Australien überwand eine frühe Angst, um mit seinem ersten Spiel der Rugby-League-Weltmeisterschaft davonzulaufen, wobei die Storm-Spielmacher Harry Grant und Cameron Munster den Weg ebneten, als sie ein mutiges, aber undiszipliniertes Fidschi mit 42: 8 in einem Acht-Try-Fest besiegten Leeds.
Nach 1078 Tagen seit ihrem letzten Test waren die Kängurus früh geschockt, als die Männer in Weiß von Fidschis erstem Ballbesitz aufsetzten, ein köstlich kringelnder Grubber von Siti Moceidreke, der sich zurückbog, um Semi Valemei in der linken Ecke zu treffen. Es war ein ermutigender Start für den Fidschianer Bati, der Trainer Joe Rabele, der vor dem Anpfiff mit einer Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert worden war, bejubelt haben muss.
Der Sucker-Punch-Start ließ Australien an Form verlieren. Fidschi hatte seine eine Minute im Angriff optimal genutzt, während Australien in der 14. Minute mit dem Ball nicht verwandelte. Aber nach einigen starken Angriffen von Jake Trbojevic kombinierten sich Cameron Murray und Daly Cherry-Evans und drehten sich im Tempo, als sie in die Linie sanken. Es erzeugte den umgekehrten Winkel für Jeremiah Nanai, der in der 15. Minute wieder nach innen schnitt, um unter den Pfosten zu gehen.
Australien entschied sich und ein Munster-Eins-gegen-Eins-Steal bereitete Nanai für einen weiteren Angriff vor, aber dieses Mal ging der große Mann knapp zu kurz. Fidschi machte große Meter bei ihrem Return-Set und bereitete sich auf einen zweiten Fünf-Zeiger vor, bis Kangaroos-Kapitän James Tedesco die Bombe im letzten Angriff zerstreute und Hunt einen unscheinbaren Pass vom Ruck schaufelte.
Doch der gefundene Mann ist alles andere als unscheinbar. Josh Addo-Carr, der von NSW-Trainer Brad Fittler für State of Origin grausam gemieden, aber in Mal Meningas nationaler Aufstellung geschätzt wurde, zeigte nun, warum. Die Foxx schalteten die Nachbrenner ein, um der Hauptverkehrszeit zu entkommen und von Küste zu Küste zu ziehen, wobei sie sich mit Geschwindigkeit und List durch Fidschis drei hintere Reihen schlängelten, um die Kängurus mit 10-4 klar zu machen.
Kurz vor der halben Stunde wurden Fidschis starke Verteidiger müde und Meninga brachte Reuben Cotter, um das auszunutzen. Aber es war Fidschi, das den Wind fand. Api Koroisaus gestochener Tritt auf der Linie war zu schnell für die Verfolger. Australien rumpelte nach unten und nachdem Munster an Hunts Bombe herumgefummelt hatte, versuchten sie es erneut. Diesmal stieg Angus Crichton im Tempo auf die linke Schulter von Munster und griff zu seinem ersten Versuch in Grün und Gold.
Vor der Pause schien Kangaroos-Center Latrell Mitchell einen letzten Versuch erzielt zu haben, als er aus einem Meter herausstampfte, aber Crichton wurde hart beurteilt, weil er den Ball im Spiel angeklopft hatte. Zur Halbzeit stand es 18: 4, als die glatte Strecke in Leeds die Farbe auf dem Spielfeld löste und die Spieler weiß verschmiert davongingen.
Crichton hat sich direkt nach der Pause definitiv geirrt, ein schlampiges Play-the-Ball gab Fidschi, was sie brauchten: die Möglichkeit, zuerst zu punkten. Sie verpassten diese erste Chance, aber Australien machte das Beste aus ihrer, Addo-Carr nutzte einen Splitterraum auf der linken Seite und entlud sich dann auf Munster, der am Leben blieb, bis Mitchell auftauchte und davongaloppierte.
Klar auf der Anzeigetafel entfaltete Australien nun ein paar Trickschüsse. Die meisten von ihnen floppten, waren aber lustig anzusehen. Es brauchte Harry Grant, um die Klasse des Kängurus wieder zu behaupten. In der 52. Minute schoss der kleine Pivot ein großartiges 40-20 über die Linie, um in der Ecke aufzustellen, und dann, als Krönung dessen, was er begonnen hatte, sauste er unberührt aus dem nächsten Satz.
Die Kollisionen zwischen beiden Teams waren die ganze Nacht über massiv gewesen, aber Cotter legte seinen Lauf vom Neustart falsch an und der darauf folgende Kopfzusammenstoß mit Tui Kamikamica ließ sowohl Sterne sehen als auch in Richtung der Schuppen gehen. Fidschi wurde kurz darauf ins Wanken gebracht, als ein Grant-Kick eine müde Verteidigung durchbohrte, um einen zweiten Versuch für Addo-Carr als Geschenk einzupacken. Valentine Holmes hatte die ganze Nacht nicht gefehlt und umging den Innenpfosten zum 42-4.
Fiji bekam einen späten Trostversuch, einen sauberen Grubber und einen geduldigen Touchdown für Turuva, der es auf 42-8 brachte. Aber ein Achterbahnspiel, das von Fehlern gespickt, aber mit sensationellen Versuchen geschmückt war, hatte schließlich seinen natürlichen Lauf genommen, wobei eine dominante Leistung Australiens ein Warnschuss für alle war. Nicht, dass die St. James Park PA es mitbekommen hätte, das System zischte eins in den Vorhang der Kaiser Chiefs.
Fidschi zeigte sowohl Können als auch Mut, um den 50: 0-Sieg gegen England in den Aufwärmübungen zu verbannen und zu zeigen, dass sie in zukünftigen Spielen eine Macht sein können. Australien wird sich über einen harten Treffer freuen, der den Rost abgestreift, die Kombinationen geglättet und sie in Richtung Titelverteidigung gebracht hat. Sie werden wahrscheinlich Nathan Cleary als Spielmacher holen und Cherry-Evans zur Nutte machen, und das wird die Potenz der Kängurus weiter steigern.