“ICHEs kam aus einem Ort, an dem … was ist die schlechteste Idee, die Sie für eine Theateraufführung haben könnten?“ sagt Direktor James Yarker, während er durch eine stark kommentierte 90-seitige Kopie des dreijährigen Finanzplans des Stadtrats von Birmingham blättert.
Seine neueste Produktion, All Our Money, ist eine 50-minütige Erkundung der Komplexität von Stadthaushalten, erzählt mit Hilfe von 6.000 Goldblöcken und einem Fußballmaskottchen.
„Es fühlte sich wie ein Thema an, das unser Leben stark beeinflusst, über das wir sehr wenig wissen“, sagt Yarker. „Und wir haben eine lange Geschichte darin, komplizierte Dinge zu nehmen und sie auf verständliche Weise zu präsentieren.“
Yarker ist der künstlerische Leiter des in Birmingham ansässigen Stans Café Theatergesellschaft, die in einem edwardianischen Schulgebäude in Selly Oak operiert und sich auf verspielte, skurrile Theatershows spezialisiert hat.
Ihre bisher bekannteste Produktion ist Von allen Menschen auf der ganzen Weltdie Statistiken über die menschliche Bevölkerung anhand von Reiskörnern darstellt.
„Ich mag es, das Unerwartete zu erforschen und gleichzeitig Menschen beim Lernen zu helfen“, sagt Yarker. „Vielleicht wäre der größte Erfolg, dass die Leute die Show verlassen und denken, wow, ich würde gerne mehr darüber erfahren.“
All Our Money folgt Bordesley, einem riesigen Teddybär-Fußballmaskottchen, an seinem ersten Tag als unerwarteter neuer Vorsitzender des Stadtrats von Birmingham, während er sich mit dem Jahresbudget von 3 Milliarden Pfund auseinandersetzt.
Die Figur wurde vom realen H’Angus the Monkey inspiriert, einem Football-Maskottchen, das 2002 zum Bürgermeister von Hartlepool gewählt wurde und drei Amtszeiten innehatte.
Von der Unterhaltung der Fußballfans zur Halbzeit muss Bordesley jetzt sicherstellen, dass Schlaglöcher gefüllt sind, dass sich Pflegeheime eine Teezeit leisten können, und entscheiden, wie viel für das Parken berechnet wird.
„Man könnte es eine Farce nennen“, sagt Yarker. „Es steckt Humor in einer naiven Person, die in eine Welt eintritt, die sie nicht versteht, und versucht, einen Sinn darin zu finden.
„Eine riesige Menge Geld kommt an und [Bordesley] macht sich daran, zu entscheiden, wofür er es ausgeben möchte. Aber es stellt sich tatsächlich heraus, dass das alles von der Regierung abgeschirmt ist und in die Ausbildung gehen muss.“
Neben der Aufklärung des Publikums über die Realität der Ratshaushaltsplanung hofft Yarker, dass der Artikel dazu beitragen kann, Politiker in einer Zeit zu humanisieren, in der sie einem zunehmenden Maß an Online-Missbrauch und Gewalt ausgesetzt sind.
„Letztendlich besteht der Rat aus allen Bürgern, die versuchen, ihr Bestes zu geben, um die Stadt zu regieren, in der sie leben“, sagt er. „Bordesley hat ein Ziel, aber er wird aus der Bahn geworfen und muss sich mit vielen Anforderungen auseinandersetzen. Wir spielen die Tatsache hoch, dass es eine große Herausforderung ist und die Leute ihr Bestes geben.
„Aber man hört keine Zahlen und sieht keine Grafiken. Es sind alles nur Ziegel.“
Für seine Recherchen las Yarker Dutzende von Ratsdokumenten und interviewte den Vorsitzenden des Stadtrats, Ian Ward, um einen Einblick in den Stress der Ratshaushaltsfestlegung zu erhalten.
„Ich denke, der Rat will Transparenz. Ein Mangel an lokalem Engagement ist ein Mangel an Demokratie, nicht wahr?“, sagt Yarker. „Alles, was die Menschen dazu ermutigt, sich mit der Art und Weise zu beschäftigen, wie unsere Städte funktionieren, ist eine gute Sache. Die Stadträte haben uns sehr unterstützt.“
Das Stück soll durch Kunstzentren, Mikrobrauereien, Nachtlokale, Gemeinde- und Freizeitzentren in der Umgebung von Birmingham touren, aber Yarker hofft letztendlich, dass das Stück „wie eine Pantomime“ mit einer grundlegenden Handlungsstruktur werden kann, die im ganzen Land transportiert und angepasst werden kann einzelne Kommunen.
Sie haben bereits Pläne für eine Coventry-Version im November in Arbeit und werden mit Studenten der Warwick University an einem Stück arbeiten, das das Universitätsbudget dramatisiert.
Yarker sagt: „Es ist eine unwahrscheinliche Prämisse, aber wenn wir den Leuten beweisen können, dass es Spaß macht und nützlich ist, dann können wir es hoffentlich noch viel mehr tun.“