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Guano-Flecken: Eine neue Kolonie auf schnellem Eis, die sich um geerdete Eisberge gebildet hat
Satellitenbeobachtungen haben eine Reihe neuer Brutstätten für Kaiserpinguine in der Antarktis gefunden.
Die Orte wurden anhand der Art und Weise identifiziert, in der der Vogelkot oder Guano große Flecken von Meereis befleckt hatte.
Die Entdeckung erhöht die weltweite Kaiserpopulation um 5-10% auf vielleicht 278.500 Brutpaare.
Es ist eine willkommene Entwicklung, da diese ikonische Art in diesem Jahrhundert wahrscheinlich stark unter Druck geraten wird, wenn sich der Weiße Kontinent erwärmt.
Der gesamte Lebenszyklus der Kaiser konzentriert sich auf die Verfügbarkeit von Meereis, und wenn dies in den kommenden Jahrzehnten – wie das Klimamodellprojekt vorsieht – abnimmt, werden die Tierzahlen schwer getroffen.
Eine Prognose deutete darauf hin, dass die Weltbevölkerung unter bestimmten Bedingungen um 2100 um die Hälfte oder mehr abstürzen könnte.
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Grafik: Sentinel-2-Satelliten bilden häufig den Rand der Antarktis ab, an dem die Kaiser leben
Die British Antarctic Survey (BAS) nutzte das Sentinel-2-Raumschiff der EU, um den Rand des Kontinents nach bisher nicht anerkannten Aktivitäten des Kaisers abzusuchen.
Die Infrarotbilder der Satelliten warfen acht solcher Brutstätten auf und bestätigten die Existenz von drei weiteren, die in der Zeit vor hochauflösenden Weltraumbildern diskutiert worden waren.
Die neuen Identifikationen erhöhen die Anzahl der bekannten aktiven Brutstätten von 50 auf 61. Zwei der neuen Standorte befinden sich in der Region der Antarktischen Halbinsel, drei im Westen des Kontinents und sechs im Osten.
Sie sind alle in Lücken zwischen bestehenden Kolonien. Kaisergruppen scheinen mindestens 100 km voneinander entfernt zu sein. Die neuen Standorte behalten diese distanzierende Disziplin bei.
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Christopher Walton
Kaiserpinguine brauchen eine zuverlässige und stabile Plattform aus Meereis
Es ist unmöglich, einzelne Pinguine aus der Umlaufbahn zu zählen, aber die BAS-Forscher können die Anzahl in Kolonien anhand der Größe der Vogelgruppen abschätzen.
"Es sind gute Nachrichten, denn es gibt jetzt mehr Pinguine als wir dachten", sagte BAS-Fernerkundungsspezialist Dr. Peter Fretwell.
"Diese Geschichte ist jedoch mit einer starken Einschränkung verbunden, da sich die neu entdeckten Standorte nicht in den sogenannten Refugien befinden – Gebieten mit stabilem Meereis wie dem Weddellmeer und dem Rossmeer. Sie befinden sich alle an nördlicheren, gefährdeten Orten das wird wahrscheinlich ihr Meereis verlieren ", sagte er gegenüber BBC News.
Der Zuchterfolg für Kaiser beruht auf dem Vorhandensein von sogenanntem "schnellem Eis". Dies ist das Meereis, das am Rand des Kontinents oder an Eisbergen haftet.
Es ist niedrig und flach und eine ideale Oberfläche, um ein Ei zu legen, es zu inkubieren und das nachfolgende Küken in seinem ersten Lebensjahr aufzuziehen.
Aber dieses saisonale Eis muss langlebig sein, um mindestens acht oder neun Monate intakt zu bleiben, um nützlich zu sein.
Wenn es sich zu spät bildet oder zu früh aufbricht, werden die Jungvögel ins Meer gezwungen, bevor sie bereit sind, bevor sie ihre Daunen verloren haben und wasserfeste Federn wachsen lassen.
Ebenso für die Erwachsenen. In den Sommermonaten Januar und Februar erleben sie eine dramatische Häutung. Auch sie riskieren zu ertrinken, wenn das schnelle Eis schmilzt und sie nicht das richtige Gefieder haben, um wieder schwimmen zu können.
Die antarktischen Meereis-Trends waren in den letzten Jahrzehnten ziemlich stabil, wenn auch mit einigen großen regionalen Verschiebungen. Die Klimamodelle sehen jedoch erhebliche Verluste in diesem Jahrhundert vor.
Selbst im besten Fall des Pariser Abkommens mit einem globalen Temperaturanstieg von nicht mehr als 1,5 ° C gegenüber vorindustriellen Zeiten dürfte die Bevölkerung in den nächsten drei Generationen um mindestens ein Drittel zurückgehen, sagen die Experten.
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Die größte der neuen Kolonien befindet sich in Cape Gates mit mehreren tausend Brutpaaren
Es ist diese beunruhigende Perspektive, die Forscher letztes Jahr dazu veranlasste, eine Verbesserung des Erhaltungszustands der Kaiser zu fordern.
Derzeit werden sie von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), der Organisation, die die Listen der gefährdeten Tiere der Erde führt, als "nahezu bedroht" eingestuft.
Es wurde nun ein Vorschlag eingereicht, die Kaiser in die dringlichere Kategorie "Verletzlich" einzustufen.
Details zur Sentinel-Suche nach Kaisern finden Sie in der Zeitschrift Remote Sensing in Ecology and Conservation
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BAS
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