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- Donald Trump mied Computer, E-Mails und SMS, während er sein Hotel- und Golfresort-Imperium leitete.
- Stattdessen schrieb er Anweisungen in Sharpie, oft auf schnell weggeworfenen Haftnotizen.
- Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James sucht seit zwei Jahren nach diesen Trump-Geschäftsdokumenten – mit begrenztem Erfolg.
Auf Donald Trumps Schreibtisch, hoch über Manhattans Fifth Avenue, stehen nebeneinander zwei burgunderrote Briefablagen.
Das linke Fach, wenn man zum Schreibtisch blickt, ist der Posteingang; Der Postausgang befindet sich immer rechts. Jahrzehntelang warf ein Kader typisch junger, weiblicher Assistenten den ganzen Tag Manila-Ordner in den Posteingang. Und sie trugen die Manila-Ordner aus dem Postausgang.
Die Ordner enthielten gedruckte Papiere – Vertrags- und Bewertungsentwürfe, Tabellenkalkulationen, Ausdrucke von E-Mails und Nachrichtenmeldungen, zu unterschreibende Schecks – das Lebenselixier der Trump-Organisation, die alle in die Kammern dieser burgunderfarbenen Kisten ein- und ausflossen.
„Ich dachte nicht, dass es meine Position ist, in diese Ordner zu schauen“, sagte Trumps langjährige Assistentin der Geschäftsführung, Rhona Graff, sagte den Ermittlern letzten Monat beim New Yorker Generalstaatsanwalt, wo sie das Posteingangs-System beschrieb und gleichzeitig aussagte, dass ihr Chef in den Jahrzehnten, bevor er 2017 seinen Schreibtisch im Trump Tower gegen den Oval Office Resolute Desk eingetauscht hatte, keine Richtlinie zur Aufbewahrung von Geschäftsdokumenten hatte.
AG Letitia James, die jetzt eine dreijährige Untersuchung der Trump Organization abschließt, hätte sehr gerne in diese Ordner geschaut.
Sie weiß, wie wichtig gedruckte Dokumente sind, wenn man bedenkt, dass der computerscheue Trump sein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen wie Mitte des 20. Jahrhunderts führte, E-Mail- und Textketten meidet und sich stattdessen auf gesprochene und handschriftliche Anweisungen verlässt.
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Aber von rund 900.000 Dokumenten mit insgesamt 6 Millionen Seiten, die ihr jetzt von der Trump Organization zur Verfügung gestellt wurden, tragen nur zehn – etwa 500 Seiten wert – Trumps mit Sharpie gekritzelte Handschrift, ihre Anwälte haben sich in den letzten zwei Jahren in Gerichtsdokumenten und Anhörungen beschwert .
Beim Verlassen der Box auf der rechten Seite scheinen alle handschriftlichen Anweisungen, die sich in diesen Ordnern befanden, weitgehend verschwunden zu sein.
Und zumindest einige der handschriftlichen Trump-Anweisungen dazu haben die an die AG übergeben wurden, rauchen kaum eine Waffe. Ein paar im Anhang zu einer kürzlich erschienenen Gerichtsakte enthalten Trumps knappe Sharpie-Markups von Bildern seiner Immobilien und Lieblingsgolfer.
„Großartig“, schrieb Trump zu einer Reihe alter Nachrichtenfotos der Golfstars Arnold Palmer und Gary Player.
New Yorker Staatsanwaltschaft
„HOCH VERTRAULICH“, lesen sie.
Ein ehemaliger Mitarbeiter der Trump Organization schlug vor, dass es unwahrscheinlich ist, dass weitere gewichtige Dokumente mit Trumps handschriftlichen Anweisungen überlebt haben.
“Gibt es eine Aufbewahrungsrichtlinie für diese Dokumente?” sagte der Mitarbeiter im Gespräch mit Insider unter der Bedingung der Anonymität.
„Die Antwort ist nein. In den meisten Fällen hast du es entweder in den Müll geworfen oder du hast es in den Aktenvernichter geworfen.“
Eine Stickies-Situation
In den gesammelten Beweisen der AG fehlen insbesondere die Haftnotizen im Wert von Blättern, die Trumps führender Unternehmensanwalt Alan Garten den Prüfern gesagt hat, sein Chef klebte routinemäßig Dokumente an, wenn er schriftliche Befehle erteilte.
„Soweit ich weiß, haben wir keine Dokumente mit Post-its gesehen“, sagte Andrew Amer, ein Anwalt des AG-Büros, während einer Gerichtsverhandlung im Mai.
„Das ist eines der seltsamen Dinge an der [document] Produktion bis heute“, sagte er.
“Und ganz ehrlich, wir warten immer noch.”
Bei derselben Anhörung wiederholte die Trump-Anwältin Alina Habba mit offensichtlicher Frustration, dass jedes Dokument der Trump-Organisation, das der AG verlangt hatte, übergeben wurde. Es gibt einfach nichts mehr zu geben.
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Alle beweiskräftigen Haftnotizen wären gescannt und in Übereinstimmung mit den vielen Vorladungen der AG eingereicht worden, fügte Habba hinzu.
Aber sie wies auch ganz vernünftig darauf hin, dass Post-its von Natur aus vergänglich sind.
“Ich schreibe Notizen an meine Assistenten, ich schreibe Notizen an [law partner] Michael [Madaio]und ich kann Ihnen versichern“, sagte sie, „diese gehen nirgendwo anders hin als in den runden Behälter.“ Habba lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern, ebenso wie das Büro der AG.
Es wird erwartet, dass der Manhattaner Richter, der die Untersuchung der AG leitet, Arthur Engoron, der Oberste Gerichtshof von New York, bald darüber entscheiden wird, ob eine kostspielige, 10.000 Dollar pro Tag kostende Missachtung des Gerichtsbeschlusses – Trumps Strafe für die Nichteinhaltung der Vorladungen von James für seine persönlichen Geschäftsunterlagen – werden aufgehoben.
Bisher hat die Missachtungsanordnung Trump 110.000 Dollar an Geldstrafen gekostet, die die AG bis zu Trumps Berufung gegen die Anordnung treuhänderisch verwahrt. Die Kosten für Trump könnten in dem unwahrscheinlichen Fall, dass der Richter die Tagesstrafe rückwirkend wieder festsetzt, auf über 300.000 Dollar steigen.
„Ich verstehe, dass wir eine leichte Meinungsverschiedenheit haben“, sagte der Richter zu Habba bei der letzten Anhörung in dieser Angelegenheit, bei der Habba erneut betonte, dass Trump keinen Papierkram mehr zu übergeben habe.
„Ich denke nur, dass die Meinung stark davon abhängt, wer mein Klient ist“, antwortete Habba. “Und das macht mir Sorgen.”
Die Abdrücke wurden „gewischt“
Als Staatsanwalt in Manhattan führte Rechtsanwalt John Moscow komplizierte wirtschaftsstrafrechtliche Ermittlungen durch. Er hat die öffentlichen Gerichtsakten in der AG-Untersuchung verfolgt und glaubt, dass das Fehlen von Trump-Dokumenten bemerkenswert ist – und absichtlich.
Warum sonst, fragt Moskau, würde ein CEO ein milliardenschweres Unternehmen mit gesprochenen Befehlen und anscheinend längst verschwundenen Fetzen und Notizen führen, ohne eine nachvollziehbare elektronische Aufzeichnung seiner Befehle und Entscheidungen zu erstellen?
„Die wichtigste Erkenntnis daraus ist, dass er Geschäfte gemacht hat, als ob er vorhatte, eine Untersuchung zu vereiteln“, sagte Moskau, jetzt Verteidiger bei Lewis Baach Kaufmann Middlemiss.
„Sie würden erwarten, Fingerabdrücke zu sehen“, sagte Moskau, da Trump den meisten Berichten zufolge ein praktischer CEO war.
„Wenn es keine gibt – und es gibt fast keine – ist das ein Beweis für eine Politik des Abwischens der Fingerabdrücke.“
Etwas Großes von der AG
Auch ohne den Inhalt dieses Postausgangs – und trotz null erkennbarer belastender Kooperation aus seiner C-Suite — James macht Fortschritte und scheint kurz davor zu stehen, etwas Großes einzureichen.
Sie hat in Gerichtsakten behauptet, dass Trump wiederholt die Werte seiner Immobilien in Jahresabschlüssen, Kreditanträgen, Steuererklärungen und anderen offiziellen Dokumenten gefälscht habe, von denen viele Trumps Unterschrift oder die seines Sohnes Eric Trump trugen, der als Executive Vice President den Jahresabschluss des Unternehmens nach 2017 unterzeichnet.
Trump sei nach wie vor der einzige Nutznießer der Trump-Organisation, sagt die AG und behauptet, dass ihm dieses Hoch- und Niederballen des Wertes seiner Immobilien im Laufe der Jahre Hunderte von Millionen Dollar an unrechtmäßig erhaltenen Krediten und Steuererleichterungen eingebracht habe .
Die bevorstehende Klage von James gegen das in New York ansässige Unternehmen könnte darauf abzielen, es vollständig aus dem Geschäft zu bringen, und könnte diesen Sommer durchaus fallen gelassen werden, nachdem sich Donald Trump, Ivanka Trump und Donald Trump Jr. einer Befragung durch gerichtlich angeordnete Prüfer unterzogen haben , eidesstattliche Aussagen für Mitte Juli geplant.
Trumps Anwälte haben Fehlverhalten standhaft bestritten; Trump selbst hat die Untersuchung als politisch motivierte und „rassistische“ Hexenjagd bezeichnet.
Teil eines „Betrugsmosaiks“
„Es gibt kein New Yorker Gesetz, das besagt, dass Sie Ihre Dokumente im Allgemeinen aufbewahren müssen“, sagte Diana Florence, eine weitere ehemalige Staatsanwältin von Manhattan, die sich mit großen Finanzbetrugsfällen befasste.
„Viele eng geführte Familienunternehmen werden nicht die gleichen Richtlinien zur Aufbewahrung von Dokumenten haben wie ein Fortune-500-Unternehmen“, sagte sie gegenüber Insider.
„Aber was wir hier haben, ist ein Unternehmen, in dem der CEO genau das kommunizieren konnte, was er wollte, ohne eine dauerhafte Aufzeichnung davon zu hinterlassen“, bemerkte Florence, eine ehemalige demokratische Kandidatin für Manhattan DA, die jetzt in privater Praxis ist.
“Es ist sehr 20. Jahrhundert”, fügte sie hinzu. “Jeder macht jetzt alles elektronisch.”
Die AG werde „kein Mitarbeiterhandbuch finden, in dem steht, dass alle Haftnotizen zerstört werden“, scherzte Florence.
Das Fehlen dieser Notizen und von Trumps handschriftlichen Dokumenten im Allgemeinen deutet jedoch auf ein Muster hin, Kacheln in einem „Betrugsmosaik“, das die AG für eine eventuelle Jury zusammensetzt, sagte sie.
Auch die AG hat angedeutet, dass das Fehlen von Trump-Dokumenten ihn wieder heimsuchen könnte.
Die Stimme von AG-Anwalt Kevin Wallace wurde unheilvoll, als Habba während einer Anhörung im April – und zum x-ten Mal – darauf bestand, dass „wirklich nichts mehr in seiner Obhut ist“, das Trump übergeben könnte.
„Ich werde ehrlich sein“, warnte Wallace. „Wenn das alles ist … wirft es eine Reihe anderer Probleme auf.“