Tie neueste Ausgabe der indischen Premier League startet an diesem Wochenende. Es wirft einige interessante Fragen auf. Das IPL ist packendes, hochwertiges Zeug. Wie ich sehen Sie sich am Ende vielleicht jede Sekunde davon an, auch wenn Sie sich lautstark darüber beschweren, dass Sie jede Sekunde davon ansehen.
Aber neu anfangen? Wirklich? Gab es in den letzten zwei Jahren einen längeren Zeitraum, in dem Sie mit wirklicher Gewissheit sagen konnten, dass das IPL tatsächlich aufgehört hatte? Vielleicht ist es in Zukunft einfacher anzunehmen, sofern nicht ausdrücklich anders angegeben, dass das IPL noch andauert. Dass irgendwo im rollenden T20 der Kommentator metaverset, der „wow!“ ruft. alles schreit „Wow!“ als Mann in einem mit Zementhersteller-Flatten beschmierten Hemd über die Decke schlägt, dass dies einfach der Motor ist, um den sich jetzt alle anderen beweglichen Teile drehen.
Aber es fühlt sich immer noch eine Woche zu früh an. Englands Männer spielen noch ein Testspiel. Fußball passiert, weil Fußball immer passieren muss. Aber mein Haupteinwand gegen dieses plötzliche Auslöschen der knisternden Sonne ist, dass die Frauen-Weltmeisterschaft der Frauen über 50 in Neuseeland Gefahr läuft, überschattet zu werden, während sie droht, sich in ein wirklich packendes Endspiel zu verwandeln.
Es war bisher ein fesselndes Turnier, das vor sich hin brodelte, an Tiefe und Schichten gewann und in seiner letzten Woche einen freien Lauf verdient hatte. Am Wochenende werden die Halbfinalisten ausgelost. Ab Anfang nächster Woche hat einer von vier Konkurrenten, Südafrika, Westindien, Indien und England, die Chance, eine echte Geschichte zu schreiben, indem er Australien besiegt, das im Moment einfach viel besser ist als alle anderen, ein Team, das mit einem spielt Art von Licht um sie herum.
Es war ein faszinierendes Turnier für England und darüber hinaus für einen der berühmtesten englischen Cricketspieler seiner Zeit, einen Darsteller von fesselnder und scheinbar unerschöpflicher Wettkampfwut. Katherine Brunt hat ein paar frustrierende Wochen hinter sich. Obwohl, um fair zu sein, jede Woche in gewisser Weise eine frustrierende Woche für einen Cricketspieler zu sein scheint, der von ungeschnittener Irritation in Fast-Bowler-Qualität angetrieben wird. Dies ist der natürliche Ruhezustand von Brunt, einem Bowler, für den jeder Strohhalm der letzte Strohhalm ist, dessen Wettkampfwut sowohl endlos zu beobachten ist als auch ein Fahrer für eine der großen modernen englischen Sportkarrieren.
Brunt hatte in Neuseeland schlecht gekegelt, bevor er am Donnerstag beim Sieg gegen Pakistan drei Pforten holte, Früchte einiger hart erkämpfter technischer Basteleien in den Netzen. Nach diesem Sieg muss England am Samstag Bangladesch schlagen, um sicher das Halbfinale zu erreichen, eine große Kehrtwendung, nachdem es seine ersten drei Spiele verloren hat.
Und mit England ist bei dieser WM etwas schief gelaufen. Sie sahen unterversorgt und durcheinander aus, ein wenig matschig in diesen ausgebleichten Grün- und Grautönen im nächtlichen Satelliten-Feed. Die anfängliche Auswahl sah nach einer Kontinuitätssache aus: ein weiterer Sprung für die alte Garde. Aber dies sah manchmal wie eine schwerfällige Crew aus, unsportlich und ohne Sprudel, die Art von Team, in das man schwerer reinkommt als raus. Die Spinnerinnen Sophie Ecclestone und Charlie Dean haben Englands Chancen wiederbelebt. Aber in Bezug auf Wickets und Durchschnitte sind Englands neuer Ballangriff, Brunt und Anya Shrubsole, zwei der am wenigsten erfolgreichen Bowler des Turniers.
Zumindest Brunt lässt sich nicht einschüchtern. Dies ist ein Cricketspieler, der eine hochproduktive, karrierelange Beziehung zu Widrigkeiten hat, der es sich zum Leben gemacht hat, sich zu weigern, aufzuhören, und der jederzeit völlig in dieser Sache verloren zu sein scheint. Ihre Geschichte muss wiederholt werden. Als Kind verbrachte sie Abende damit, einen Tennisball auf die nicht zusammenpassenden Ziegel in der Wand des Familienhauses zu werfen, und weigerte sich, zum Abendessen hereinzukommen, bis sie ihn getroffen hatte. In der Schule wurde sie gemobbt, weil sie „ein bisschen komisch“ und übergewichtig sei. Sie trainierte mit Englands Junioren, hasste es aber („sie waren keine sehr netten Leute“). Sie kam zum Trinken. Cricket hat sie aufgegeben. Eines Tages entschied sie, dass sie das nicht wollte. Sie ging mit ihrem Vater joggen, jeden Tag ein bisschen weiter, und verlor schließlich vier Steine. Barnsley CC wurde ein Zuhause. Als sie im Alter von 19 Jahren zum englischen Setup zurückkehrte, erkannten einige ihrer ehemaligen Trainingskameraden sie nicht als dieselbe Person.
Von da an ist es leicht anzunehmen, wie unerbittlich gut Brunt war und wie lange. 2006 war sie neben Andrew Flintoff Englands Vodafone-Cricketspielerin des Jahres. Es folgten drei karrierebedrohliche Rückenverletzungen, die letzte bei der World T20 2018, die sie im Rollstuhl verließ. Aber sie ist immer noch da draußen: eine zweifache Weltmeisterin mit 316 englischen Wickets bei 22, die immer noch die Kontrolle bietet, jetzt mit dem Schläger beiträgt und immer noch diesen unerschütterlichen Willen anwendet, der in jedem Moment jedes Spiels völlig engagiert ist.
Es gibt natürlich noch mehr. Brunt outete sich im Alter von 21 Jahren gegenüber ihren Eltern als schwul. Dadurch zerbrach ihre Beziehung zu ihrer Mutter. Aber ihre Familie ist immer noch in der Nähe und ihr Vater klingt großartig. Und wenn einiges davon sie wie eine traurige Geschichte oder eine starke Präsenz erscheinen lässt, dann ist sie eindeutig nicht diese Dinge. Brunt ist überschwänglich, lustig und unerbittlich energisch im Training. Sie hat ein Haus, bekannt als „Alan“, das im Laufe der Jahre eine Art Salon für das englische Frauen-Cricket war und das jetzt mit ihrem Verlobten und englischen Teamkollegen Nat Sciver geteilt wird, zwei Hälften (bei aller Entschuldigung: aber es stimmt) eines überragend hochkarätigen englischen Sport-Power-Paares.
Was jetzt? Brunt ist 36, aber immer noch da draußen, mit dem gleichen Optimismus wie ein Cartoon-Eichhörnchen. Von hier aus hat England bestenfalls noch drei WM-Spiele vor sich. Die Chancen, Australien zu schlagen, sind gering, die Chance, einen Schuss zu bekommen, anständig genug.
Ein voll funktionsfähiger Brunt garantiert zumindest ein Gefühl des Willens, von etwas Großartigem und Unnachgiebigem, vielleicht sogar die Chance auf eine seltene Spätblüte. Der britische Sport ist voll von aufgedrehten Top-Präfekttypen, Promi-Füller, die oft lächerlich als Inspiration beschrieben werden. Brunt ist echt, ein echtes Original und ein authentisch inspirierender Cricketspieler.