ichStellen Sie sich vor, der englische Fußballtrainer Gareth Southgate hat gerade ein Buch über Führung veröffentlicht. Und auf seinen Seiten wurde enthüllt, dass Spieler in England Opfer der „Krankheit des Anspruchs“ sind und dass ein hochkarätiges Kadermitglied zum Schauspielunterricht geschickt wurde, weil er zu „nach innen gerichtet“ ist und es unwahrscheinlich ist, der Nationalspieler zu werden Kapitän.
Dann stell dir vor, wie er richtig Gas gibt: wie die Medien England „lieben, zu hassen“, wie er am liebsten mit Co-Trainern zusammenarbeitet, die er nicht unbedingt mag, wie es einem namenhaften jungen Nationalspieler an Disziplin mangelt und wie er selbst zwei Dampfbäder braucht einen Spieltag, damit er sich beruhigen und klar denken kann. All dies, ganz entscheidend, während man immer noch für den Top-Job bezahlt wird und eine karriereprägende WM vor der Tür steht. Sagen wir einfach, das Feedback könnte lebhaft sein.
Eddie Jones scheint sich jedoch selten zu sehr darum zu kümmern, was andere Leute denken. Sein neuestes Buch Leadership, das gerade rechtzeitig zu Weihnachten erschienen ist, kann sich darauf verlassen, dass es in ungefähr gleichem Maße ein paar Pfund und Rüschenfedern verdient. Keines dieser beiden Ergebnisse war jemals eine instinktive Ablenkung für den 61-Jährigen und überhaupt, wer kann der Ehrlichkeit widersprechen? Niemand, wenn Eddies gedruckte Version der Wahrheit wirklich Evangelium ist.
Aber ist er mit diesem speziellen Lehrband zu früh gegangen? England belegte bei den Six Nations im vergangenen Jahr den fünften Platz und hat trotz all seiner herbstlichen Versprechen noch keine WM unter seinem weitsichtigen Guru ausgetragen. Während viele der Teambuilding-Tipps, die durch das Buch gestreut werden, klug und gut argumentiert sind und Jones’ unermüdliche Arbeitsmoral laut und deutlich rüberkommt, ist seine Symphonie immer noch unvollendet.
Auf der anderen Seite schimmern die Essenz von Eddie und seine obsessive Coaching-Natur noch stärker durch als in seiner Autobiografie, die er vor zwei Jahren mit demselben hochkarätigen Ghostwriter Donald McRae geschrieben hat. Um ein Interesse zu bekunden, habe ich das Glück, seit Jahren mit letzterem bei The Guardian zusammenzuarbeiten. Zu sagen, dass Eddie das Glück hatte, einen so brillanten Praktiker zu haben, der seine Gedanken und Worte vereint, ist eine Untertreibung von Twickenham-Größe.
Aber darin liegt der größte der vielen Widersprüche von Jones. Einerseits liebt er im Allgemeinen nichts mehr – „Je mehr du in England gewinnst, wie es scheint, desto mehr mögen sie dich nicht“ – als die Medien zu verschmähen. Auf der anderen Seite ist er mehr als glücklich, dass einer der Besten der Fleet Street ihn gut klingen lässt. Dann sind da seine heißen und kalten Beziehungen zu seinem eigenen Trainerstab. In dem Buch schreibt er nachdenklich über die Milderung mit dem Alter und die Bedeutung von Empathie und ruhigem Urteilsvermögen. Im echten Leben, Wir haben Behauptungen gelesen, dass er einen Co-Trainer beschimpft hat weil er einen freien Tag damit verbringen wollte, seinem Sohn beim Cricket-Spielen zuzusehen. Manchmal scheint er gefangen in einer Welt absichtlicher Selbstgeißelung. „Er versteht, dass ich mich unwohl fühle, wenn ich mich wohl fühle“, verrät Jones an einer Stelle und verweist auf die schonungslos ehrlichen Gespräche, die er mit seinem langjährigen australischen Vertrauten Neil Craig führt.
Was vielleicht erklärt, warum sein Buch es schafft, gleichzeitig lehrreich, zum Nachdenken anregen und leicht zusammenzucken. Ist es zum Beispiel gut, ausführlich darüber zu sprechen, wie wichtig es heutzutage ist, moderne Spieler mit mehr individueller Sensibilität zu behandeln und dann Worcesters Ollie Lawrence öffentlich zu geißeln, weil er nicht so unerbittlich trainiert wie der großartige Beauden Barrett und als möglicher Nachfolger von Manu Tuilagi für einige Schlagzeilen sorgen? „Er ist noch ein Kind, erst 21, aber so wie einige Medien von ihm schwärmen, könnte man meinen, dass er bereits sicher ist, einer der besten Spieler der Welt zu werden. Er könnte das eines Tages tun, aber seine Haltung war nicht hungrig oder diszipliniert genug.“
Es gibt hier Echos der jüngsten Kommentare von Emma Raducanu, die Jones einen Rückschlag verursachten. Letzterer bleibt davon überzeugt, dass junge Spieler und überschwängliche Schlagzeilen eine giftige Mischung sind, als ob öffentliche Anerkennung ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit wäre. „Ich gehe manchmal härter auf die jüngeren Spieler ein, weil ich … ihnen klar machen möchte, dass ihnen nichts zusteht“, schreibt er und reflektiert die Lehren aus Englands unsicherer Six Nations-Kampagne 2021. „England hat sich teilweise aufgrund eines schleichenden Anspruchsgefühls verirrt, das an den von uns etablierten Grundwerten und Prinzipien zehrt. Selbstzufriedenheit verdirbt die Seele des Teams. Wenn das passiert, bricht der Kern des Teams auf und man muss von vorne anfangen.“
Immer eine Möglichkeit natürlich, aber vielleicht auch ein Argument dafür, dass Jones’ pauschaler Verdacht auf jugendliche Wunderkinder zunehmend veraltet und kontraproduktiv ist? Ist es wirklich aufgeklärte Führung, einen begabten Spielmacher wie Marcus Smith als potenziell verwöhntes Kind zu besetzen oder ohne zu zögern in ihn zu investieren? Und gibt es im Allgemeinen eine solche Kreatur wie einen faulen modernen englischen Rugby-Nationalspieler? Jeder einzelne ist sich meiner Erfahrung nach der harten Konkurrenz und der Notwendigkeit, sich aus den Socken zu hauen, sehr bewusst. Sie betreiben auch einen Sport, bei dem Halbherzigkeit, sei es für Verein oder Land, keine Option ist. Wenn Jones behauptet, es sei schwierig, „eine kohärente englische Identität“ zu finden, wirft das eine andere Frage auf: Ist er zu schnell, um bestimmte Typen von Menschen – Spieler, Kollegen, die Medien – zu stereotypisieren, bevor er ihnen als Individuen vertraut?
Vielleicht spielt das alles letztendlich keine Rolle. Niemand hat Jones’ tiefes Coaching-Wissen je bestritten. Ein strenger Workaholic-Aufseher zu sein ist nicht illegal und aus englischer Sicht sehr erfahren und taktisch versiert. „Wir werden im nächsten Jahr oder so ein schönes Rugby spielen“, prognostiziert er irgendwann. “Aber ich weiß, dass wir bis zum Beginn der WM 2023 zu einem pragmatischeren Rugby zurückkehren werden.” Was auch immer passiert, er weiß auch, dass das entscheidende Kapitel seines Rugby-Lebens noch geschrieben werden muss.
Leadership: Lessons from My Life in Rugby von Eddie Jones mit Donald McRae (Macmillan, £ 20,00)