„Manche Leute nennen uns den Double Trouble Act, das Power Couple, das Dream Team.“
Karriss Artingstall ist eine olympische Bronzemedaillengewinnerin, eine ehemalige Kanonierin der Royal Horse Artillery und kurz davor, am Samstagabend in Coventry ihr Profi-Debüt zu geben.
Sie ist auch die Partnerin von Olympiasiegerin Lauren Price. Das Paar erreichte letztes Jahr bei den Olympischen Spielen in Tokio gemeinsam den Höhepunkt des Amateursports und ist nun gemeinsam Profi geworden, indem es beim selben Veranstalter unterschrieb.
„Ich denke, im Allgemeinen sind wir einfach ein Power-Paar“, sagt Artingstall, während ihr Partner in der Nähe zuhört.
„Es gibt nichts, wofür wir nicht 100 % geben würden, und wenn wir unsere Einstellung haben, sind wir beide mit voller Kraft dabei.
„Die Leute wissen nicht, dass Boxen ein einsamer Sport ist, aber wenn du es zusammen mit deinem Partner und deinem besten Freund machst, ist es etwas Besonderes.
Sie fügt hinzu: „Wir wollen einfach beide zusammen an die Spitze kommen. Ich möchte an ihrer Seite sein, während sie ihre Träume verfolgt und umgekehrt.“
Vom olympischen Triumph zur Pro-Dominanz?
Kämpfer, die sich treffen, sind nicht ungewöhnlich.
Die britische Vorreiterin Nicola Adams war einst mit ihrer ehemaligen Rivalin und aktuellen Weltmeisterin im Fliegengewicht, Marlen Esparza, verlobt. Der Ehemann von Ex-UFC-Star Paige Vanderford, Austin, kämpfte im Februar um einen Bellator-Weltmeistertitel.
Und Artingstall gibt zu, dass es eine Erleichterung ist, einen Partner zu haben, der die Belastungen eines Profiboxers versteht. Ihre Wochenenden verbringen sie gemeinsam zu Hause beim “Chillen”.
Was weniger üblich ist, sind zwei Elite-Boxer, die Seite an Seite Weltruhm erringen. Artingstall lernte Price kennen, als sie beide als Amateure mit dem Team GB trainierten.
„Wir waren vielleicht über ein Jahr lang beste Freunde. Und das war es, aber dann wurden wir von besten Freunden zu Liebhabern“, erinnert sich Artingstall.
„Es ist erstaunlich, weil sie immer noch wie meine beste Freundin ist und jetzt sind wir Partner. Wir prallen aufeinander ab und haben immer ein Zuhause bei mir, wohin ich auch gehe.“
Die Französin Estelle Mossely und ihr Schwergewichts-Freund Tony Yoka gewannen beide Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen in Rio 2016. Artingstall und Price produzierten letzten Sommer in Tokio ihre eigene Version dieser Leistung.
„Es war bemerkenswert und etwas ganz Besonderes, das alles zusammen zu tun“, sagt Artingstall.
„Es kommt nicht oft vor, dass zwei Leute in derselben Sportart die höchsten Levels erreichen, und es kommt nicht oft vor, dass zwei Leute zusammen zu den Olympischen Spielen gehen und gemeinsam einen großen Vertrag unterschreiben.“
„Niemand hat mit der Wimper gezuckt“
Boxen ist traditionell ein männerdominiertes Umfeld. Es ist nicht ungewöhnlich, dass aktuelle Weltmeisterinnen über die Hindernisse sprechen, mit denen sie als junge Frauen konfrontiert waren, die begierig darauf waren, zu boxen. Die unbestrittene Leichtgewichts-Championin Katie Taylor musste sich als Junge ausgeben, um in Irland zu boxen.
Artingstall wird Profi zu einer Zeit, in der das Frauenboxen boomt und die Negativität gegenüber Kämpferinnen in den letzten Jahren erheblich nachgelassen hat. Taylor und Amanda Serrano schrieben im April Geschichte als erste Frauen, die eine Veranstaltung im Madison Square Garden leiteten.
Sportlerinnen, die sich als schwul geoutet haben, werden auch im Frauensport immer häufiger, und Artingstall sagt, dass die Boxwelt sie immer unterstützt hat.
„Es war schon immer meine Einstellung, dass man liebt, wen man liebt. Das kann man nicht kontrollieren. Es hat keinen Sinn, dagegen anzukämpfen“, sagt Artingstall.
„Niemand hat auch nur mit der Wimper gezuckt. Ich und Lauren sind nicht herausgekommen und haben es dem GB-Team angekündigt, es ist irgendwie ganz natürlich aus uns geflossen.
„Im Vorfeld der Olympia-Qualifikation kamen wir offiziell zusammen, aber wir wollten nicht, dass dies die Geschichte ist, die zu den Olympischen Spielen führt.
„Wir sind unsere eigenen Leute. Lauren hat ihre Geschichte und ich habe meine Geschichte. Aber als wir durch die Olympischen Spiele gingen, konnte unser Team es aufgrund unserer Gefühle füreinander und uns am Ring sehen, definitiv sehen. Es kam heraus ohne dass wir es wollen.”
„Wir brauchen Menschen, die offen sprechen“
Der Pride Month ist in vollem Gange, aber keine der weltweiten Boxorganisationen, mit denen wir gesprochen haben, sagte, sie hätten den Monat in irgendeiner Weise markiert – tatsächlich konnten wir auf keinem ihrer Social-Media-Kanäle einen einzigen Beitrag zur LGBT-Inklusion finden.
Die IBF, die auch weder den Black History Month noch den Women’s History Month fördert, sagte uns, dass sie „an Vielfalt im Boxen glauben“. In ähnlicher Weise sagte der WBC, er unterstütze „immer die LGBT+-Community“. Andere Stellen und das British Boxing Board of Control antworteten nicht auf unsere Anfragen.
Im gesamten Sport identifizieren sich einige der besten Kämpferinnen der Vergangenheit und Gegenwart als schwul oder bisexuell. Christy Martin war eine der wahren Wegbereiterinnen des Boxsports, einer ihrer ersten großen Stars und ist mit einer ihrer ehemaligen Gegnerinnen, Lisa Holewyne, verheiratet.
Artingstall sagt, sie fühle sich verpflichtet, offen mit ihrer Sexualität umzugehen.
„Es muss schön für die Leute sein, mich und Lauren zusammen beim Boxen zu sehen, zu sehen, wie glücklich wir sind und ‚Liebe ist Liebe‘ zu denken. Mit wem auch immer du durchs Leben gehen willst, es ist in Ordnung“, erklärt sie.
„Es macht mir nichts aus, darüber zu sprechen, dass ich schwul bin. Je mehr Menschen offen darüber sprechen, desto mehr werden andere das Gefühl haben, dass sie offen sein können. Wir brauchen mehr Menschen, die sich wohl fühlen.“
Der Code der Männer ist eine andere Geschichte. Der Puertoricaner Orlando Cruz bleibt der einzige männliche Boxer auf WM-Niveau, der sich während seiner Profikarriere als schwul geoutet hat.
Artingstall selbst kann nicht erklären, warum männliche Kämpfer sich offenbar weniger wohl fühlen, aber sie gab zu, dass es Herausforderungen mit sich bringt, eine schwule Frau zu sein, wenn man im Rampenlicht steht.
“Ich habe nicht viel Homophobie erlebt [in my life]. Seit wir beide Profi geworden sind, haben wir ein paar Kommentare bekommen, [such as] ‚Ich habe jetzt alles gehört, Lesben werden Profis‘“, sagt sie.
„Wenn Sie nicht bereit sind, die damit einhergehende Gegenreaktion zu ertragen, kann es wirklich schwierig werden. Soziale Medien wären schwierig, und wenn Sie in diese Kommentare hineinlesen, kann dies eine große Wirkung haben.“
Das Boxen war für Artingstall bisher ein Wirbelsturm des Erfolgs.
Am Samstag beginnt sie das nächste Kapitel mit Price an ihrer Seite. Artingstall strotzt vor dem gleichen Selbstvertrauen, das sie zu einer ernst zu nehmenden Kraft in den Reihen der Amateure gemacht hat.
Auch Price gilt als Weltmeister im Warten. Nicht, dass Artingstall Druck verspürt, mit ihrem Partner am Arbeitsplatz Schritt zu halten.
„Die Leute sind überrascht, wenn wir darauf antworten, aber zwischen mir und Lauren gibt es nie Konkurrenz“, sagt sie.
„Wir unterstützen uns immer gegenseitig. Ich habe sie zurück, sie hat meinen Rücken und wir pushen uns einfach gegenseitig.“
