Zuerst die schlechte Nachricht für Wolves-Fans.
Das Team, das nach 15 Spielen Tabellenletzter der Premier League war, ist in den vergangenen sieben Spielzeiten jeweils abgestiegen.
Positiv zu vermerken ist, dass zum gleichen Zeitpunkt in der letzten Saison Newcastle nur durch die Tordifferenz vom Tabellenende ferngehalten wurde, und – dank saudischer Investitionen und Eddie Howe – überlebten sie. Und ein Jahr nachdem Leicester als letztes Team nach 15 Spielen vom letzten Platz entkommen war, gewannen sie den Titel.
Aber der neue Trainer Julen Lopetegui liegt nicht falsch, wenn er sagt, dass die Wölfe “viele Endspiele” spielen werden.
Der chinesische Eigentümer Fosun ist sich des Ausmaßes der Aufgabe bewusst. Es wird davon ausgegangen, dass sie bereit sind, Lopetegui im Transferfenster im Januar mit bis zu sechs Neuverpflichtungen zu unterstützen, beginnend mit Atletico Madrids brasilianischer Stürmer Matheus Cunha, aber nicht alle, das muss betont werden, werden Starter sein.
Rund um Molineux mischt sich Optimismus mit stählerner Entschlossenheit, während sich die Wölfe auf die Wiederaufnahme ihrer Premier-League-Saison am Montag, den 26. Dezember in Everton vorbereiten.
Der Rückgang
In Bezug auf die Ergebnisse ist es leicht, den Beginn des dramatischen Niedergangs der Wölfe zu finden. Zur Halbzeit ihres Heimspiels gegen Leeds am 18. März führten sie mit 2:0 und machten sich bereit, auf den sechsten Platz vorzurücken, zwei Punkte hinter den ersten vier.
Der Platzverweis von Raul Jimenez sieben Minuten nach der Pause war der Auslöser dafür ein spannendes Leeds-Comeback, besiegelt von Luke Ayling in der Nachspielzeit. Von diesem Zeitpunkt an haben die Wölfe in zwei Saisons zwei von 16 Premier League-Spielen gewonnen, 11 Punkte gesammelt und acht Mal kein Tor erzielt.
Der beliebte Skipper Conor Coady wurde als überflüssig erachtet und an Everton ausgeliehen. Der Vorsitzende der Wolves, Jeff Shi, machte Zugeständnisse, um den Deal zu ermöglichen, die großzügig waren, aber aus Respekt vor einem Spieler, der so ein guter Diener war und sich einen Platz bei der Weltmeisterschaft verdienen konnte.
Hinter den Kulissen zeichneten sich andere Probleme ab. Unter Ex-Trainer Nuno Espirito Santo war das Prinzip einer „Lunch Hour“ geschaffen worden, bei der Spieler und Spieltagsbetreuer in lebhafter Atmosphäre in der Kantine zusammensaßen. Quellen sagen, dass dies eine der Grundlagen für einen so starken Umkleidekabinengeist in den Saisons war, in denen die Wölfe befördert wurden und zweimal den siebten Platz in der höchsten Spielklasse belegten. Bruno Lage verschrottete die Police, als er 2021 Nuno ersetzte.
Medizinische Tests wurden übersprungen. Man hatte das Gefühl, dass die Standards nachließen.
Lage kann nicht die ganze Schuld auf sich nehmen, aber als Manager ist er dort, wo der Bock aufgehört hat. Die Portugiesen setzten sich für die defensive Verschiebung von drei in der Abwehr zu zwei ein, was zum Ausscheiden von Coady führte. Er wurde auf dem Transfermarkt unterstützt, aber als sich die Ergebnisse nicht verbesserten, hatte er keinen Kredit auf der Bank, um ihn durch den Sturm zu bringen.
Wolves and Lopetegui hat sechs Jahre gedauert
Lopetegui sprach erstmals 2016 mit Wolves darüber, ihr Manager zu werden. Die Absicht war, dass er versuchen würde, den Black Country Club zurück in die Elite des englischen Spiels zu führen.
Es kam nicht dazu, weil Lopetegui stattdessen der Spanien-Job angeboten wurde. Der Umzug hat für beide Seiten geklappt. Lopetegui hat Spanien zur Weltmeisterschaft geführt. Nach einem Fehlstart unter Walter Zenga und Paul Lambert brachte Nuno die Wolves in die Premier League.
Aber eine Beziehung war geschmiedet worden. Als Lage entlassen wurde, war Lopetegui, der nach einem zuvor erfolgreichen Stint bei Sevilla unter Druck stand, die erste Wahl der Wolves. Nach einem weiteren Fehlstart aufgrund der schlechten Gesundheit von Lopeteguis Vater und einer sehr öffentlichen Ablehnung durch den damaligen QPR-Chef Michael Beale , Die Der Spanier sagte schließlich ja.
Wölfe-Insider waren beeindruckt.
Forderungen und Verantwortlichkeiten wurden erhoben. Ein Verhaltenskodex wurde eingeführt. Nunos „Mittagsstunde“ ist zurückgekehrt. Der Schlüssel liegt darin, dass eine talentierte Gruppe von Spielern auf dem Spielfeld weniger wie ein Haufen Individuen aussieht.
Lopetegui hat eine klare Vorstellung davon, wie das Spiel gespielt werden soll, und wird davon nicht abweichen.
“Viele Journalisten und sogar die Spieler halten das System für entscheidend”, sagte er. „Aber das System kann flexibel sein. Sie können fünf hinten haben, vier oder drei. Sie können hohes Pressing machen oder vom Torhüter ausgehen und aufbauen.
“Der Stil ist wichtiger als das System und wir werden unseren Weg nicht ändern.”
Wölfe müssen mehr Tore schießen
Wölfe und Lopetegui blicken zurückhaltend in die Zukunft, sollten sie wieder in der Meisterschaft landen. Beide sagen, dass sie es vorziehen, positiv zu sein und sich auf das Überleben zu konzentrieren.
Aus finanziellen und Statusgründen ist es jedoch schwer vorstellbar, dass die Gewerkschaft in der zweiten Reihe verbleibt.
Sicherlich scheint Fosun bereit zu sein, sich dem allgemeinen Trend des chinesischen Eigentums zu widersetzen, indem er Geld ausgibt, um den Wölfen die beste Chance zu geben, solche schwierigen Situationen zu vermeiden.
Obwohl Lopetegui der Meinung ist, dass es viele Bereiche für Verbesserungen gibt, sticht einer hervor. Wölfe haben Mühe, Tore zu schießen.
Ihre Premier League-Bilanz von acht ist drei weniger als Nottingham Forest und Everton, die Vereine mit der nächstschlechtesten Bilanz.
In der vergangenen Saison beendeten Jimenez und Daniel Podence die Saison mit sechs Punkten als die besten Torschützen der Wölfe. Im Jahr zuvor lagen Pedro Neto und Ruben Neves gleichauf auf fünf.
Diese vier Gesamtsummen sind weniger als die 27, die Jimenez 2019-20 erzielte, als die Wölfe das Viertelfinale der Europa League erreichten, wo sie ironischerweise von Lopeteguis Sevilla geschlagen wurden, das den Wettbewerb gewann.
Die Wölfe haben in dieser Saison nach der 56. Minute noch kein Tor in der Premier League erzielt.
Es ist eine vernichtende Statistik, die neben der Schwierigkeit, das Netz zu finden, auf Fitnessprobleme hinweist.
Die Suche von Diego Costa nach einem ersten Tor der Wölfe wurde fortgesetzt League Two Gillingham im EFL Cup. Jimenez traf vom Elfmeterpunkt, aber die Zukunft des Mexikaners ist fraglich.
Cunhas Ankunft behebt das Problem, aber der Brasilianer kann nicht alleine den Unterschied machen. Lopetegui weiß, dass es am oberen Ende des Spielfelds eine allgemeine Verbesserung geben muss, damit die Wölfe ihre Kampagne drehen können.
Nach seinen eigenen Worten ist Goodison Park der Austragungsort des ersten von 23 Endspielen. Selbst wenn sie gewinnen, bleiben die Wölfe unter den letzten drei. Die Aufgabe ist nicht einfach und Lopeteguis Ruf steht auf dem Spiel.
Wölfe vertrauen darauf, dass der neue Mann es richtig machen wird. Ihre kurzfristige Zukunft hängt davon ab.