Es war nervenaufreibend und aufregend, aber schließlich konnte Kanada den 3:2-Sieg im Finale verteidigen, als es unter spätem Druck des Teams USA eine 3:0-Führung verfliegen sah.
Als der letzte Summer ertönte, brachen die kanadischen Spieler in Jubel aus, einige brachen in Tränen aus und schlossen sich zu einer Gruppenumarmung zusammen.
“Es ist einfach so gut. Es ist ein tolles Gefühl”, sagte die kanadische Stürmerin Marie-Philip Poulin, die im Finale zwei Tore erzielte. “Es war eine höllische Anstrengung. Das ist Erlösung.”
Herunter ticken
Nicht, dass sie die zusätzliche Motivation gebraucht hätten, aber Gina Kingsbury, General Managerin des kanadischen Frauen-Eishockeys, hatte eine innovative Methode, um ihren Spielerinnen zu helfen, sich auf die Winterspiele 2022 vorzubereiten.
Kingsbury, eine zweimalige Olympiasiegerin als Spielerin, gab jedem Mitglied der kanadischen Frauenmannschaft eine Uhr, die die Tage und Stunden bis zur Eröffnungsfeier 2022 in Peking herunterzählte, nachdem Kanada bei den Weltmeisterschaften 2019 Dritter geworden war.
Der Zweck der Uhr bestand darin, die kanadischen Spieler zu fokussieren, und sie war während der Covid-19-Pandemie besonders praktisch.
“Wir hatten einen Team-Slogan namens ‘Impact the Red'”, sagte die Kanadierin Natalie Spooner. „Natürlich konnten wir nicht jeden Tag als Team zusammen sein, aber es wirkte sich auf die Tage aus, an denen wir nicht zusammen sein konnten, und stellte sicher, dass wir uns sowohl als Einzelpersonen als auch als Team verbesserten.
„Wir haben die ganze Zeit auf diese Uhr geschaut. Wir hatten sie in unseren Häusern, und selbst durch Covid konnten wir offensichtlich die meiste Zeit nicht zusammen sein.
„Also hatten wir diese Uhr dort, um sicherzustellen, dass wir an diesen freien Tagen unsere eigene Arbeit erledigten, um sicherzustellen, dass wir bereit waren, wenn wir als Team zurückkamen.
“Sie (die Uhr) hatte wie viele Tage, Stunden, Minuten, Sekunden bis zur Eröffnungszeremonie darauf.”
Jeder Spieler hat seine Uhr an seinem eigenen einzigartigen Ort aufbewahrt – Spooner sagt, sie habe ihre in der Küche aufbewahrt – und Poulin sagt, dass sie die Uhr neben ihrer Goldmedaille aus Peking ausstellen wird.
Und die kanadischen Spieler schließen nicht aus, die Uhr für Cortina im Jahr 2026 zurückzustellen.
Spooner sagte: „Die Uhr steht jetzt auf Null, aber wenn sie die Uhr für die nächsten vier Jahre neu starten, dann vielleicht (sie wird sie neben die Goldmedaille stellen).“
“Könnte genauso gut sein”, sagte Poulin, als sie gefragt wurde, ob sie es zurücksetzen werde.
„Ziemlich taub“
Für den Titelverteidiger Team USA war es ein schmerzhaftes Ende seiner Olympiakampagne.
Das Team zeigte Mut und Entschlossenheit, sich zurück ins Finale zu kämpfen, scheiterte jedoch bei der Suche nach einem entscheidenden Tor.
US-Torhüterin Alex Cavallini sagt, sie habe sich nach der Niederlage “ziemlich taub” gefühlt.
Aber auch für sie persönlich war es ein „ziemlich besonderer“ Moment wegen der Verletzungen, durch die sie sich quälte.
„Ich habe tatsächlich mein MCL (Mitte Januar 2022) gerissen und wusste nicht einmal, ob ich es auf dem Flug hierher schaffen würde“, erklärte Cavallini.
„Ich hatte bis drei Tage nach unserer Ankunft kein volles Training. Unser drittes Training war, als ich tatsächlich trainierte. Ich wusste nicht, ob ich einen Start bekommen würde oder nicht.
„Dass ich es ausfechten konnte, dank unserer großartigen Mitarbeiter und Trainer, die an mich glaubten, auch wenn ich es nicht tat, und mich auf dem Weg unterstützten – das war eine große Sache für mich, hier überhaupt Minuten zu bekommen. “
Es war eine Kampagne voller Widrigkeiten für Team USA, nachdem Starspielerin Brianna Decker im ersten Spiel durch einen Beinbruch verloren wurde.
Deckers US-Teamkollege Lee Stecklein half ihr, sie auf ihrem Roller aufs Eis zu schieben, um ihre Silbermedaille zu erhalten.
Und Stecklein würdigte Deckers Einfluss auf die gesamte Mannschaft, indem er bei der Mannschaft blieb.
„Es besteht kein Zweifel, dass sie hier bleiben und Teil dieses Teams sein würde. Die Schmerzen, die sie durchgemacht hat, kann ich mir nicht einmal vorstellen.
„Aber für sie bedeutet es viel, bei uns zu sein. Ich weiß, dass es nicht immer einfach für sie war, aber wir lieben sie sehr.“