Der umkämpfte All Blacks-Trainer Ian Foster hat seine Spieler aufgefordert, sich schnell von ihrem Mbombela-Mauling zu lösen und sich nur auf den Rückkampf gegen Südafrika an diesem Wochenende in Ellis Park zu konzentrieren. Die 10:26-Niederlage der All Blacks beim Auftakt der Rugby-Meisterschaft war die schlimmste seit 94 Jahren in Südafrika und löste in Neuseeland neue Forderungen nach der Entlassung von Foster aus.
Der dreimalige Weltmeister ist nun auf ein Rekordtief von Platz fünf in der Weltrangliste abgestürzt und reist nach einer fünften Niederlage in sechs Tests nach Johannesburg. Mit einer weiteren Niederlage gegen die Springboks am Samstag, von der allgemein erwartet wird, dass sie Fosters Position unhaltbar macht, sagte der Trainer, Spieler und Mitarbeiter müssten tief durchatmen.
„Wir wissen, dass der Druck groß ist, und das spüren wir. Aber unsere Aufgabe ist es, unsere Leistung zu betrachten und wie wir sie steigern können“, sagte er. „Ich verstehe die Frustration, aber das ändert nichts an dem, was wir hier tun müssen. Es hat keinen Sinn, zu lange darüber zu schmollen. Wir müssen nur in Ellis Park einsteigen und unser Spiel weiter ausbauen und immer noch glauben.
Viele in Neuseeland glauben nicht mehr an das Team unter Foster. In einem Leitartikel auf der Titelseite am Montag sagte der New Zealand Herald, die größte Zeitung des Landes, dass Foster gehen müsse, und nannte ihn einen „anständigen Mann, der in einem brutalen Geschäft überfordert ist“.
Fosters Hoffnungen, sein Team in Ellis Park zu versammeln, scheinen angesichts der Verletzungssorgen um Flyhalf Beauden Barrett und seinen Außenverteidiger-Bruder Jordie düster. Beauden hat Nackenschmerzen, nachdem er schwer nach einem Zweikampf in der Luft von Südafrikas Flügelspieler Kurt-Lee Arendse gelandet ist, der wegen des vorschnellen Zweikampfs die Rote Karte erhielt, während Jordie das Feld mit einer Knöchelverletzung verließ.
Foster beschwerte sich darüber, dass Arendse auch unfair gegen Jordie geklatscht hatte, als der All Black in der 11. Minute für einen Boxkick aufstieg. Barrett wurde stattdessen für einen Anstoß bestraft. Foster bestätigte, dass die All Blacks Südafrikas Herausforderungen in der Luft mit Beamten ansprechen würden, und sagte, er erwarte mehr Schutz von ihnen.
„Für Springer wird es zu einem absoluten Muss, nur springen und die Hand ausstrecken und sagen zu können, dass sie an Wettkämpfen teilnehmen. Das muss angegangen werden“, sagte er.