Der frühere walisische Verteidiger Keith Pontin starb an einer Demenz, die durch wiederholte Kopfverletzungen verursacht wurde während seine lange Spielerkarriere hat eine Untersuchung ergeben.
Pontin spielte zwischen 1976 und 1983 für Cardiff und bestritt mehr als 200 Ligaspiele und wurde zweimal von Wales gekappt.
Bei ihm wurde 2015 im Alter von 59 Jahren Demenz im Frühstadium diagnostiziert und er starb am 2. August 2020 im Alter von 64 Jahren im Royal Glamorgan Hospital.
Seine Familie, darunter seine Frau Janet – die sich für ein besseres Verständnis von Demenz bei Spielern eingesetzt hat – und seine beiden erwachsenen Töchter, waren immer davon überzeugt, dass sein Zustand mit jahrelangen mehrfachen Gehirnerschütterungen während der Spiele zusammenhängt.
Das Gerichtsmedizinergericht von Pontypridd hörte am Dienstag, dass eine von der Pathologin Dr. Esther Youd an Pontin durchgeführte Obduktion eine chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) als Todesursache ergab.
William Stewart, beratender Neuropathologe am Queen Elizabeth University Hospital in Glasgow, der Pontins Gehirngewebe untersuchte, sagte: „Die überwältigende Pathologie war die einer chronisch traumatischen Enzephalopathie.“
CTE ist eine fortschreitende Gehirnerkrankung, von der angenommen wird, dass sie durch wiederholte Schläge auf den Kopf und Episoden von Gehirnerschütterungen verursacht wird. Die Symptome von CTE beeinträchtigen die Funktion des Gehirns und führen schließlich zu Demenz.
Während der Anhörung wurde dem Gericht eine von seiner Frau zusammengestellte Liste der Verletzungen vorgelesen, die Pontin im Laufe seiner Karriere erlitten hatte – beginnend mit einer Gehirnerschütterung während eines Spiels gegen Wrexham, als er im Alter von 18 Jahren für Cardiff spielte.
Bei einem anderen Vorfall kollidierte er während eines Spiels mit Sam Allardyce, was dazu führte, dass er am Auge genäht werden musste. Bei anderen Vorfällen wurden Verletzungen festgestellt, darunter Schnittwunden im Gesicht, Schläge auf den Kopf, eine gebrochene Nase und eine Rückenverletzung.
Der stellvertretende Gerichtsmediziner David Regan sagte, dass Pontin in einer Reihe von Aussagen als „sanfter Riese außerhalb des Feldes“, aber als „wettbewerbsfähiger“ Fußballer mit einem „kämpferischen“ Stil beschrieben wurde.
Paul Burrows, ein ehemaliger Swansea-Spieler und Teamkollege von Pontin in Barry Town, sagte, von Pontin werde „erwartet, dass er in der Luft dominant ist und den Ball gut köpft“ und fügte hinzu: „Es gab eine Zeit, in der er mit seinem auf das Feld zurückkam Kopf verbunden, überall Blut. Alle fanden das damals großartig, er war so etwas wie ein Held.
„Jetzt wird viel mehr Wert darauf gelegt, die Kopfverletzungen zu untersuchen. Aber damals, wenn der Spieler sagte, es gehe ihm gut, ging er zurück auf das Feld.“
Ein anderer Zeuge, David Cole aus Barry Town – wo Pontin spielte, bevor er 1991 in den Ruhestand ging – sagte über das damalige Spiel: „Es war eine ‚Männer sind Männer’-Einstellung. Wenn du auf einen Ball reingegangen bist und dich verletzt hast, hast du einfach weitergemacht.“
Stewart gab über eine Videoverbindung Beweise und sagte, er habe ein Muster von Tau-Protein in Pontins Gehirn gefunden, das mit CTE übereinstimmt, und dass er nach dem Sammeln einer Vorgeschichte von Pontins Frau glaubte, dass dies nur durch seine Spielerkarriere verursacht worden sein könne.
„Was besonders stark hervorsticht, sind die Verhaltensänderungen, die ihm in Bezug auf Aggressionsepisoden und herausforderndes Verhalten unähnlich waren“, sagte er. „All das passt ziemlich stark zum aktuellen Verständnis von CTE.
„Demenz ist ein sehr loser Begriff für einen degenerativen Gehirnprozess, es ist ein ungenauer Begriff. Der genaue Begriff in diesem Fall ist CTE. Das ist die genaue Bezeichnung für seine Demenz.“
Er sagte, dass etwa 75 % der ehemaligen Fußballer und Rugbyspieler mit Demenz an CTE leiden und ehemalige Fußballer ein dreieinhalb Mal höheres Risiko haben, später im Leben an CTE zu erkranken, wobei das Risiko für Verteidiger auf das Fünffache ansteigt.
„Es gibt noch keine Hinweise darauf, dass Änderungen im modernen Spiel das Risiko verändert haben“, sagte er.
Ein gesetzlicher Vertreter von Cardiff nahm an der Untersuchung teil und befragte Stewart zu seinen Ergebnissen. Er behauptete, es gebe nicht genügend Beweise, um zu beweisen, dass Pontins Karriere im Fußball CTE verursacht habe.
Regan sagte jedoch, er fand Stewart „äußerst überzeugend“ und kam zu dem Schluss: „Keith Pontin starb an einer chronisch traumatischen Enzephalopathie, die durch wiederholte Kopfverletzungen verursacht wurde, die er als Profifußballer erlitten hatte.“