Kein NBA-Team hat zu Beginn der Saison eine schlechtere Stimmung als die Phoenix Suns

• Die Stimmung der Phoenix Suns ist nicht gut, nachdem sie die Playoffs im letzten Jahr auf hässliche Weise verlassen haben.
• Center Deandre Ayton sagte, er habe nicht mit Cheftrainer Monty Williams gesprochen, nachdem im vergangenen Jahr eine Kluft zwischen den beiden aufgetreten war.
• Stürmer Jae Crowder befindet sich nicht im Trainingslager, sondern wartet auf einen Tausch, und Eigentümer Robert Sarver bietet das Team zum Verkauf an.

Ein Jahr nach der besten Bilanz der NBA gibt es echte Fragen zur Zukunft der Phoenix Suns.

Die Suns gingen letztes Jahr 64-18, brachen aber in den Playoffs zusammen und bauten in der zweiten Runde eine 2: 0-Führung gegen die Dallas Mavericks aus. Sie wurden in einem Spiel 7 in Phoenix mit 33 Punkten geschlagen.

Während dieses hässlichen Blowouts in Spiel 7 spielte Center Deandre Ayton nur 17 Minuten und wurde in der zweiten Halbzeit auf die Bank gesetzt. Berichten zufolge schimpfte Ayton während eines Austauschs mit Cheftrainer Monty Williams über seine Rolle, und Williams beschrieb es nach dem Spiel als „interne“ Angelegenheit.

Monate später scheinen die beiden Seiten – und der Rest des Teams – nicht darüber hinwegzukommen.

Im Gespräch mit Reportern am Dienstag sagte Ayton, er habe seit diesem Spiel 7 immer noch nicht mit Williams gesprochen.

„Ich habe seit dem Spiel überhaupt nicht mehr mit ihm gesprochen“, sagte Ayton gegenüber Reportern. „Ich kann es ihm besser zeigen, als ich es ihm sagen kann. Es ist das Leben. Niemand kümmert sich um die unbequeme Natur davon; es ist, wie Sie auftreten und was Sie an den Tisch bringen. Was gesagt wurde, ist bereits gesagt.“

Ayton war in dieser Nebensaison ein eingeschränkter Free Agent und blieb zwei Wochen auf dem Markt, länger als jeder andere Festzelt-Free Agent. Schließlich unterzeichnete er bei den Indiana Pacers ein vierjähriges Angebotsformular in Höhe von 132 Millionen US-Dollar, das von den Suns jedoch innerhalb von Minuten angepasst wurde.

Auf die Frage am Montag, wie er sich über die Rückkehr nach Phoenix fühle, sagte Ayton lapidar: „Ich war froh, dass alles erledigt war, denke ich.“

– Esfandiar Baraheni (@JustEsBaraheni) 26. September 2022

Anderswo im Team ist die Stimmung nicht besser.

Chris Paul wurde diese Woche gefragt, ob er irgendetwas aus der Niederlage der Suns in Spiel 7 gelernt habe und sagte: „Ehrlich gesagt, nicht wirklich.“ Paul sagte, er sei unentschlossen, ob er das Spiel überprüfen werde, und sagte, er konzentriere sich in der Nebensaison auf seine Familie.

Als Stürmer ist Jae Crowder nicht mit dem Team im Trainingslager, da die Suns versuchen, den unglücklichen 3-and-D-Flügel zu tauschen.

Über all dem schwebt der Verkauf des Teams, Teil der Folgen einer vernichtenden Untersuchung des Verhaltens von Eigentümer Robert Sarver am Arbeitsplatz.

Nach der Untersuchung – die ergab, dass Sarver das „N-Wort“ mindestens fünfmal benutzte und gegenüber Mitarbeitern sexuelle Kommentare machte – kritisierte Paul die einjährige Sperre der NBA und die 10-Millionen-Dollar-Geldstrafe von Sarver als zu gering.

Andere haben Sarver jedoch verteidigt.

Sternenwächter Devin Booker sagte, das in der Untersuchung beschriebene Verhalten klinge nicht nach dem Sarver, den er kannte.

„Das ist nicht der Robert Sarver, den ich kenne“, sagte Devin Booker. „Das ist nicht der Robert Sarver, der mich mit offenen Armen in Phoenix aufgenommen hat. Aber gleichzeitig bin ich nicht unempfindlich gegenüber allen Beteiligten in dieser Situation. Ich verstehe, dass die Erfahrungen aller mit anderen Menschen unterschiedlich sein werden. Aber es ist hart zu lesen, weil [that's] nicht die Person, die ich kenne.”

Suns-GM James Jones hatte einen ähnlichen Kommentar abgegeben, als Baxter Holmes von ESPN im vergangenen November erstmals über Sarvers Verhalten berichtete.

Am Medientag musste Jones diese Kommentare erklären.

“Als ich letztes Jahr meine Aussagen gemacht habe, stehe ich dazu, das ist meine Erfahrung”, sagte Jones. „Und ich habe nicht – und ich bis heute – ich kann nicht für andere und ihre Erfahrungen sprechen. Aber jetzt, wo wir wissen, wie ich sagte, sind diese Dinge nicht akzeptabel. Sie sind nicht cool.“

Jones sagte, es sei besser, dass Sarver das Team verkauft, und er lobte Paul dafür, dass er sich zu Wort gemeldet habe.

Obwohl man sich fragen kann, ob eine dieser Nebenhandlungen die Suns auf dem Platz beeinflussen wird – über Crowders Abwesenheit hinaus – ist die Western Conference bereit, die Dinge schwieriger zu machen.

Die Warriors sind die amtierenden Champions, gesünder und tiefer als in der letzten Saison. Es wird erwartet, dass die Nuggets umkämpft sind, wenn sie Jamal Murray und Michael Porter Jr. zurückholen. Die Wölfe sind tiefer und talentierter. Die aufstrebenden Grizzlies kommen aus einer Saison mit 56 Siegen und sind ein Jahr älter. Die Clippers sind tiefer und talentierter als je zuvor und heißen Kawhi Leonard zurück.

Wenn die Suns Rache für ein hässliches Ende ihrer Saison suchen, scheint es ihnen an Leidenschaft zu mangeln.

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