EIN Eine Reihe großer blauer Container voller gehacktem Holz steht hinter einem Gelände, das zu Norwegens größtem Bitcoin-Bergbauunternehmen gehört, einem 5.000 Quadratmeter großen Lagerhaus am Stadtrand von Hønefoss, einer kleinen Stadt 40 Meilen westlich von Oslo.
Durch biegsame Wellrohre, die aus der Lagerhalle herausragen, wird heiße Luft in die 12 Mulden gepumpt. Trotz des Schnees wird es ein paar Tage dauern, bis die Baumstämme getrocknet sind, danach wird ein lokaler Holzfäller, der für den kostenlosen Service dankbar ist, sie zum Verkauf wegbringen.
Das Holz wird durch einen Teil der sogenannten Abwärme erwärmt, die von Tausenden von hoch gestapelten Computerservern, sogenannten Minern, die im Lagerhaus arbeiten, abgegeben wird. Es ist eine von zwei solchen Seiten, die der norwegischen Firma Kryptovault gehören. Das Unternehmen geht davon aus, dass sein Mining noch in diesem Jahr knapp 1 % der Rechen- und Verarbeitungsleistung im globalen Bitcoin-Netzwerk ausmachen wird.
Bitcoin-Mining, der Prozess des Verdienens von Kryptowährung durch das Lösen komplexer mathematischer Rätsel und das Verifizieren von Transaktionen im Prozess, ist bekanntermaßen energieintensiv. Die neueste Berechnung der Cambridge University Bitcoin-Stromverbrauchsindex deutet darauf hin, dass der Sektor infolgedessen in einem Jahr mehr Energie verbraucht als viele Länder, einschließlich Argentinien, Pakistan und Polen.
Wärme ist ein unvermeidliches Abfallnebenprodukt. Trotz der Geräusche von Ventilatoren, die so laut sind, dass das Unternehmen nach Beschwerden von Nachbarn etwa 1,5 Millionen Pfund für die Isolierung ausgeben musste, können die heißen Bereiche im Lagerhaus von Hønefoss 55 ° C erreichen.
Für viele mag dies in einer Zeit explodierender Energiepreise ein weiterer Beweis für die Unhaltbarkeit eines Unternehmens sein, das kürzlich von Robert McCauley, Senior Fellow am Zentrum für globale Entwicklungspolitik der Boston University, als „schlimmer als ein Ponzi im Madoff-Stil“ beschrieben wurde planen”.
Die Kritiker kreisen sicherlich. Russlands Zentralbank hat vorgeschlagen, alle Kryptowährungsoperationen im Land zu verbieten, und China hat dies bereits getan. Die schwedischen Regulierungsbehörden haben etwas Ähnliches in Europa gefordert. Norwegens Minister für regionale Entwicklung, Bjørn Arild Gram, sagte dem Guardian, seine Regierung prüfe ihre Optionen.
„Obwohl Krypto-Mining und die zugrunde liegende Technologie auf lange Sicht einige mögliche Vorteile darstellen könnten, ist es heute schwierig, die umfassende Nutzung erneuerbarer Energien zu rechtfertigen“, sagte Gram. „Das Ministerium für Kommunalverwaltung und regionale Entwicklung prüft derzeit mögliche politische Maßnahmen, um die Herausforderungen im Zusammenhang mit dem umfangreichen Energieverbrauch durch Krypto-Mining anzugehen.“
Aber in der Branche braut sich ein Aufstand zusammen, zu dem auch Kryptovault gehört, das ausschließlich erneuerbare Energien verwendet. Diese Woche startete der Milliardär Michael Novogratz, der Eigentümer von Galaxy Digital, einem Unternehmen für digitale Vermögenswerte, das „Goldman Sachs der Kryptographie“ werden will, ein Nachhaltigkeitsprogramm zum Energieverbrauch und zur sozialen Verantwortung Erzählung darüber, dass es schlecht für die Umwelt ist“.
Es wurde von einigen Kritikern als Greenwashing bezeichnet, aber in einer Welt, die bisher alles andere als transparent in Bezug auf ihre Aktivitäten war und Geheimhaltung der Sympathie vorzog, war dies eine Veränderung.
Kjetil Hove Pettersen, 39, Chief Executive von Kryptovault, der das Unternehmen mit Freunden gründete, nachdem er beschlossen hatte, ein Hobby in ein Geschäft zu verwandeln, sagte, er glaube auch, dass es an der Zeit sei, dass der Sektor die vorherrschende Erzählung zurückdrängt.
„Wenn Sie sich die gesamten Energiekosten weltweit für eine bestimmte Sache ansehen, werden sie immer enorm sein – ich denke, wir können uns immer mit denen eines kleinen europäischen Landes vergleichen“, sagte er. „Dazu gehört auch der traditionelle Goldbergbau, der mehr als viermal so viel Energie verbraucht wie der Bitcoin-Bergbau.“
Befürworter von Bitcoin argumentieren, dass es die Möglichkeit bietet, Werte sofort mit jemandem auszutauschen, ohne einen Dritten wie eine Bank zu verwenden, ohne Erlaubnis und praktisch kostenlos. Sie sagen, dass es schneller angenommen wird als das Internet in den 1990er Jahren, wobei El Salvador trotz Bedenken des Internationalen Währungsfonds das erste Land war, das es neben dem US-Dollar als gesetzliches Zahlungsmittel eingeführt hat.
Pettersen sagte, die Menschen wollten Bitcoin, und der Bergbaubetrieb erwirtschafte wirtschaftliche Erträge durch Steuern und Beschäftigung. Mining soll außerdem Ländern mit einem Überangebot an erneuerbarer Energie aus Wasser-, Wind- oder Sonnenenergie zu bestimmten Zeiten und Jahreszeiten eine Möglichkeit bieten, diese innerhalb ihrer eigenen Grenzen und ohne Transferkosten zu verwerten. Schätzungen darüber, welcher Anteil der im Bergbau verwendeten Energie erneuerbar ist, variieren zwischen 25 % und 57 %.
„Bergbau an sich ist nicht umweltschädlich“, sagte Pettersen. „Wenn Sie Kohle betreiben, um den Bergbau zu betreiben, dann ist das eine andere Geschichte, das ist es, was Sie nicht wollen. Bergbau sollte an mehr als nur Orten wie Norwegen betrieben werden – und es kann eine Möglichkeit sein, eingeschlossene Energie zu sparen. Zum Beispiel in Nordnorwegen, wo es Überschüsse gibt, oder in El Salvador, wo sie jetzt Energie aus Vulkanen nutzen und eine Produktion aufbauen, als es vorher keine gab.“
Kryptovault strebt an, bis Herbst 15.000 Miner bei der Arbeit zu haben. Otto Him, 37, und Martin Mikalsen, 26, die die Hønefoss-Mine verwalten, haben einen Bereich zwischen zwei riesigen Mauern oder Pods mit 6.500 Computern in Anerkennung seiner beeindruckenden Größe als „Kathedrale“ bezeichnet.
Das Unternehmen wechselt von älteren Bitcoin-Minern zu neuen aus China gelieferten, die dreimal effizienter sein sollen. Es wird viel mehr Abwärme zu nutzen sein. Das Unternehmen befindet sich in ersten Gesprächen, um Algen für eine lokale Firma zu trocknen. Pettersen sagt, dass sich die Erzählung ändern wird.
„Irgendwann wird ein Land nach dem anderen Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel übernehmen und irgendwann wird es offensichtlich sein, dass es die Welt verändern wird“, sagte er. „Gerade als klar wurde, dass das Internet hier bleiben wird.“
Top 10 Länder für Bitcoin-Mining-Aktivitäten
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1) Kasachstan
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2) Russland
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3) Irland*
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4) Deutschland*
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5) Schweden
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6) Norwegen
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7) Island
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8) Großbritannien
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9) Frankreich
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10) Georgien
*Aktivitätsnachweis wahrscheinlich aufgebläht aufgrund von umgeleiteten IP-Adressen über die Nutzung von VPN- oder Proxy-Diensten.
Daten vom Cambridge Centre for Alternative Finance’s Cambridge Bitcoin Elektrizität Verbrauch Index. Tabelle basierend auf den neuesten Daten vom August 2021.