Krankenschwestern haben zum ersten Mal in ihrer Geschichte für Streiks in ganz Großbritannien gestimmt, um eine bessere Bezahlung zu erreichen, ein Schritt, der die NHS-Versorgung ernsthaft stören wird.
Das Royal College of Nursing (RCN) kündigte am Mittwoch an, dass Krankenschwestern in vielen, aber nicht allen Krankenhäusern und anderen Einrichtungen des NHS vor Weihnachten Arbeitskampfmaßnahmen ergreifen würden und bis nächsten Mai weiter streiken könnten.
Die bevorstehenden Streiks werden wahrscheinlich die ersten einer möglicherweise verlängerten Reihe von Aktionen verschiedener Gruppen von Gesundheitspersonal über den Winter und das Frühjahr sein. NHS-Chefs machen sich bereit für Nachwuchsärzte, Krankenwagenpersonal und andere, die ebenfalls Maßnahmen ergreifen.
Es ist das erste Mal in der 106-jährigen Geschichte des RCN, dass er eine gesetzliche Abstimmung seiner Mitglieder in allen Ländern des Vereinigten Königreichs über Arbeitskampfmaßnahmen initiiert hat.
„Aus Wut ist Tat geworden. Unsere Mitglieder sagen, genug ist genug“, sagte Pat Cullen, Generalsekretär und Geschäftsführer der Gewerkschaft. „Unsere Mitglieder werden zu Hause keine finanzielle Messerschneide und bei der Arbeit kein schlechtes Geschäft mehr tolerieren.“
Die RCN gab jedoch nicht bekannt, wie viele der 300.000 von ihr gewählten Mitglieder ihre Stimme abgegeben hatten oder wie viele Streiks befürwortet oder abgelehnt hatten.
Die Ergebnisse der Abstimmung spiegeln die weit verbreitete Wut unter Pflegekräften darüber wider, dass die Regierung sich geweigert hat, das im Juli gemachte Angebot einer Gehaltserhöhung von mindestens 1.400 Pfund für etwa eine Million Menschen, die im Gesundheitswesen in England arbeiten, zu erhöhen, was einem Wert von 4,5 entspricht % und 5 %.
Cullen forderte den Kanzler Jeremy Hunt auf, sein Budget nächste Woche zu verwenden, um zusätzliches Geld aufzubringen, um den Krankenschwestern einen viel größeren Aufstieg zu ermöglichen und so die Aussicht auf einen langwierigen Streit abzuwenden.
„Die Minister müssen in den Spiegel schauen und fragen, wie lange sie das Pflegepersonal durchmachen lassen. Während wir unsere Streikaktion planen, ist der Haushalt der nächsten Woche die Gelegenheit für die britische Regierung, mit ernsthaften Investitionen eine neue Richtung zu signalisieren“, sagte sie.
„Diese Aktion wird sowohl für Patienten als auch für Krankenschwestern von Bedeutung sein. Die Standards fallen zu niedrig und wir haben eine starke öffentliche Unterstützung für unsere Kampagne, um sie anzuheben.“
Gewerkschaften des Gesundheitswesens haben die angebotene Erhöhung als „eine Beleidigung“ und „lächerlich“ verurteilt, da sie angesichts einer Inflationsrate von 10,1 % eine reale Kürzung der Gehälter der Krankenschwestern darstellt. Sie drängen auf eine Erhöhung, die mindestens der Inflation entspricht, während die RCN eine Erhöhung um 5 % über der Inflation anstrebt.
In vielen britischen Krankenhäusern, in denen Krankenschwestern für einen Streik gestimmt haben, müssen die Dienstleistungen zurückgefahren werden. Andere werden jedoch nicht betroffen sein, weil entweder mindestens 50 % der Mitglieder dort nicht an der betrieblichen Abstimmung teilgenommen haben oder mindestens 50 % der Stimmberechtigten Streiks nicht unterstützt haben, was zwei der rechtlichen Hürden sind, die Gewerkschaften überwinden müssen vor dem Schlagen.
Krankenschwestern haben in vielen großen Krankenhäusern für einen Streik gestimmt, wie dem St. Thomas’ in London – das gegenüber dem Houses of Parliament liegt – sowie dem Edinburgh Royal Infirmary, dem University Hospital Wales in Cardiff und dem Royal Victoria Hospital in Belfast.
NHS-Chefs haben zugesagt, „kritischen Diensten“ wie Notaufnahmen und Notoperationen während Streiks Vorrang einzuräumen, aber geplante Operationen und ambulante Termine werden wahrscheinlich verschoben und Chemotherapie- oder Nierendialysesitzungen neu arrangiert.
Der Mangel an Pflegekräften für das übliche Leistungsspektrum wird dazu führen, dass Krankenhäuser nur noch das reduzierte Leistungsniveau anbieten, das sie normalerweise an Wochenenden oder Feiertagen anbieten.
Der RCN hat nicht gesagt, wann der erste Schlag stattfinden wird. Aber es wird wahrscheinlich Anfang bis Mitte Dezember sein und über zwei Tage, möglicherweise einen Dienstag und einen Donnerstag, stattfinden, um den Ministern die Tiefe der Gefühle über das zu demonstrieren, was die Gesundheitsgewerkschaften als „lächerliches“ Lohnangebot bezeichnet haben.
Die Gehälter erfahrener Krankenschwestern sind seit 2010 real um 20 % gesunken, so eine Studie, die das RCN von der Beratungsfirma London Economics in Auftrag gegeben hat. Allerdings ist die Health Foundation hat berechnet dass die Gehälter der Krankenschwestern zwischen 2011 und 2021 inflationsbereinigt um viel weniger gesunken sind – um 5 %.
In Schottland stimmten RCN-Mitglieder in allen Gesundheitsbehörden des Landes und allen NHS-Behörden für einen Streik, nachdem sie ein Gehaltsangebot schottischer Minister abgelehnt hatten, das höher war als das Angebot an Krankenschwestern in England und Wales.
RCN Scotland lehnte ein anfängliches 5%-Angebot der schottischen Regierung ab und wählte ihre 40.000 Mitglieder zum Streik. Die Minister in Edinburgh schlugen daraufhin eine revidierte Pauschalerhöhung von 2.200 £ pro Kopf vor. Das würde das Gehalt einer neu qualifizierten Krankenschwester um etwa 8% erhöhen, aber die Gewerkschaft sagte, dass dies immer noch eine reale Kürzung für eine große Mehrheit der Krankenschwestern bedeutet.
Das College, das im Oktober auf der Jahreskonferenz der Scottish National Party Streikposten aufstellte, um ein besseres Abkommen zu fordern, sagte, seine Mitglieder wollten auf ganzer Linie mindestens 10 %. Letzte Woche sagte der amtierende Finanzminister Schottlands, John Swinney, die Regierung könne sich höhere Löhne im öffentlichen Sektor nicht leisten, es sei denn, die Dienstleistungen würden gekürzt.
Die Bildungsministerin der britischen Regierung, Gillian Keegan, wurde am Mittwoch zuvor verspottet, nachdem sie gesagt hatte, dass Krankenschwestern Lebensmittelbanken benutzten, weil ihre „Beziehung oder ihr Boiler“ zusammengebrochen war.
Auf die Frage von Sky News nach Krankenschwestern, die auf Lebensmittelbanken zurückgreifen, antwortete sie: „Wenn Sie zu Lebensmittelbanken gehen, ist häufig etwas passiert, wissen Sie, etwas ist zusammengebrochen – entweder eine Beziehung oder ein Boiler oder so etwas. Normalerweise befinden sie sich in einer Notsituation.“
Rachel Harrison, die nationale Sekretärin der GMB-Gewerkschaft, sagte, Keegans Äußerungen zeigten „einen erstaunlichen Mangel an Empathie“. Krankenschwestern und andere NHS-Mitarbeiter waren gezwungen, sich auf Lebensmittelbanken zu verlassen, „weil sie nach mehr als einem Jahrzehnt realer Lohnkürzungen unter den Konservativen verzweifelt sind“.
„Glaubt Frau Keegan, dass wir aufgrund von Trennungen 135.000 offene Stellen im NHS haben?“ fragte Harrison.
Der Minister sagte auch, dass die Krankenschwestern ihre Zeit mit Streiks verschwenden würden. „Ich glaube nicht, dass es Sinn macht, zu streiken“, sagte sie. „Ich möchte die Krankenschwestern dringend bitten, diese Diskussionen fortzusetzen. Aber die Realität ist, dass wir bei massiven Erhöhungen über der Inflationsrate nicht nur viel mehr Geld aufbringen müssten, sondern sogar die Inflation anheizen würden.“
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales sagte, die angebotene Mindesterhöhung von 1.400 £ kam ein Jahr, nachdem die NHS-Beschäftigten in den Jahren 2021-22 eine Erhöhung um 3% erhalten hatten, als die Löhne im übrigen öffentlichen Sektor eingefroren wurden.