Regierungssprecher Phay Siphan gegenüber Agence France-Presse.
Der kambodschanische Verteidigungsminister und der chinesische Botschafter werden am Mittwoch an einer Grundsteinlegungszeremonie für neue Einrichtungen in Ream teilnehmen, darunter eine Bootsreparaturwerkstatt und ein Pier.
Aber Australiens neuer Premierminister Anthony Albanese, der in Indonesien war, um die diplomatischen Beziehungen gegen das wachsende chinesische Durchsetzungsvermögen in der Region zu stärken, bezeichnete die Berichte als „besorgniserregend“.
„Wir ermutigen Peking, seine Absichten transparent zu machen und sicherzustellen, dass seine Aktivitäten die regionale Sicherheit und Stabilität unterstützen“, sagte er und fügte hinzu, Kambodscha habe Canberra versichert, dass kein ausländisches Militär exklusiven Zugang zur Ream-Basis erhalten würde.
Australien ist zunehmend besorgt über Pekings wachsenden Einfluss in der Pazifikregion.
Ein durchgesickerter Entwurf eines Pakts zwischen den Salomonen und China im April ließ Bedenken aufkommen, dass er chinesische Marineeinsätze in dem pazifischen Inselstaat – weniger als 2.000 km (1.200 Meilen) von Australien entfernt – erlauben würde.
Der kambodschanische Premierminister Hun Sen hat wiederholt darauf bestanden, dass die Arbeit bei Ream nichts anderes sei als die Modernisierung der Basis mit einer neuen Bootswartungsanlage, die mit chinesischer Hilfe entwickelt wurde. „Kambodscha braucht kein ausländisches Militär auf seinem Territorium“, sagte er in einer Rede im Mai.
China bestritt auch, dass die Basis ausschließlich für die Nutzung durch ihre Marine bestimmt sei. Der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, sagte am Dienstag gegenüber Reportern in Peking: „Die Umgestaltung des Marinestützpunkts Ream dient nur dazu, die Fähigkeiten der kambodschanischen Seestreitkräfte zu stärken, die maritime territoriale Souveränität aufrechtzuerhalten und gegen Seeverbrechen vorzugehen.“
Er fügte hinzu, Washingtons Kritik sei „böswillige Vermutungen, um Kambodscha anzugreifen und zu verleumden“.
Die Besorgnis über die Basis reicht bis ins Jahr 2019 zurück, als das Wall Street Journal über einen geheimen Vertragsentwurf berichtete, der es Peking erlaubte, dort Kriegsschiffe anzudocken.
Kambodscha hat seitdem Einrichtungen an der Basis abgebaut, die teilweise mit amerikanischem Geld gebaut wurden und Gastgeber von US-Übungen waren.