EINJeder, der mit der Lektüre von The Famous Five aufgewachsen ist, wird wissen, dass Timmy – der Hund unter den abenteuerlustigen Kindern in Enid Blytons Büchern – für ihre Verbrechensaufklärungstricks von entscheidender Bedeutung ist. Tamara Harvey, die Regie bei einer musikalischen Adaption führt, die diesen Monat startet, sagt, dass das Hunde-Casting eine Quelle nicht geringer Debatte war. „Es gab diejenigen, die dachten, er sollte definitiv einer sein [real] Hund.”
Aber angesichts der Unwägbarkeiten tierischen Verhaltens auf der Bühne entschied sich die Koproduktion von Theatr Clywd und dem Theater des Chichester Festival stattdessen für eine Puppe. Es ist eine großartige Schöpfung; Timmy ist zusammen mit seiner Puppenspielerin Elisa De Grey mit voller Kraft für die Proben im London Welsh Centre unterwegs. Er springt auf Fremde zu, bellt und wedelt mit dem Schwanz, so flüssig in seinen Bewegungen, dass es unmöglich ist, sich nicht zu besiegen.
Harvey hatte vor etwa 12 Jahren die Idee, die geliebten Bücher in ein Musical umzuwandeln, aber die Dinge kamen erst 2018 zusammen und wurden dann durch Pandemieschließungen verzögert. Als sich die Welt wieder öffnete, ging ihr Team nach Dorset – wo die Geschichten spielen – um ein Gefühl für die Landschaft zu bekommen.
Die Autorin Elinor Cook hielt ihr Buch für das Musical dem Geist des Originals treu, obwohl sie keine einzige Geschichte aus der Reihe von über 20 Büchern dramatisierte. „Die Tatsache, dass sie aus einer Vielzahl von Büchern bestehen und nicht aus einer Geschichte, die jeder kennt, hat etwas wirklich Reizvolles. Ich wollte, dass dies ein Gefühl für ihre Welt mit all den Prüfsteinen ist – Kinder sind wild und retten den Tag, Picknicks, Loyalität, Freundlichkeit und Gemeinschaft, während Erwachsene am Rande stehen“, sagt sie.
Das Drama beginnt, als die Geschwister Julian, Dick und Anne in Kirrin Cottage ankommen und ihren Cousin George zum ersten Mal treffen. Der Verlag Hachette, der die Rechte an Blytons Büchern hält, sei aktiv in den Entwicklungsprozess involviert gewesen, erklärt Cook. „Sie sind sich lasergeführt klar darüber, was ihrer Meinung nach die Berühmten Fünf sind. Glücklicherweise stimmte das mit all unseren Gedanken überein [so] es gab keine Absichtskonflikte.“
Aber die Kulisse selbst ist von Blytons Nachkriegs-Großbritannien losgelöst und befindet sich jetzt in einer nicht näher bezeichneten Zeitspanne, die Harvey als zeitlose Gegenwart beschreibt. „Unser Berührungspunkt waren die Paddington-Filme in der Art, wie sie in einem ‚Jetzt’ sind, das es nicht gibt. Also ein „Jetzt“ unserer Vorstellung – die Kindheitsferien, die sich jeder wünscht, wo niemand Handys erwähnt und wo die Tage ewig andauern und der Strand immer sonnig ist. Selbst die Originalbücher spielen in einer Welt, die es nie wirklich gegeben hat: Irgendwie wird niemand jeden Sommer älter. Es ist eine Welt der unendlichen Möglichkeiten, in der es keine Grenzen von Zeit und Raum gibt.“
Cook fand Wege, es in Bezug auf seine zentrale Handlung zu aktualisieren, die direkt auf die Themen des Tages eingeht. Die Natur ist in der Welt der Kinder unmittelbar bedroht und Umweltfragen sind von großer Bedeutung. Wie fast schon im Original ist Georges Vater, Quentin Kirrin, ein Klimawissenschaftler, während seine Erzfeindin Rowena (die leidenschaftliche Fans vielleicht als eine geschlechtsumgekehrte Variante von Herrn Roland erkennen) ein Klimaspezialist ist. „Quentin ist Spezialist für alternative Energien [in the original]. Als ich die Bücher noch einmal las, konnte ich es nicht glauben – es fühlte sich so zeitgemäß an, so notwendig, das als Teil unserer Show zu haben.“
Es ging darum, dieses wichtige Thema mit dem Spaß, der Freiheit und den aufregenden Abenteuern, die die Kinder erleben, feinfühlig zu verweben, ohne dass sie oder das junge Publikum sich belastet fühlen, fügt Harvey hinzu. „Da wir wissen, was Kinder in der Pandemie durchgemacht haben, und ihnen etwas geben wollen, das voller Hoffnung, Freundlichkeit und Furchtlosigkeit ist und sie auch zum Lachen bringt, wollten wir nicht, dass dies ein weiterer Moment ist, in dem sie sich von was begraben fühlen es passiert. Wir möchten, dass sie das Gefühl haben, wirklich zu entkommen, dass es einen Weg nach vorne und durch diese außergewöhnliche Zeit gibt.“
Die Produktion strebt auch nach ökologischer Verantwortung, so dass ein Großteil des Sets aus recycelten oder wiedergewonnenen Quellen hergestellt wird, erklärt Designerin Lucy Osborne. „Es besteht aus einer Kombination von wiedergewonnenem Holz und Bauholz, zusammen mit Dingen, die am Strand von Chichester gefunden wurden.“ Eine Karte auf der anderen Seite der Bühne zeigt Modellboote aus Kork und Holz, Zelte aus alten Hemden und Kirrin Cottage, das aus einem alten Picknickkorb gefertigt wurde.
Eine weitere moderne Resonanz kommt durch die Figur von George und ihre Erforschung des Geschlechts. Auf den Namen Georgina getauft, trägt die 12-Jährige den Namen George – was ihr Vater zunächst nicht anerkennen will. In einem kraftvollen Moment in Cooks Drehbuch sagt sie, dass es sich anfühlt, als würde sie neben sich stehen, wenn jemand sie Georgina nennt. Könnte sich ihre Figur zeitgenössisch als männlich identifizieren?
„Es ist eine Reise, von der George noch nicht ganz am Ende ist“, sagt Cook. „George weiß, dass sie sich mit den Insignien der Weiblichkeit nicht wohl fühlt … und der Ort, an dem sie sich am wohlsten fühlt, ist die Natur, mit Timmy und der Wildnis, denn dort verlangt die Welt nicht von ihr, sich selbst zu definieren. Ich denke, ihre Mutter, Tante Fanny, kann sehen, wohin diese besondere Entdeckungsreise führt, und versucht sanft, Quentin darauf vorzubereiten, vielleicht für einen Moment, in dem sich seine geliebte Georgina umdreht und sagt: „Ich bin George und ich bin ein Junge.“ . Es fühlt sich an, als wäre sie mittendrin in dieser Frage.“
Das Bestreben sei es, die verschiedenen Möglichkeiten in der Luft zu halten, fügt Harvey hinzu. „Es gibt einen Moment nach Die Show endet dort, wo sie sich umdrehen und sagen könnte: “Ich bin ein Junge”. Ich denke, es gibt einen Moment, in dem sie sagen könnte: “Ich bin nicht-binär.” Und ein Moment, in dem sie sich umdreht und sagt: „Ich bin eine Frau und lasse mich nicht von der Gesellschaft definieren, ihr sexistischen Haufen …“ All diese Türen wollen wir für sie und das Publikum in dem Moment offen lassen, in dem wir ihr begegnen. ”
Abgesehen von der Überarbeitung der Geschichte gab es die Herausforderung, sie in eine musikalische Extravaganz zu verwandeln. Während viele in der Produktion mit den Geschichten aufwuchsen, hatte Theo Jamieson, sein Komponist und Texter, keine Kindheitserfahrung mit dieser speziellen Blyton-Serie, also kam er mit frischen Augen dazu. „Musicals bringen einen ganz nah an Charaktere heran, einfach dadurch, dass Musik um sie herum aufwallt, und diese Charaktere wollen Großes und haben massive Unsicherheiten“, sagt er. Jamieson gibt ihm einen hybriden Soundtrack mit einer „Kollision“ von klassischer und Popmusik und es gibt einige schwebende Songs, die erhebend und bewegend sind.
Was ist mit den problematischeren Themen rund um Blytons Vermächtnis? Im Laufe der Jahre wurden Anklagen wegen Fremdenfeindlichkeit und Sexismus gegen Blytons Werk erhoben, die Harvey anerkennt und sagt, dass sie hart daran gearbeitet hat, verantwortungsvoll damit umzugehen. „Es gibt nichts Spezifisches in den Famous Five, aber es ist etwas, worüber wir viel gesprochen haben. Hachette ist sehr viel Teil dieser Gespräche. Ihre Politik ist, dass sie die Geschichten und Bücher fast ständig entfernen, ändern und neu herausgeben. Wir hatten viele Diskussionen innerhalb des Kreativteams … Wir haben heute über das Ende gesprochen, weil unser „Bösewicht“ [Rowena] ist eine Frau und wird von Kibong gespielt [Tanji], die eine schwarze Frau ist. Wir schreiben im Laufe der Zeit um, um sicherzustellen, dass wir diese Geschichten vorerst auf die verantwortungsvollste Weise neu erfinden. Es sind immer noch wichtige Geschichten, die es zu erzählen gilt, mit Themen wie Klimanotstand, Teenagererfahrung, Freundschaft, Vater-Tochter-Beziehungen …“
Als Familienshow zielt es darauf ab, ein Gleichgewicht zwischen der Zufriedenheit der Erwachsenen zu finden, einschließlich derer, die mit der Serie aufgewachsen sind, und der Einführung der fünfköpfigen Bande in eine neue Generation. „Es sollte unbedingt für Kinder attraktiv sein, aber ich hoffe, dass Sie als Erwachsener ohne Kind kommen und auch eine tolle Zeit haben können“, sagt Harvey.
Die Kinder selbst werden von Erwachsenen gespielt, obwohl zwei Schauspieler – Maria Goodman, die George spielt, und Isabelle Methven, die Anne spielt – erst 18 Jahre alt sind und während der Probenzeit ihr Abitur gemacht haben. Neben Timmy gibt es auch Puppenspiel, bei dem verschiedene Kreaturen auftauchen. All dies, sagt Harvey, ist darauf ausgerichtet, die Freiheit zu schaffen, die mit dem „Umherstreifen“ in der Kindheit einhergeht, die in der realen Welt für Kinder, die im Freien spielen, seit Blytons Zeit dramatisch geschrumpft ist.
„Es gibt ein wichtiges Gespräch darüber, wie wir Kindern ihre Unabhängigkeit und die Chance auf Abenteuer geben [while keeping them safe]“, sagt Harvey. „Das ist mir selbst sehr bewusst, weil ich zwei kleine Kinder habe. Es ist ein ständiger Balanceakt als Elternteil – wie mutig bist du, wenn du sagst: ‚Ja, geh in diesen Wald rennen und spielen‘ und ‚Nein, bleib in der Nähe‘.“ Aber, fügt sie hinzu, die Botschaft ist in allem enthalten Die Geschichte zur Musik in dieser Show ist, dass Kinder die Freiheit spüren, umherzustreifen und die Erwachsenen zurückzulassen.