Ter afroamerikanischer Kunststar Kehinde Wiley ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine offizielles Porträt von Barack Obama, ohne Krawatte und entspannt und doch tief nachdenklich auf seinem Stuhl. Smaragdgrünes Laub schwebt um ihn herum, umschlingt seine Knöchel und erblüht in juwelenhellen Blüten, die sein kenianisches und hawaiianisches Erbe symbolisieren. Der 44. Präsident ist selbst – fotoreal bis in die letzte Nuance – und doch eingefügt in dieses wild dekorative Dickicht. Dies ist die klassische Wiley-Fantasie.
Im Allgemeinen malt er jedoch weniger mächtige Schwarze als Obama: Männer (und gelegentlich auch Frauen) trifft er auf den Straßen der USA oder des Senegals, wo er Ateliers hat, oder in London, wo er Modelle für diese neueste Show fand. Wiley erhebt diese Menschen, indem er sie hauptsächlich in renommierte Meisterwerke einfügt – Holbeins Die Botschafter, sagen wir, oder Ingres Reiterporträt von Napoleon, das Pferd, das jetzt von einem New Yorker in Timberland-Stiefeln geritten wird. Er spielt Schönheit gegen Politik, über die Kunstgeschichte – die offenkundige Objektivität sowohl der visuellen als auch der politischen Dissonanz.
In der Nationalgalerie, hat Wiley einen senegalesischen Jüngling in einem langen Mantel in eine Pastiche eines Caspar David Friedrich-Gemäldes eingeführt – eine einsame Figur, die in einer Szene romantischer Sehnsucht über gewaltige, nebelverhangene Gipfel blickt. Aber der zeitgenössische Wanderer ist im Vergleich zu Friedrichs bescheidener Figur monumental, daher ist die Wirkung seiner Rasse größer – aber auch das Gemälde selbst, fast vier Meter hoch. Vergangene Kunst wird hier erweitert, damit Sie besser darüber nachdenken können, wer Eigentümer von Landschaft, Geschichte und Kunst ist.
In den Falten des Mantels schimmert ein blauer Schimmer, der von der Studiobeleuchtung bei der Aufnahme des Originalfotos spricht. Dass Wileys Gemälde aus digitalen Aufnahmen entstanden sind, steht außer Zweifel. Zwei Männer in Nike-Turnschuhen spielen in der Mitte einer weiteren Friedrich-Reprise – seiner berühmten Kreidefelsen auf Rügen – einer von ihnen dreht sich um, um uns direkt in die Augen zu sehen und bringt das alte Bild direkt in die Gegenwart. Zwei weitere treiben gefährlich auf dem eisig-grünen Meer, der eine rudert heftig, der andere auf der Suche nach Land oder Rettung: verzweifelte Flüchtlinge, deren Stirn dennoch im Bogenlicht glitzert.
Dieses Gemälde basiert auf Winslow Homers geschätztem amerikanischen Klassiker Das Heringsnetz. Tatsächlich bezieht sich hier kein einziges Werk direkt auf Werke in der Nationalgalerie. Wileys Narrenschiff II Riffs vom gleichnamigen Bosch-Malerei, über Géricault’s Floß der Medusa (beide im Louvre). Es zeigt vier schwarze Gestalten, die auf einem Boot (sein Mast der Baum von Bosch) gestrandet sind, winken und schreien und um Hilfe schreien. Zwei weitere, angeblich im Meer, stehen deutlich auf irgendeinem Studioboden. Doch die bloße Künstlichkeit der Szene ist das visuelle Äquivalent der Brechtschen Verfremdung. Man kann sich diese verzweifelten Menschen nicht als abgeschottet im hermetischen Spektakel eines europäischen Meisterwerks vorstellen. Die alten Illusionen werden durchbrochen.
Nike-Zecken, Evian-Flaschen, Timberlands – Marken sind für Wiley ebenso wichtig wie Mode, Make-up, komplizierte Cornrows und Dreads. Dies sind globale Zeichen der Zeit, eine Lingua Franca, die die schreckliche Nachricht vom Sterben schwarzer Kinder auf der Überfahrt zwischen Haiti und Florida mit dem Ertrinken von Migranten im Ärmelkanal verbindet. Jedes T-Shirt, jede Nachahmungsuhr und jedes Logo wird akribisch zu einem bestimmten Zweck reproduziert, von wem jedoch nicht genau klar ist. Wiley beschäftigt Künstler in Peking sowie in Afrika und Amerika, um diese enormen Botschaften zu malen.
Die Faktur ist beeindruckend, aber die Kompositionen sind manchmal schief. So wie Obama nicht ganz auf seinem Platz sitzt, segeln diese Boote nicht auf echten Meeren und ihre Insassen werden nie nass. Der Fotorealismus birgt als Stil seine Risiken, wenn er auf die Rhetorik der Kunst des 19. Es gibt hier und da Ausfälle und Lücken, die die Unzulänglichkeiten von Photoshop aufdecken.
Dies mag ein Grund dafür sein, warum Wileys sechsteilige Filminstallation, Auftakt, ist in gewisser Weise das Meisterwerk dieser Show. Es fehlen die Zwischenhändler – buchstäblich die alten (und neuen) Maler. Wiley flog im Winter eine Gruppe schwarzer Londoner in die gefrorenen Einöden Norwegens. Seine Kamera zeigt sie ehrfürchtig vor Gletscherfjorden und Bergen, die in eisigen Nebeln verschwinden. Ein älterer Mann bahnt sich seinen Weg durch den tiefen Schnee, adrett in seinem Vintage-Mantel. Zwei Jugendliche fangen Schneeflocken auf ihren Wimpern, Gesichter in weißen Kapuzen umrahmt von der weißen Umgebung. Zwei Frauen spielen Pat-a-cake und lachen tapfer gegen den eisigen Schnee.
Die klangvollen Ermahnungen von Ralph Waldo Emerson, zu lernen, allein in der Natur zu leben, werden auf dem Soundtrack rezitiert, der auch eine mitreißende Orchesterpartitur des Cellisten und Komponisten enthält Niles Luther. Einige der Szenen sind so prägnant wie Haiku – nur ein Schritt oder ein lächelndes Gesicht; andere folgen den Protagonisten auf ihren gefährlichen Reisen; wieder andere bieten ein atemberaubendes Panorama. Aber alles dreht sich um schwarze Figuren in einer weißen Wildnis, die Wiley als eine Art Käfig sieht, und die ergreifende Offenbarung von Menschen, die noch nie zuvor eine so unwirtliche Landschaft gesehen oder gesehen haben, deren Augen in der beißenden Kälte tränen.