Der Elevator Pitch für Skate Story ist die Art von verlockendem Soundbite, der sofort aufhorcht: Es ist ein „Vaporwave-Skateboard-Spiel“, sagt der 28-jährige Entwickler Sam Eng.
Erstaunlicherweise die Anhänger letzten Monat während der Juni-Ausgabe des Spieleherausgebers Devolver Digital veröffentlicht Vitrine schlägt vor, dass das Spiel, das 2023 erscheinen soll, sogar noch besser sein könnte als das Spielfeld. Eine schimmernde Glasfigur stößt sich auf einem Brett ab, die Kamera verfolgt sie in einem niedrigen Winkel wie in einem Skatefilm. Das Rumpeln der Räder auf dem Beton ist authentisch laut, die begleitenden Beats herrlich kühl und hoch aufragende lila Gebäude brechen dreifach im Hintergrund.
Trotz der Glitch-Art-Ästhetik und der höllischen Prämisse – es lässt Sie als Dämon aus Glas durch neun Schichten der Unterwelt skaten – Skate Story scheint auf eine Weise geerdet zu sein, wie es Tony Hawks Pro Skater mit seinen Superhelden-Combos und seiner ausgefallenen Sendezeit nie getan hat. Du machst eher einen einfachen Kickflip als einen 900. „Ich wollte etwas machen, das sich echt anfühlt“, sagt Eng. „Etwas wirklich Zuordenbares für mich und das Kind, das sich gerade mit einem Skateboard auseinandergesetzt hat. Immer wenn ich „Skateboardspiel“ sage, taucht ein bestimmtes Bild in den Köpfen der Leute auf. Bei diesem Skateboard-Spiel geht es nicht nur um Tricks.“
Wie so viele Kinder aus Engs Generation wurde sein Interesse am Skateboarden Ende der 90er und Anfang der 2000er Jahre durch Tony Hawks Franchise geweckt. Nachdem er als Sechsjähriger eine Demo des ersten Spiels gespielt hatte, bat er seine Mutter, ihm ein 5-Dollar-Spielbrett in einem Discounter zu kaufen. „Ich habe es mindestens ein paar Minuten lang mit dem Skateboarden versucht, bevor ich gestürzt bin und einfach aufgegeben habe“, lacht er. Ein paar Jahre später versuchte er es erneut, mit kaum besseren Ergebnissen. „Ich war einfach so frustriert“, sagt er. „Die Idee, Skateboard zu fahren, war in meinem Kopf dieses verrückte, fliegende Halfpipe-Ding im Tony-Hawk-Stil.“ Erst als er mit Anfang 20 allein in Manhattan lebte, griff er wieder zum Board, hauptsächlich um durch seine Nachbarschaft zu reisen.
Wenn Skate Story ist, wie Eng seine eigenen Skateboard-Erfahrungen beschreibt, dann wird es ein abgespecktes Spiel, bei dem der Vibe an erster Stelle steht. „Am Skateboarden liebe ich, dass es nur um mich, das Board und das Terrain geht“, sagt er. „Niemand kann diesen Kickflip für mich machen.“
Eng ist ein Nerd, wenn es um Skateboard-Medien geht. Er schwärmt vom „Timbre“ alter Skatevideos, davon, wie „die Audiokomprimierung den Sound des Boards beeinflusst“. Allerdings hat die Darstellung des Skateboardens in der breiteren Kultur oft eine melancholische Qualität – zum Beispiel der Dokumentarfilm Minding the Gap. Für die Gruppe junger Freunde, die in diesem Film die Hauptrolle spielen, ist Skateboarden eine Möglichkeit, der Schwere des Alltags zu entfliehen. Es gibt verlockende Hinweise darauf, dass Skate Story ein vergleichbares Gebiet erkunden könnte; Eng spricht davon, dass der Spieler „Freunde des Scheiterns“ wird.
Unabhängig davon, wie weit diese schwereren Themen getrieben werden, ist Skate Story eine visuell einfallsreiche Version des Skateboardens, die aus Engs echter und langjähriger Liebe zum Sport entstanden ist. „Skateboarden spricht mich einfach an“, sagt er. „Es verlangt mir Dinge ab, die mich als Person verbessern.“