Während sie ihre Rivalen während einer außergewöhnlichen ersten Saison als Seniorin verwüstete, während sie bei jedem vorbeiziehenden Wettbewerb mit größerer Reife und Raffinesse lief, wurde es immer offensichtlicher, dass nur eine höhere Gewalt das russische Wunderkind Kamila Valieva daran hindern konnte, die meisten Eiskunstlaufsiege zu erringen prestigeträchtiger Titel.
Am Montag bot die 15-jährige Valieva der Welt einen kleinen Vorgeschmack darauf, warum der olympische Einzelwettbewerb der Frauen nächste Woche kaum mehr als eine Formalität ist, indem sie die erste Frau wurde, die bei den Olympischen Spielen einen Vierfachsprung landete – und es wenige Augenblicke später erneut tat – um das außer Kontrolle geratene Gold des Russischen Olympischen Komitees im Mannschaftswettbewerb im Capital Indoor Stadium zu unterstreichen.
Valieva, die frischgebackene russische und europäische Meisterin, die bereits die Weltrekorde für das Kurzprogramm der Frauen, Free Skate und den kombinierten Gesamtlauf in einer atemberaubenden Debütkampagne als erwachsene Skaterin gebrochen hat, eröffnete am Montag ihr titelgewinnendes langes Programm mit einem gigantischen Quad salchow, gefolgt von einem Quad-Toe-Loop in Kombination mit einem Triple-Toe-Loop.
Ihr Endergebnis von 178,92 war mehr als genug, um sich in der Kür am Montag durchzusetzen, und holte sich Gold, das sicher in der Hand war, noch bevor Valievas erster Platz im Short am Sonntag im Alleingang die Führung der Amerikanerinnen am ersten Tag zunichte machte.
“Ich hatte [the] Last der Verantwortung, aber ich bin als Sieger hervorgegangen“, sagte Valieva. „Es war ziemlich überwältigend. Ich war sehr nervös, aber ich bin einfach froh, dass ich alle meine Elemente gut ausführen konnte. Mit so einem Team aufzutreten, bedeutet alles.“
Valievas Dominanz am Montag, die ihren russischen Teamkolleginnen Anastasia Mishina und Aleksandr Galliamovs Sieg in der Kür der Paare folgte, ließ die Vereinigten Staaten und Japan in einem Kopf-an-Kopf-Kampf um Silber zurück.
Letztendlich konnten die Amerikaner den zweiten Platz mit 65 Punkten durch das Eistanzpaar Madison Chock und Evan Bates sichern, deren persönliche Bestnote von 129,07 im freien Tanz dazu beitrug, das bisher beste Ergebnis der Vereinigten Staaten im Team-Event zu sichern . Die Medaille erwies sich an einem Montag als bitter nötig, als drei der wärmsten Medaillenanwärter des Teams USA das Podium komplett verfehlten: Mikaela Shiffrin im Riesenslalom, Red Gerard im Snowboard-Slopestyle und Brittany Bowe im Eisschnelllauf über 1500 m.
Japan erreichte mit 63 Punkten zum ersten Mal das Mannschaftspodium, sicher vor dem viertplatzierten Kanada (53), nachdem Kaori Sakamoto in der Kür hinter Valieva Zweiter wurde und Riku Miura und Ryuichi Kiara in der Kür der Paare nachzogen .
An einem Morgen, der fast vollständig der Form folgte, kam die größte Falte vom Eis, als bekannt wurde, dass der amerikanische Skater Vincent Zhou am Vorabend des Herren-Einzelwettbewerbs, der am Dienstag mit dem Kurzprogramm beginnt, positiv auf Covid-19 getestet wurde.
Zhous positiver Test wurde später bestätigt und er gab emotional bekannt, dass er sich später am Dienstag aus den Spielen zurückziehen würde. „Ich habe schon aufgehört zu zählen, wie oft ich heute geweint habe“, sagte er. „Aber ich freue mich, sagen zu können, dass es zumindest einmal Freudentränen gab, und das war, als ich herausfand, dass ich olympischer Silbermedaillengewinner wurde.“
Zhou, der sprunghafte Weltbronzemedaillengewinner von 2019, dessen Kür am Sonntag dazu beitrug, das Silber der US-Mannschaft zu sichern, war einer der wenigen Teilnehmer im Herrenwettbewerb mit dem technischen Repertoire an Vierfachsprüngen, das erforderlich ist, um Nathan Chen und Yuzuru Hanyu herauszufordern und Shoma Uno für das Gold.