In Kiew sind heftige Kämpfe ausgebrochen, als russische Streitkräfte versuchten, in Richtung Stadtzentrum vorzudringen, und dabei auf Widerstand des ukrainischen Militärs stießen.
Die ganze Freitagnacht erschütterten Explosionen die Hauptstadt und Artilleriefeuer war auf den Straßen zu hören. Als am Samstag die Morgendämmerung anbrach, warnten Kiewer Beamte die Einwohner, dass Straßenkämpfe gegen russische Streitkräfte im Gange seien. Sie forderten die Menschen auf, Schutz zu suchen, sich nicht in die Nähe von Fenstern oder Balkonen zu begeben und Vorkehrungen zu treffen, um nicht von Trümmern oder Kugeln getroffen zu werden. Ein Beitrag auf der Facebook-Seite der ukrainischen Streitkräfte besagte, dass in der Stadt „aktive Kämpfe“ stattfanden.
Das ukrainische Militär behauptete, einen Angriff russischer Streitkräfte auf einen Militärstützpunkt an einer Hauptstraße in der ukrainischen Hauptstadt abgewehrt zu haben. Die Russen „griffen eine der Militäreinheiten auf der Victory Avenue in Kiew an. Der Angriff wurde abgewehrt“, teilte die ukrainische Armee auf ihrer verifizierten Facebook-Seite mit, ohne anzugeben, wo genau sich der Vorfall ereignete. Seitens des russischen Militärs gab es keine Stellungnahme.
Die Luftwaffenführung meldete heftige Gefechte in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Vasylkiv südwestlich der Hauptstadt, der von russischen Fallschirmjägern angegriffen wurde. Die ukrainische Agentur Interfax sagte, dass russische Soldaten versuchten, eines der Elektrizitätswerke von Kiew zu erobern, und das ukrainische Militär behauptete, zwei russische Transportflugzeuge abgeschossen zu haben.
Oleksiy Danilov, Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates, sagte der ukrainischen Nachrichtenseite Lb.ua, dass die Armee die Situation „unter Kontrolle“ habe. „Wir stoppen die Horde mit allen verfügbaren Mitteln. Die Militärangehörigen und Bürger kontrollieren Kiew“, sagte er.
Die Stadtbehörden hatten die Einwohner aufgefordert, sich gegen die einfallende Armee zu wehren und Molotow-Cocktails für einen Bürgeraufstand vorzubereiten, falls russische Kämpfer die Verteidigungslinien durchbrechen sollten. In einem Bezirk verteilten die Behörden Gewehre an jeden Bürger, der kämpfen wollte. Das Verteidigungsministerium öffnete die Armee für jeden ukrainischen Bürger und die Rekrutierungsbüros wurden mit Freiwilligen überflutet.
Viele Anwohner verbrachten die Nacht zum Freitag in Notunterkünften und U-Bahnhöfen. In Kiew soll eine Frau in einer unterirdischen U-Bahn-Station entbunden haben, wo sie mit anderen Bewohnern Schutz gesucht hatte.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hatte davor gewarnt, dass es am Freitagabend düster werden würde, und die drei Millionen Einwohner Kiews aufgefordert, beim Halten der Hauptstadt zu helfen. Er schwor, in der Stadt zu bleiben und zu kämpfen, während die russischen Truppen vorrückten.
„Diese Nacht wird die härteste“, sagte Selenskyj. „In dieser Nacht wird der Feind alle verfügbaren Mittel einsetzen, um unseren Widerstand zu brechen. In dieser Nacht werden sie einen Angriff starten“, sagte er. „Diese Nacht wird die härteste sein … Wir müssen standhalten. Die Nacht wird sehr hart sein, aber der Sonnenaufgang wird kommen.“
„Besondere Aufmerksamkeit gilt Kiew – wir dürfen die Hauptstadt nicht verlieren“, sagte er.
Am Freitag wurden rund um die Stadt Barrikaden errichtet, als ihre Verteidiger Stellungen auf Brücken errichteten und sich auf einen Angriff vorbereiteten. Aus drei Richtungen näherten sich weitere russische Truppen der Stadt.
Als die Kämpfe in Kiew stattfanden, baute sich an den Grenzen der Ukraine eine Flüchtlingskrise auf. Ströme von Menschen – hauptsächlich Frauen und Kinder, da ukrainischen Männern im Alter von 18 bis 60 Jahren die Ausreise verboten ist – überquerten Ungarn, Polen und Rumänien, wobei an den Grenzübergängen 15-stündige Warteschlangen gemeldet wurden.
Der Leiter des UN-Flüchtlingshilfswerks, Filippo Grandi, sagte am Freitagabend, dass „mehr als 50.000 ukrainische Flüchtlinge in weniger als 48 Stunden aus ihrem Land geflohen sind“ und „viele mehr in Richtung seiner Grenzen ziehen“. Fotos zeigten riesige Autoschlangen, die auf die Westgrenze der Ukraine zusteuerten. Am Freitag feuerten Wachen Warnschüsse ab, um einen Ansturm auf den Kiewer Hauptbahnhof zu verhindern, als Tausende von Menschen versuchten, sich in Evakuierungszüge zu drängen.
An anderer Stelle bestätigte das US-Verteidigungsministerium, dass in Mariupol, einer Küstenstadt im Südosten der Ukraine, ein russischer „Amphibienangriff“ gestartet wurde.
Selenskyj schrieb auf Twitter, es habe schwere Kämpfe mit Toten am Eingang zu den östlichen Städten Tschernihiw und Melitopol sowie bei Hostomel gegeben. „Ehre unseren Verteidigern, sowohl männlichen als auch weiblichen, Ehre der Ukraine“, sagte er, flankiert vom Premierminister und seinen Beratern in einem Video, das veröffentlicht wurde, um zu bestätigen, dass er in der Hauptstadt war.
Er weigerte sich, Kiew zu verlassen, obwohl westliche Geheimdienste vorhersagten, dass er und seine Spitzenbeamten ermordet werden könnten, als Russland versuchte, die Führung der Ukraine auszuschalten.
„Es ist klar, welche Art von Gereiztheit aus Russland über die ukrainische Führung ausgeht“, sagte ein westlicher Beamter, „also denke ich, dass wir erwarten können, dass sie Ziele für russische Streitkräfte sein werden, die in die Stadt kommen.“
Am Freitag machte ein Sprecher des ukrainischen Präsidenten leise Hoffnungen, dass eine Verhandlungslösung noch möglich sei.
„Die Ukraine war und ist bereit, über einen Waffenstillstand und Frieden zu sprechen“, sagte Sprecher Sergii Nykyforov in einem Social-Media-Beitrag. Er sagte, die Ukraine und Russland würden sich in den kommenden Stunden über einen Zeitpunkt und einen Ort für Gespräche beraten.
Das US-Außenministerium bezweifelte, ob Russland legitime diplomatische Pläne habe, und sagte, Russland müsse zuerst aufhören, die Ukraine zu bombardieren.
„Jetzt sehen wir, wie Moskau vorschlägt, dass Diplomatie am Lauf einer Kanone stattfindet, oder wenn Moskaus Raketen, Mörser und Artillerie auf das ukrainische Volk zielen“, sagte Ned Price, Sprecher des US-Außenministeriums. „Das ist keine echte Diplomatie. Das sind nicht die Voraussetzungen für echte Diplomatie.“
Der Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs, Karim Khan, wies Kombattanten und Kommandeure darauf hin, dass er die russische Invasion in der Ukraine überwachte und für die Untersuchung und Verfolgung von Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit innerhalb der Ukraine zuständig war. Amnesty beschuldigte das russische Militär „willkürlicher Angriffe“, nachdem es mehrere Vorfälle untersucht hatte, darunter einen Raketenangriff auf ein Krankenhausgebäude in Vuhledar in der Ostukraine, bei dem vier Zivilisten getötet und zehn weitere verletzt wurden.
Unterdessen waren Äußerungen von Wladimir Putin eher von der extremen Rhetorik geprägt, die die Invasion begleitet hat. In einer Fernsehansprache beschrieb Putin die Regierung in Kiew als „Terroristen“ und „eine Bande von Drogenabhängigen und Neonazis“ und forderte die ukrainische Armee auf, ihre Führung zu stürzen.
Die Erschütterungen der Invasion sind in der gesamten Region zu spüren. Der Kreml hat eine direkte Drohung gegen Finnland und Schweden ausgesprochen, die als Folge der Invasion offen über eine Nato-Mitgliedschaft nachgedacht haben. „Ihr Beitritt zur Nato kann nachteilige Folgen haben … und mit militärischen und politischen Konsequenzen rechnen“, sagte Maria Zakharova, eine Sprecherin des russischen Außenministeriums.
Russland musste am Freitagabend im UN-Sicherheitsrat allein gegen eine Resolution stimmen, in der es sein Vorgehen beklagt. Da Russland ein Veto einlegt, wurde die Resolution nicht bestätigt, aber die USA und ihre Verbündeten erzielten einen kleinen diplomatischen Sieg, indem sie China davon überzeugten, nicht mit Russland abzustimmen, sondern sich der Stimme zu enthalten. Elf Mitgliedsstaaten stimmten für die Resolution.
Die EU und das Vereinigte Königreich haben Schritte unternommen, um im Ausland gehaltene Vermögenswerte von Putin und seinem Außenminister Sergej Lawrow einzufrieren. Der weitgehend symbolischen Initiative folgten Aufrufe zum Handeln von Selenskyj.
The Associated Press berichtete, dass der Kreml Kiews Angebot angenommen habe, Gespräche zu führen, aber es schien ein Versuch zu sein, Zugeständnisse aus dem umkämpften Selenskyj herauszupressen, anstatt eine Geste in Richtung einer diplomatischen Lösung zu sein.
In Russland wurden laut OVD-Info, das Verhaftungen bei Protesten der Opposition überwacht, mindestens 1.800 Menschen bei Antikriegs-Kundgebungen festgenommen. Tausende protestierten trotz strenger Anti-Demonstrationsgesetze.
Hochkarätige Russen, darunter Popstars, Chatshow-Moderatoren und Zeitungskorrespondenten, sind mit ihrer Ablehnung des Krieges an die Öffentlichkeit gegangen, trotz der beruflichen und persönlichen Risiken, die mit Dissens gegen Wladimir Putins Regime verbunden sind.