22. November 2021 – Bis zum Aufkommen von mRNA-Impfstoffen gegen COVID-19 wurden RNA- oder DNA-Impfstoffe nicht in großem Maßstab eingesetzt, obwohl die Technologie seit Jahren existiert. Jetzt suchen Forscher nach Wegen, diese Impfstoffe effizienter zu verabreichen, und sie haben einen gefunden: Schröpfen, das in einer jahrhundertelangen Praxis in China und im Nahen Osten verwurzelt ist.
Die Tradition beinhaltet typischerweise das Platzieren erhitzter Tassen auf der Haut einer Person. Wenn die Luft im Becher abkühlt, sinkt der Luftdruck unter dem Becher. Praktiker glauben, dass der resultierende Sog der Haut die Heilung fördert, obwohl die Beweise für ihre Wirksamkeit begrenzt sind. Wissenschaftler vermuteten jedoch, dass der Prozess Hautzellen dazu anregen könnte, injizierte DNA als Impfstoff oder Gentherapie aufzunehmen.
Im Körper wird injizierte RNA normalerweise schnell abgebaut, wenn sie ungeschützt ist. Bei den mRNA-COVID-Impfstoffen umgibt ein öliges Tröpfchen die mRNA und schützt sie lange genug, um die Zellen zu erreichen. DNA ist weniger anfällig für einen Abbau, steht aber vor einem anderen Problem: genügend Zellen zu bekommen, um sie aufzunehmen. Aktuelle Methoden, um DNA in Zellen zu bringen, umfassen die Verwendung eines elektrischen Impulses, um einen Eintrittspunkt für die DNA zu öffnen. Zu den Nebenwirkungen gehören jedoch Muskelkontraktionen, Schmerzen und Gewebeschäden, und die Methode ist bei Menschen mit Herzschrittmachern oder anderen elektrischen Geräteimplantaten nicht anwendbar.
In einer neuen Studieveröffentlicht in Science Advances, Forscher probierten Impfungen plus Schröpfen an Ratten aus. Sie injizierten ein oder zwei Dosen eines nur DNA-COVID-Impfstoffs, unmittelbar gefolgt von einer Schröpfabsaugung an der Stelle, an der der Schuss verabreicht wurde. Selbst wenn nur eine Impfdosis verwendet wurde, war die Immunantwort beim Schröpfen etwa 100-mal höher als ohne Schröpfen.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum das Absaugen hilft, aber sie vermuten, dass es die Hautschichten belastet und die Zellen dehnt, so dass sie mehr DNA aufnehmen. Diese Methode zur Verbesserung der DNA-Aufnahme ist weniger schmerzhaft als andere Methoden und hat weniger Nebenwirkungen, einschließlich keiner Gewebeschädigung.
DNA-Impfstoffe erfordern keine Kühllagerung, was sie zu einer ermutigenden Option in Gebieten macht, in denen es schwierig sein kann, während des Impfstofftransports niedrige Temperaturen aufrechtzuerhalten. Ein erfolgreiches Verabreichungssystem für DNA-Impfstoffe, bei dem die Nebenwirkungen anderer Methoden nicht auftreten, könnte einen weiteren Vorteil bieten. Das Unternehmen, das diese Methode entwickelt hat, GeneOne Life Science, hat bereits begonnen klinisch Versuche mit einem DNA-Impfstoff gegen COVID-19.