vein Dijk zu Konaté zurück zu Van Dijk zu Thiago und im Handumdrehen ist Thiago weg und er gibt es Fabinho Fabinho zu Robertson und er rennt, oh Gott, er rennt und Díaz rennt Henderson rennt, du siehst Salah aus der Ecke von deinem Auge, aber Robertson schneidet hinein und es gibt einen großen Raum zwischen Juan und Pau, also schließt du ihn, aber jetzt ist Mané frei und Robertson flankt Díaz macht es und ein anderes rotes Hemd ist, dass Mané und der Ball auf ein Tor hinausläuft. treten und atmen Sie können endlich atmen. Oh Gott, macht sich dieser Jota bereit zu kommen?
Dies ist, soweit man es überhaupt ausdrücken kann, die Erfahrung, Liverpool von seiner besten Seite zu begegnen: Fußball ohne Satzzeichen oder Denkpausen, ein schwindelerregender Bewusstseinsstrom, ein Schnellfeuerverhör, das man kaum verarbeiten kann, geschweige denn zu folgen beginnt. Es dauerte 16 Jahre, bis Villarreal das zweite Halbfinale der Champions League erreichte, und etwas mehr als zwei Minuten, bis sie es verloren. Höchstwahrscheinlich fühlte es sich noch schneller an: nur ein erschütterndes Verwischen roter Streifen, der Klang triumphierender Lieder und der Geschmack von Blut, das aus Ihren Lungen stieg, das Gefühl, weit weg von zu Hause und völlig fehl am Platz zu sein.
Das Team von Unai Emery hat hier fast alles richtig gemacht. Sie waren physisch, diszipliniert, organisiert und klar in ihrer Strategie. Gegen eine normale Mannschaft hätte es wohl gereicht. Und für 45 Minuten hier Liverpool wurden ziemlich gewöhnlich. Aber dann kam der Wolkenbruch, Donnergrollen und Blitze, eine Flut, mit der nur wenige Seiten auf dem Planeten leben können.
Das Gespräch vor diesem Spiel drehte sich um die Notwendigkeit einer soliden, handwerklichen und professionellen Liverpool-Leistung. Vielleicht zu viel. Selbst gegen kleinere, schwächere Gegner war Liverpool immer am besten, wenn es von einer gewissen Frömmigkeit, einem Sinn für Mission und einer Vorliebe für Magie durchdrungen war. Erst als sie zu erkennen schienen, dass dies ein Halbfinale der Champions League und kein Montagabendspiel gegen die Wölfe war, gelang es ihnen, den erforderlichen Schmutz und die Wut aufzubringen, und zwei Tore wären möglicherweise mehr gewesen.
Und trotz aller kosmetischen Ähnlichkeiten war dies eine deutlich andere Art von Spiel als das Merseyside-Derby am Sonntag. Villarreal war mürrisch und vorsichtig und zynisch, aber sie wollten auch den Ball. Dani Parejo, Giovani Lo Celso, Étienne Capoue: Das sind keine Mittelfeldspieler, die sich damit zufrieden geben, einfach wegzuschießen und auf das Beste zu hoffen. Ihre Viererkette war mutig genug, Gegner an sich zu ziehen und sich aus der Gefahrenzone zu dribbeln. Und so war der 26-prozentige Ballbesitz von Villarreal weniger ein Maß für den eigenen Ehrgeiz als für Liverpools unerbittliche Pressingmaschine.
In der ersten Halbzeit gab es einen Moment, in dem Pervis Estupiñán bei einem Einwurf zögerte und von allen vier Seiten des Bodens ausgepfiffen wurde. Aber er versuchte nicht, Zeit zu verschwenden; Er sah einfach keine praktikable Option inmitten der Umzäunung von Rothemden. Virgil van Dijk und der immer undurchlässiger werdende Ibrahima Konaté wischten hinten alles auf. Und selbst als Villarreal eine halbe Öffnung herausarbeitete, war Fabinho mit dem Zweikampf da, nahm nicht nur den Ball, sondern nahm alle Erinnerungen an den Ball, bis zu dem Punkt, an dem Sie nicht mehr sicher sein können, ob Sie ihn jemals hatten.
Da die Hintertür fest verschlossen war, war der einzige wirkliche Punkt von Interesse, ob Liverpool einen Weg finden würde. Und selbst in den Frustrationen der ersten Halbzeit schienen die Prozente immer auf ihrer Seite zu sein. Das Tempo war einfach zu hoch, die Schüsse regneten aus allen Richtungen. Die abgefälschte Flanke von Jordan Henderson, die Liverpool das erste Tor bescherte, war nur eine numerische Zwangsläufigkeit: Wenn Sie 291 Pässe bis ins letzte Drittel spielen, stehen die Chancen gut, dass Sie bei einem davon einen Glückstreffer erzielen.
Genau 133 Sekunden später spielte Mohamed Salah in Sadio Mané, um den Sieg zu sichern. Und auch wenn sie die meiste Zeit des Spiels brauchten, um ihren Rhythmus zu finden, gab es für Liverpool hier eine Sicherheit und Gewissheit, die in subtilem Kontrast zu vielen ihrer letzten europäischen Kampagnen steht. Von Chelsea bis Olympiakos, von Mailand im Jahr 2005 bis Barcelona im Jahr 2019 – so viele der Europapokal-Triumphe Liverpools basieren auf waghalsigen Überfällen gegen alle Widrigkeiten. Frontrunning ist ihnen selten so leicht gefallen, aber heutzutage ist Liverpool der Schrittmacher, der Spitzenreiter, der Thron. Die Fans strömen nicht mehr hoffnungsvoll, sondern erwartungsvoll nach Anfield. Dies war ein weiteres Zeichen dafür, dass sich die Mannschaft von Jürgen Klopp dieser Erwartung nicht mehr beugt, sondern davon lebt und gedeiht.
Und ja, diese Krawatte ist vielleicht nur halb fertig. Aber selbst mit dem Vorteil des Heimvorteils haben Sie das Gefühl, dass die Erinnerungen an diese Tortur für Villarreal einfach zu lebendig und stark sein werden. Trotz all ihrer mitreißenden Fortschritte beim diesjährigen Wettbewerb sahen sie hier genau so aus, wie sie waren: ein Kleinstadtclub im Rachen eines gottlosen Hurrikans.