EINDie Geschichte der Befreiung von LGBTQ+ ist unter anderem eine Geschichte von Räumen. Solange die LGBTQ+-Community nach Freiheit und Gleichberechtigung strebt, ist es für diese Gruppe von entscheidender Bedeutung, sowohl konkrete als auch metaphorische Orte zu haben, an denen sie sich sicher treffen, bewegen, füreinander sorgen und ihre Identität verstehen können.
Diese Räume waren nicht immer so leicht zu finden, und Kreativität war unerlässlich. No Straight Lines: The Rise of Queer Comics, der neueste Dokumentarfilm der mit dem Peabody-Preis ausgezeichneten Filmemacherin Vivian Kleiman, handelt davon, wie Comics zu einem Ort im Kampf um queere Menschen wurden. Es erzählt, wie eine grundlegende Generation von Künstlern, darunter Howard Cruse, Mary Wings, Jennifer Camper und Rupert Kinnard, gegen die Zensur gegen ihre Existenz kämpfte, indem sie in den 1960er und 70er Jahren ihre eigenen Comics kreierte und verbreitete. Es folgt diese Geschichte über die Generationen hinweg und integriert die Karrieren späterer Schöpfer wie Alison Bechdel und der Künstler der Generation Z, die erneut definieren, wie die Welt der LGBTQ+-Comics aussieht und wo sie zu finden ist.
„Ich bin erstaunt, wie viel Material in dem Film steckt“, sagte Bechdel, dessen Comic-Roman Fun Home der New York Times 2006 in einem mit dem Tony Award ausgezeichneten Broadway-Musical adaptiert wurde. „Es geht hauptsächlich um diese Generationenübertragung und die politischen Veränderungen, die in den letzten 40 Jahren oder so stattgefunden haben. [It’s] eine Generationsgeschichte über die jüngsten Fortschritte.“
No Straight Lines beginnt in den 1950er Jahren, als schwule und lesbische Künstler feststellten, dass die Zensur es unmöglich machte, ihre Geschichten in der Comic-Sektion von Zeitungen zu erzählen. Cruse, dessen bahnbrechende 80er-Jahre-Serie Wendell als einer der ersten zur Aids-Krise sprach, erklärt, wie sich Prestige-Veranstaltungen wie Zeitungen und Kioske über die Comics Code Authority selbst zensierten und ausdrücklich jede Erwähnung von Homosexualität verbot. Laut Cruse machte dies die Comicwelt zu einem „faden“ Raum von cis-het Individuen, die stark binäre, begrenzte Vorstellungen von Geschlechterrollen und Sexualität vertraten.
Sogenannte Underground-Comics ritten in die gegenkulturelle Revolution der 60er Jahre ein und machten die 70er Jahre zu einem transformativen Jahrzehnt. Die wegweisende Künstlerin Mary Wings erklärt, wie die glanzlose Darstellung einer Lesbe in der Anthologie von Wimmen’s Comix von 1972 sie dazu inspirierte, in ihrem bahnbrechenden Come Out Comix eine authentischere Geschichte zu erzählen. Von Wings selbst gedruckt und vertrieben, war es bemerkenswert, dass es der erste war, der eine lesbische Protagonistin als vollwertigen Menschen darstellte und nicht nur als sexualisiertes Objekt.
Während Kleiman diese grundlegenden Geschichten vorstellt, mischt sie die Worte zeitgenössischer Comiczeichner wie Meggie Ramm, die erklärt: „Ich war einfach so dankbar, dass diese Leute schon einmal gekommen waren und mir geholfen haben, an den Punkt zu gelangen, an dem ich heute bin, wo ich etwas machen kann Comics darüber, eine queere Person zu sein, und dass die Leute sie anerkennen und ernst nehmen.“ Durchweg strukturiert Kleiman den Film so, dass er sich wie eine Reihe komplizierter, intimer Gespräche über die Generationen hinweg anfühlt, die zu einem reichen Wandteppich mit verwobenen Stimmen und Bildern führen. Zu dieser Ästhetik sagte sie: „Beim Filmemachen versuche ich, eine simulierte Konversation zwischen den verschiedenen Personen zu konstruieren, die ich in den Film einbeziehe. Wenn es funktioniert, ist es wirklich ziemlich dynamisch.“
Im Zusammenspiel der Stimmen beginnt No Straight Lines eine zentrale Frage zu beantworten: Warum sind Comics zu einem so starken Ort für queere Kultur geworden? Unweigerlich findet sich der Dokumentarfilm immer wieder auf eine Antwort auf diese Frage zurück: Comics haben eine bemerkenswerte Fähigkeit, einen Raum der Selbstdefinition zu bieten, den viele in der LGBTQ+-Community sonst in ihrem täglichen Leben nicht besitzen.
„Als ich Anfang der 1980er Jahre als Karikaturist anfing“, sagte Bechdel, „war mir das als eine Form bewusst, die niemand kritisieren würde und die mir einfach ein großes Gefühl von Freiheit und Möglichkeit gab. Es ist einfach super zugänglich, nicht nur in der Art und Weise, wie es verteilt werden kann, sondern auch in der Art und Weise, wie es aufgenommen wird, wie wir es lesen, wie wir diese Wörter und Bilder aufnehmen.“
No Straight Lines ist ein Beweis dafür, wie sich LGBTQ+-Künstler mit nur Tinte und Papier tiefgreifend validierende Körper, Identitäten und Beziehungen vorstellen können, die in der cis-het-Welt oft keinen Platz haben. Kleimans Bilderfülle aus den Streifen selbst lässt den Betrachter hautnah erleben, welche sehr eigenwillige, eindringliche Präsenz diese Kunstwerke in den Köpfen der Leserinnen und Leser hervorrufen.
Ein bemerkenswertes Beispiel für die Kraft dieser Comics ist die Geschichte von Rupert Kinnard, einem schwarzen, behinderten Künstler, der seine Karriere damit begann, die Geschichte seines Protagonisten, des Brown Bomber, auf den Seiten von Cornells Studentenzeitung zu erzählen. Scheinbar ohne es beabsichtigt zu haben, entdeckte Kinnard, dass, als er seinen Brown Bomber herausbrachte, dieser mit seinem eigenen Coming-out verflochten war, und plädierte elegant für die erhebliche Wirkung, die queere Comics auf das Leben derer, die daran teilnehmen, haben können . Während Kinnard seine Geschichte erzählt, führt uns Kleiman durch die meist schwarzen Quadrate des Streifens, mit dem er und seine Figur herauskamen, und platzt kunstvoll in Text und Bildern im Gespräch mit Kinnards Stimme.
No Straight Lines ist auch eine Mediengeschichte. Es beginnt mit queeren Stimmen außerhalb der Mainstream-Medien der 50er und 60er Jahre und zeigt dann, wie sie schließlich ihre eigenen Medien durch selbst gedruckte Veröffentlichungen und den Aufstieg von LGBTQ+ machten . Bechdels Geschichte ist lehrreich: Ihr langjähriges Dykes to Watch out for wurde ursprünglich in der Alternativzeitung Funny Times veröffentlicht und in queeren Zeitungen syndiziert, aber als es immer schwieriger wurde, sich in diesem Format finanziell über Wasser zu halten, war sie gezwungen, die Graphic Novel-Form. Dieser Übergang erwies sich als der Beginn eines großen neuen Kapitels in ihrer Karriere, als das daraus resultierende Buch Fun Home Barrieren durchbrach, um ein Riesenerfolg zu werden und ihre Geschichten einem völlig neuen Publikum zugänglich zu machen.
„Ich habe Hoffnung, als ich die jungen Leute sah, die [Kleiman] für diesen Film gesprochen haben“, sagte Bechdel. „Ich wusste nicht, bis ich die Show gesehen habe, dass es diesen ganzen Strang jüngerer Künstler gibt. Das macht wirklich Hoffnung. Ich habe das Gefühl, dass ich eine Art Verbindung zu diesen jüngeren Leuten habe, und das ist wirklich angenehm, als jemand, der das nicht wirklich familiär hat.“
Wenn der Dokumentarfilm mit einer hohen Note endet – mit Zeugnissen der Gemeinschaft, die in der queeren Comicwelt existiert und den Öffnungen, die sie für Komplexität und unterschiedliche Seinsweisen schafft – evoziert der gesamte Film die besondere Art und Weise, wie sich Generationen von Schöpfern in diesem Raum vermischt haben , Trading-Inspiration und Dankbarkeit. „Bei den Interviews mit den jungen Leuten hat mich überrascht“, sagt Kleiman, „wie dankbar sie den Pionieren des queeren Comics waren. Sie erkannten die Kämpfe der vorherigen Generationen vollständig und nahmen diese Sensibilität und dieses Bewusstsein in ihr eigenes Bewusstsein auf.“