Hunderte ethnische Serben errichteten am Samstag Barrikaden auf einer Straße im Norden des Kosovo und blockierten den Verkehr über die beiden wichtigsten Grenzübergänge nach Serbien, teilte die Polizei mit.
Lastwagen, Krankenwagen und landwirtschaftliche Maschinen wurden als Straßensperren eingesetzt, was die jüngsten Spannungen verschärfte, zu denen Explosionen, Schießereien und ein bewaffneter Angriff auf eine Polizeistreife gehörten, bei dem ein ethnisch albanischer Polizist verwundet wurde.
Demonstranten sagten der Nachrichtenagentur AFP, sie seien empört über die Festnahme eines ehemaligen Polizeibeamten aus der ethnischen Serbe, der verdächtigt wird, an den jüngsten Angriffen auf Polizeibeamte des Kosovo beteiligt gewesen zu sein.
Laut einem AFP-Journalisten wurde der Protest durch das Auslösen von Notfallsirenen in mehreren Städten im mehrheitlich von Serben bewohnten Nordkosovo angekündigt. Lokale Medien berichteten, die Demonstranten wollten verhindern, dass der festgenommene Beamte in die Hauptstadt Pristina überstellt wird.
Der Innenminister des Kosovo, Xhelal Sveçla, sagte, der Ex-Polizist sei einer von zwei Verdächtigen, die in den letzten Tagen wegen Angriffen auf Polizisten festgenommen worden seien.
Die jüngsten Spannungen flammten auf, nachdem das Kosovo Kommunalwahlen in den mehrheitlich serbischen Gemeinden für den 18. Dezember angesetzt hatte, die die wichtigste serbische politische Partei zu boykottieren ankündigte.
Explosionen und Schüsse waren am Dienstag zu hören, als Wahlbehörden zwei Gemeinden im Norden des Kosovo besuchten, um die Abstimmung vorzubereiten, aber es wurden keine Verletzten gemeldet.
Kurz nach der Errichtung der Straßensperren kündigte Kosovos Präsident Vjosa Osmani in einer Pressemitteilung an, die Wahlen auf den 23. April zu verschieben.
Ein Beamter wurde am Donnerstag im Norden des Kosovo verwundet, nachdem albanische Polizisten in die unruhige Region entsandt worden waren.
Die kosovarische Regierung sagte, die Polizei – hauptsächlich ethnische Albaner – sei eingesetzt worden, nachdem lokale Serben aus Protest gegen die Entscheidung des Kosovo, die von Belgrad ausgestellten Autokennzeichen durch solche aus Pristina zu ersetzen, kollektiv von offiziellen Ämtern zurückgetreten seien.
Ethnische Serben veranstalteten im vergangenen September auch tägliche Proteste und blockierten den Verkehr an den beiden nördlichen Grenzübergängen des Kosovo zu Serbien, um gegen den Nummernschildkonflikt zu protestieren.
Das Kosovo und Serbien tauschten die Schuld für die jüngsten Vorfälle. Die zugrunde liegende Spannungsquelle ist die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo von 2008. Serbien erkennt dies nicht an und ermutigt die serbische Minderheit, Belgrad treu zu bleiben.
Serben machen etwa 120.000 der rund 1,8 Millionen Einwohner des Kosovo aus, die überwiegend ethnisch albanisch sind.