Am Anfang ein Stolpern. Am Ende Tränen. Dazwischen ein Pinsel mit Perfektion.
Und inmitten des außergewöhnlichen Tumults und der Qual der letzten sechs Tage tat Kamila Valieva das, wozu sie ausgebildet wurde: liefern, wenn es darauf ankommt.
Nach dem ersten Programm des Damen-Einsitzers im Beijing Capital Indoor Stadium führt die 15-Jährige mit 82,16 weniger als zwei Punkte vor ihrer Teamkollegin Anna Shcherbakova aus dem Russischen Olympischen Verband. Dritter ist die japanische Skaterin Kaori Sakamoto mit 78,84 Punkten.
Es war keine perfekte Routine. Kaum waren die ersten Takte von In Memoriam von Kirill Richter zu Ende, als Valieva ins Wanken geriet und bei ihrem ersten Sprung, dem dreifachen Axel, einem Sturz gefährlich nahe kam. Aber als die Welt nach ihrem positiven Drogentest auf sie blickte, konnte sie sich neu konzentrieren und erzielte Bestnoten für ihre verbleibenden Elemente.
Dass sie im Rampenlicht der Welt stand und viele sich fragten, ob die 15-jährige Russin noch in Peking sein sollte, war sicherlich beeindruckend.
Aber lange bevor sie anmutig auf das Eis trat, war die britische Eisläuferin Nastasha McKay unverblümt, als sie gefragt wurde, ob die Russin antreten sollte: „Ich wünschte, es wären gleiche Wettbewerbsbedingungen, und das ist es nicht, aber sie haben eine Entscheidung getroffen, die sie getroffen haben, und Ich kann nichts dafür.“
Aufgefordert, der 15-Jährigen ihr Mitgefühl auszudrücken, lenkte die Britin ihre Aufmerksamkeit dann geschickt auf etwas anderes. „Ich habe Mitleid mit allen, die auf dem Podium stehen und ihre Medaillen nicht erhalten“, antwortete sie. “Es ist der wichtigste Teil der Olympischen Spiele und sie werden diese Chance nicht bekommen.”
Die schwedische Stakerin Josefin Taljegard weigerte sich, Valieva direkt zu kritisieren, äußerte ihre Kritik jedoch subtiler. „Ich denke, Fairplay ist wichtig“, sagte sie. „Etwas in mir findet es traurig. Ich versuche, ein gutes Vorbild zu sein. Ich möchte nur, dass jeder weiß, dass Eiskunstlauf ein schöner Sport ist. Diese negativen Dinge nehmen davon ab. Hoffentlich, wenn nicht in diesem Wettbewerb, können wir die Welt dafür gewinnen, sich daran zu erinnern, wie großartig Eiskunstlauf ist.“
Früher am Tag hatte Valievas Anwaltsteam angedeutet, dass ihr positiver Drogentest von einem kontaminierten Glas Wasser stammen könnte, das Spuren der Herzmedikation ihres Großvaters enthielt.
Diese Erklärung hat hier in Peking die Augenbrauen hochgezogen. Aber es ist auch erwähnenswert, dass die aufgeregte Berichterstattung über die Entscheidung des Schiedsgerichts für Sport, Valieva den Wettbewerb zu gestatten, zwar den Eindruck erweckte, dass sie – und Russland – eine mit Diamanten verzierte Karte erhalten hatte, um aus dem Gefängnis zu kommen, aber das ist nicht der Fall .
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Cas’ Entscheidung war ein Hinrichtungsaufschub, keine Begnadigung. Und selbst wenn Valieva am Donnerstag Gold holt, wie es jetzt wahrscheinlich erscheint, bleibt es eine unwahrscheinliche Chance, dass sie eine Dopingsperre bekommt.
Sie hat die Welt in ihren Bann gezogen und eine außergewöhnliche Woche überstanden, die die meisten Menschen niedergestreckt haben wird. Aber ihre Träume, eine olympische Medaille um den Hals zu haben, hängen immer noch an einem Paillettenfaden.