ichEs war ungezügelt, es war dominant, es war raffiniert und ehrlich gesagt – für jeden, der sich auch nur annähernd mit dem englischen Fußball auskennt – es war einfach ein bisschen seltsam. England, die Gastgebernation, ist in das Finale der Euro 2022 eingezogen und hat die zweitplatzierte Nation der Welt, Schweden, in einem 4: 0-Sieg in der Bramall Lane bezwungen und besiegt. Keine Angst, kein Lampenfieber, kein bitterer Herzschmerz. Nur flüssiger, ausdrucksstarker One-Touch-Fußball und die Art von Toren, die Sie in Ihren Träumen erzielen. Schnell, überprüfen Sie ihre Pässe.
England erwartet: So lange hat sich diese überhöhte Erwartung in diesem Team wie ein Bleigewicht angefühlt, das ihnen jeden Schritt mit Bedeutung befrachtet und sie auf ein unvermeidliches Scheitern vorbereitet. Englands Frauen haben in ihrer Geschichte noch nie ein großes Turnier gewonnen. Am Sonntagabend haben sie im ausverkauften Wembley-Stadion gegen Deutschland oder Frankreich die Chance, aus alten Lastern neue Tugenden zu machen.
Und hier, vor einem glühenden und fiebrigen Publikum in Sheffield, erwartete England: unangreifbar und unwiderlegbar. Sie rechneten damit, trotz einer nervösen Eröffnung, in der Schweden leicht eine frühe Führung hätte übernehmen können, antreten zu können. Sie erwarteten ein Tor, selbst in einer engen ersten Halbzeit, in der keine klare Überlegenheit festgestellt wurde. Und in einer glorreichen, tobenden zweiten Halbzeit erwarteten sie, eine Show zu liefern und drei weitere Tore zu erzielen, um den größten Sieg in einem Halbfinale einer Europameisterschaft zu erzielen, egal ob Frauen oder Männer.
Der Moment, an den sich alle erinnern werden, kam nach 68 Minuten, als Fran Kirby den Ball in den Lauf von Alessia Russo flankte. Der Stürmer von Manchester United schoss erstmals und schlecht: direkt auf die Schweden-Torhüterin Hedvig Lindahl, der Ball dribbelte harmlos zur Seite weg. Russo sammelte es wieder ein. Jetzt blickte sie vom Tor weg, der Winkel verengte sich, zwei schwedische Verteidiger folgten ihr auf Schritt und Tritt. Dies war der Punkt, an dem die meisten funktionalen Menschen einen Mitspieler finden und einen sicheren Rückwärtspass spielen würden.
Aber Russo hatte schon immer einen gewissen Geschmack für das Theatralische. Und vor allem, obwohl sie bei diesem Turnier kein einziges Spiel in der Startelf hatte, hatte sie das Leitethos des Teams übernommen: Drücke dich aus. Das Risiko eingehen. Treffen Sie die schwierige Entscheidung. Oder spielen Sie im Fall von Russo im Halbfinale einer Europameisterschaft einen unverschämten Hintern durch die Beine eines erstaunten schwedischen Torhüters. Dies war vielleicht der Moment, in dem ein einfaches Fußballspiel eine phantastische, anarchische, fast orgiastische Atmosphäre annahm, in der das primäre Ziel nicht der Sieg war – das war England schon beim 3:0 sicher -, sondern Freude zu erzeugen.
Und so amüsierte sich England in den letzten 20 Minuten einfach. Sie pingten den Ball in verächtlichen Dreiecken um Schwedens Spieler herum. Sie blieben auf dem Ball stehen, stiegen darüber, spielten damit. Es gab ein viertes Tor, die wunderbare Kirby, die den Ball über Lindahl schliff, die zu diesem Zeitpunkt eindeutig festgestellt hatte, dass dies nicht ihre Nacht war. England drehte seine Ehrenrunde mit mehr als 10 verbleibenden Minuten.
Damit niemand am Wert der englischen Gegner zweifelt: Schweden wurde von vielen gelehrten Beobachtern als Favorit für dieses Turnier bezeichnet, mit einem etablierten und gut organisierten Kern und einem tadellosen Turnierstammbaum.
Dritter Platz bei der letzten WM 2019. Jeweils Silber bei den letzten beiden Olympischen Spielen. Und doch hatten sie sich bei diesem Turnier in mehr als einer Hinsicht bis ins Halbfinale gebohrt: Zermürbende, hart erkämpfte Siege, gegen die es genauso reizvoll war, zu spielen, wie sie es zu sehen waren.
Eines der merkwürdigeren Sprichwörter des Fußballs lautet, dass großartige Mannschaften gewinnen können, wenn sie schlecht spielen. Die logische Antwort ist, dass großartige Teams nicht von vornherein schlecht spielen. England beruhigte sich nach einer lauen Eröffnung. Sie warteten geduldig ab, wehrten Schwedens schnelle Gegenangriffe ab und warteten auf die sich bietende Chance. Es fiel Arsenals Beth Mead, der besten Torschützin des Turniers, die Lucy Bronzes scharfe Hereingabe brillant kontrollierte und sie durch einen Wald von Beinen an Lindahl vorbei peitschte.
Dieses Führungstor nach 33 Minuten schien England enorm zu entspannen und erinnerte sie daran, wer sie waren und warum sie hier waren. Bronze köpfte zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit eine Sekunde nach Hause. Im Tor unterstrich Mary Earps mit zwei herausragenden Paraden ihren Status als eine der Torhüterinnen des Turniers. Dann kamen Russo und Kirby, um das Finish anzubringen, das unnötige Ende, das nur die Kluft in der Qualität unterstrich.
Bei Vollzeit wusste England nicht wirklich, wie es reagieren sollte. Ellen White schluchzte in ihr Hemd. Rachel Daly sprang auf den Rücken von Millie Bright, die sie pflichtbewusst wie einen Fallschirm über das Spielfeld trug. Die Spieler schlossen sich der Menge bei einer Darbietung von Sweet Caroline an, einem Lied über die Liebe, die ertragen und alt geworden ist und irgendwie stärker denn je bleibt.
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Das Finale am Sonntag wird der größte einzelne Moment ihres Lebens sein, ein Ereignis mit dem Potenzial, ein Vorher-Nachher-Moment zu sein, nicht nur für diese Mannschaft oder diese Spielerinnen, sondern für den Frauensport in diesem Land. Englands Erfolg wird in den kommenden Tagen von Marken und Unternehmen, PR-Agenturen und Politikern huckepack getragen. Und doch kann die Bedeutung von 85.000 Fans bei einem Frauenfußballspiel, England zu sehen, dieses England zu sehen, gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.
Es gibt noch Argumente zu gewinnen, Schlachten zu schlagen. Aber rückblickend war das vielleicht die Woche, in der der Frauenfußball aufhörte zu existieren das Ding da drübenund marschierte zum Spitzentisch, um seinen rechtmäßigen Platz einzunehmen.