©Reuters. DATEIFOTO: Allen Weisselberg, ehemaliger Chief Financial Officer der Trump Organization, sieht zu, wie der damalige republikanische Präsidentschaftskandidat der USA, Donald Trump, während einer Pressekonferenz im Trump Tower in Manhattan, New York, USA, am 31. Mai 2016 spricht
Von Karen Freifeld
NEW YORK (Reuters) – Der New Yorker Richter, der am Montag einen Steuerbetrugsfall gegen die Trump Organization überwachte, lehnte alle Bemühungen ab, den Prozess im nächsten Monat zu verschieben, und räumte die Besorgnis ein, dass das Unternehmen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump versuchen könnte, das Strafverfahren „aufzuhalten“.
Bei einer vorgerichtlichen Anhörung vor einem Gericht des Bundesstaates New York in Manhattan warnte Richter Juan Merchan vor Verzögerungstaktiken, obwohl ein Anwalt der Trump-Organisation sagte, die Entscheidung des langjährigen Finanzchefs Allen Weisselberg, sich schuldig zu bekennen, habe die Art und Weise geändert, wie die Verteidigung ihren Fall vortragen wird .
„Einer der Vorwürfe ist, dass die Verteidigung versucht, aufzuhalten“, sagte Merchan. „Es fängt an, sich ein bisschen so anzufühlen. … Ich wiederhole es. Wir verschieben diesen Prozess nicht. Er beginnt am 24. Oktober und wir gehen voran.“
Staatsanwälte beschuldigten Trumps Unternehmen und Weisselberg im Juli 2021 des Betrugsplans, des Steuerbetrugs und der Fälschung von Geschäftsunterlagen für die Vergabe von „off-the-books“-Vergünstigungen an leitende Angestellte.
Die Trump Organization, die Golfclubs, Hotels und andere Immobilien auf der ganzen Welt verwaltet, hat sich auf nicht schuldig bekannt und droht im Falle einer Verurteilung mit möglichen Geldstrafen und anderen Strafen.
Weisselberg plädierte zunächst auf nicht schuldig, änderte sein Plädoyer jedoch am 18. August und erklärte sich bereit, auszusagen, obwohl er nicht mit der größeren Untersuchung der Staatsanwaltschaft gegen Trump zusammenarbeitet. Sein Plädoyer sieht eine fünfmonatige Haftstrafe vor.
Merchan sagte auch, er werde die Trump-Organisation nicht vor den Geschworenen argumentieren lassen, dass sie Opfer einer „selektiven“ Strafverfolgung durch die Staatsanwaltschaft von Manhattan wurde, die jetzt vom Demokraten Alvin Bragg geführt wird.
Susan Necheles, eine Anwältin des Unternehmens, sagte, Weisselberg fühle sich wegen seiner Verbindungen zum ehemaligen republikanischen Präsidenten angegriffen.
„Ich glaube, dass er sagen wird, dass er denkt, dass er wegen seiner Verbindung zu Donald Trump angegriffen wurde“, und sich zum Teil schuldig bekannte, weil er befürchtete, dass die Angriffe fortgesetzt würden und er „zu Unrecht ungestraft“ bleiben würde, sagte Necheles.
Necheles sagte auch, Weisselberg habe den Staatsanwälten gesagt, dass niemand außer ihm und dem Kontrolleur der Trump-Organisation, Jeffrey McConney, der Immunität vor Strafverfolgung genießt, von dem Steuervergehen gewusst habe.
„Er hat keine Kenntnis davon, dass der ehemalige Präsident Trump etwas darüber oder einen der anderen Trumps weiß“, sagte Necheles.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass bestritt ihre Charakterisierung von Weisselbergs Diskussion mit Staatsanwälten.
Nicholas Gravante, ein Anwalt von Weisselberg, lehnte eine Stellungnahme ab.
Donald Trump wurde in dem Fall weder angeklagt noch eines Fehlverhaltens beschuldigt.
Außerhalb des Gerichtssaals widersprach Necheles jeder Andeutung eines Hinderungsgrundes. Der Prozess soll etwa vier Wochen dauern.
“Ich zögere nicht”, sagte Necheles. “Ich bin bereit für den Prozess.”