Toru Ishii erinnert sich, als zerfetzte Autoreifen, Batterien und abfließende Sirupe in Farbe und Konsistenz die Landschaft auf Teshima, seiner Heimatinsel im japanischen Binnenmeer, verwüsteten. Diese Sehenswürdigkeiten sind jetzt auf ein Museum beschränkt, um daran zu erinnern, wie sich die Umweltzerstörung vor aller Augen entfalten kann und wie normale Menschen sich wehren können.
Mehrere Jahre lang wurden an der Westspitze von Teshima fast eine Million Tonnen Industrieabfälle illegal deponiert, der schlimmste Fall dieser Art in der Geschichte des Landes.
Der immer größer werdende Müllberg brachte Teshima den Spitznamen „Müllinsel“ ein. Die Bewohner trugen Masken, als der Müll verbrannt wurde, und trieben beißende Rauchwolken in die Luft. Viele klagten über entzündete Augen und einige zeigten Asthma-Symptome. Die örtliche Fischerei- und Agrarindustrie litt darunter, da die Verbraucher Teshima-Obst und -Meeresfrüchte mieden.
Fast 30 Jahre, nachdem die Bewohner ihre Kampagne gegen die verantwortliche Firma und ihre politischen Unterstützer begonnen haben, nähert sich die Multimilliarden-Yen-Operation zur Wiederherstellung der Insel in ihren früheren Zustand ihrem Ende.
Es wurde damit begonnen, Stahlbleche zu entfernen, die das Auslaufen giftigen Wassers ins Meer verhinderten, und bis März nächsten Jahres sollen die Beamten die Aufräumarbeiten unterzeichnen, gerade wenn die Regierungsgelder versiegen.
Heute produziert Teshima Erdbeeren und Olivenöl und ist außerdem bekannt für sein Kunstmuseum, fahrradfreundliche Straßen und die Einbeziehung in die Setouchi Triennale Kunstfestival was seine zentrale Rolle in Japans schlimmstem Fall der illegalen Deponierung von Industrieabfällen betrifft.
Während sie das Ende einer Kampagne feiern, handeln die Inselbewohner, um das Erbe ihrer einst berüchtigten Heimat zu schützen – sowohl als warnendes Beispiel gegen die Gier der Unternehmen als auch als Beispiel für die Macht des Bürgeraktivismus.
„Die Impulse kamen alle von der lokalen Bevölkerung“, sagt Ishii, ein ehemaliges Mitglied der Anti-Dumping-Kampagne, der nun sein Wissen über die bewegte Geschichte der Insel mit den Besuchern teilt. „Sie finanzierten ihre eigene Kampagne, was bedeutete, dass sie frei sprechen konnten.“
Eine Müllhalde
1975 erhielt das Unternehmen mit dem irreführenden Namen Teshima Comprehensive Tourism Development Company die Genehmigung von Tadao Maekawa, dem damaligen Gouverneur der Präfektur Kagawa – wo Teshima liegt –, Industrieabfälle entgegen den Wünschen der Inselbewohner auf die Insel zu importieren.
Abgesehen von Zellstoff, Lebensmittelabfällen und Holzspänen begann Teshima Tourism mit der illegalen Deponierung großer Mengen von Industrieabfällen – geschredderte Autoteile, Öl, PCBs und andere giftige Materialien – alles mit Zustimmung der Präfekturregierung. Als die Abfallmenge zunahm, begannen Abflüsse ins Meer zu sickern, und Teshimas Ruf als Deponie wurde besiegelt.
Als sich Anwohner beschwerten, beschuldigte Maekawa sie, „egoistisch“ zu sein. Unbeirrt marschierten sie ins Parlament und hielten Tausende von Versammlungen und Veranstaltungen ab. Eine Gruppe von Aktivisten saß ein halbes Jahr lang jeden Tag vor den Regierungsbüros der Präfektur und verteilte Flyer, in denen Maßnahmen gegen Teshima Tourism und seinen reuelosen Präsidenten Sosuke Matsuura gefordert wurden.
1990 inspizierte die örtliche Polizei die Insel, entzog der Firma die Betriebslizenz und verhaftete Matsuura, der zu einer symbolischen Geldstrafe und einer kurzen Bewährungsstrafe verurteilt wurde. Die Untersuchung hatte jedoch das Interesse der Medien geweckt. Sympathische Politiker besuchten die Insel, und Umweltgruppen, angespornt durch erfolgreiche Kampagnen gegen die Luftverschmutzung in den 1970er und 80er Jahren, richteten ihr Augenmerk auf die Gefahren von Industrieabfällen.
„Die damalige Haltung in Japan war, dass Verschmutzungen dieser Art nicht beseitigt, sondern nur vergraben und vor Blicken geschützt werden sollten“, sagt Ishii.
Ein beachtlicher Erfolg
Im Jahr 2000 erzielten die Bewohner eine Einigung mit der Präfekturregierung, um den Müll zu beseitigen. In den nächsten zwei Jahrzehnten wurden 913.000 Tonnen entfernt und zur Behandlung und Verbrennung auf die nahe gelegene Insel Naoshima verschifft. Die Arbeiten zum Entfernen der Stahlbleche begannen, nachdem Beamte erklärt hatten, dass die Konzentrationen von Benzol und anderen giftigen Chemikalien die nationalen Sicherheitsstandards erfüllten.
„Sie haben die Umwelt ruiniert und die Gesundheit der Menschen aufs Spiel gesetzt, nur um Geld zu verdienen“, sagt Ishii, der Matsuuras altes Büro in ein Museum verwandelt hat, das einer der erfolgreichsten Umweltbewegungen Japans gewidmet ist.
Zu den Exponaten gehören eine Wand aus zerkleinertem Müll, Fotos von Demonstrationen und ein Transparent mit der Aufschrift: „Gib uns unsere Insel zurück!“ Die Namen der Leiter der 549 Haushalte, die an der Kampagne teilgenommen haben, bedecken eine Wand mit schwarzen Rosetten, die neben den 80 % der Verstorbenen angeheftet sind. „Jeder einzelne Haushalt forderte Maßnahmen“, sagt Ishii. „Aber sie haben verstanden, wie langsam Dinge in Japan erledigt werden. Nur wenige von ihnen dachten, sie würden das Ende der Säuberungsaktion erleben.“
Der Vorfall in Teshima führte laut Ayako Sekine von Greenpeace Japan zu einer „Umgestaltung der Abfallverwaltung in Japan“, was zu erheblichen Überarbeitungen der Abfallentsorgungsgesetze, strengeren Vorschriften für Abfallentsorgungsanlagen und höheren Bußgeldern für illegales Abladen führte.
„Letztendlich liegt es an den Einwohnern von Teshima zu entscheiden, was als nächstes passiert“, fügt Sekine hinzu. „Wir erwarten, dass die reiche Biodiversität in Teshima und im Seto-Binnenmeer wiederhergestellt wird.“
Kiyoteru Tsutsui, Professor für Soziologie an der Stanford University, sagt, die Teshima-Kampagne habe ähnliche Bewegungen in anderen Teilen Japans inspiriert, zu einer Zeit, als das Land gerade erst anfing, die Gefahren von Industrieabfällen zu erkennen.
„Ich sage nicht, dass in Teshima jetzt alles perfekt ist, aber es war ein bemerkenswerter Erfolg, wenn man all den Schaden bedenkt, der dort angerichtet wurde, und die Absprachen zwischen den Machthabern“, sagt Tsutsui.
Mit nur 760 Einwohnern, von denen mehr als die Hälfte über 65 Jahre alt sind, steht das heutige Teshima vor neuen Herausforderungen. Aber es besteht leiser Optimismus, dass seine natürliche Schönheit und seine Beteiligung an modernen Kunstprojekten eine Tourismusindustrie wiederbeleben werden, die während der Coronavirus-Pandemie so gut wie verschwunden ist.
Während die Gedanken in die Zukunft schweifen, erinnert sich Ishii, ein ehemaliger Bauer, an die unwahrscheinliche Gruppe von Ökokriegern, deren Kampf fast zu Ende ist. „Das“, sagt er, seine Augen auf die jetzt leere Deponie und den unberührten Ozean dahinter gerichtet, „ist ihr Vermächtnis.“