HElen Fitzgerald schreibt Bücher, die fürs Fernsehen gemacht zu sein scheinen: fesselnde Umblätterer mit Charakteren, die weit über ihre Grenzen hinausgehen. Kindesentführungen, virale Videos, Pärchen auf der Kippe – das ist Stoff für Zugunfälle und Seifenopern, und an Zuschauern mangelt es für beides nicht.
In Keep Her Sweet, Fitzgeralds neuestem Thriller, findet eine Therapeutin, die ihre eigene Familienkrise meistert, Trost in der Auflösung anderer. Joy steht kurz vor dem Ruhestand und träumt davon, nach Großbritannien zu ihrer Schwester Rosie zu ziehen. Aber Joys 42-jährige Tochter Jeanie kommt zum vierten Mal aus der Reha und Joy will nicht gehen, bis sie sicher ist, dass es Jeanie gut geht. In der Zwischenzeit tröstet sie sich mit dem Elend ihrer Klienten; normalerweise macht ihr unglückliches Leben ihr eigenes im Vergleich dazu erträglich.
Aber Joys neueste Kunden sind alles andere als ein Trost, und als sie sich immer weiter in ihr Elend hineinzieht, zeigen sich die Risse in ihrer eigenen Familie.
Fitzgerald zeigt einen Eifer, die monströse Seite ihrer Charaktere zu untersuchen und die Schattenseiten der Familien aufzudecken, über die sie schreibt. Joys Klienten, Penny und Andeep, und ihre beiden erwachsenen Töchter, Asha und Camille, stecken in einem Teufelskreis aus Schuldzuweisungen und Groll. Penny ärgert Andeep wegen ihres gescheiterten Umzugs ins regionale Melbourne, während Andeep seine Frau für seine erfolglose Comedy-Karriere verantwortlich macht.
Beide ärgern sich über ihre Töchter, die erwachsen sind und nicht in der Lage sind, unabhängig zu leben. Camille ist nach Hause gezogen, um Geld zu sparen, hat es aber versäumt, während Asha unter Hausarrest steht und eine Fußfessel ihre Bewegungen verfolgt, nachdem eine Affäre mit ihrem Priester gewaltsam endete.
All diese Charaktere und ihre Fehler haben etwas Rohes und Vertrautes. Sie sind die Teile von uns selbst, die wir lieber nicht sehen würden – die Exzesse, Nachsichten und kleinen Beschwerden. Fühlen wir uns nicht deswegen zu dem Monster hingezogen? Teile von uns selbst reflektiert zu sehen und uns damit zu trösten, dass wir wenigstens nicht so schlecht sind?
Es ist eine Spannung, mit der Fitzgerald über Joy spielt, die sich zunächst über die schreckliche Energie freut, die von der Familie ausgeht: „Die Stimmung war so giftig, dass Joy innerlich förmlich strahlte. Ihre Familie war nicht so schlimm. Ihr Leben war nicht so traurig.“
In gewisser Weise stimmt Joy mit dem Leser überein: Andeep, Penny, Asha und Camille sind alle zutiefst unsympathisch und selbstmitleidig. Im Gegensatz dazu versucht Joy zumindest, die Menschen um sie herum zu berücksichtigen, obwohl ihr häufig die Entscheidungsfreiheit fehlt, Entscheidungen in ihrem eigenen Interesse zu treffen.
Die Polarität dieser Positionen – selbstbesessen von der Knechtschaft – wirft einige interessante moralische Dilemmata auf und bringt den Leser ständig ins Wanken. Warum handeln wir so, wie wir es tun? Und warum sollten wir anders handeln?
2013 veröffentlichte Fitzgerald ihr von der Kritik am meisten gefeiertes Buch „The Cry“, das später von der BBC in eine gut aufgenommene limitierte Serie umgewandelt wurde. Sowohl The Cry als auch ihr späterer Roman Viral wurden dafür gelobt, dass sie packend und psychologisch scharfsinnig sind. Dieses Lob lässt sich leicht auf „Keep Her Sweet“ anwenden, das jeden einzelnen Charakter durch die psychologische Wringer führt.
Fitzgerald scheint sich weniger für Fragen zu interessieren, was wahrscheinlich passieren wird, und viel mehr für Fragen zu den extremen Bedingungen, unter denen man vollständig und vollständig zusammenbrechen könnte. Manchmal – vielleicht zu häufig – wird die Plausibilität überdehnt, wodurch die Spannung nachlässt.
Es ist schwierig, dieses Buch ordentlich nach Genre zu kategorisieren. Obwohl es sich wie ein Krimi darstellt und Elemente des Thrillers enthält, ist es möglicherweise enger an etwas wie Jodi Picoult oder andere Bücher angelehnt, die den Rahmen von Krimis verwenden, um mehr häusliche Dramen zu erforschen.
Es ist keine kleine Unterscheidung, die hier gemacht werden muss, denn im Gegensatz zu der jüngsten Welle politisch aufgeladener, sozial bewusster und gleichermaßen fesselnder australischer Kriminalromane greift Keep Her Sweet zu kurz. Aber wenn wir ihm als Flucht begegnen, als Chance, das Elend und den Stress unseres Lebens gegen die übertriebenen Extreme der Fiktion zu vergessen, dann ist es ein mitreißender Erfolg.