Die Valsgärde-Grabstätte in der Nähe von Uppsala in Mittelschweden ist bekannt für ihre Bootsgräber aus dem Jahr 600 und 700 n. Chr. Und beherbergt rund 90 Grabstätten aus der Merowingerzeit, der Zeit kurz vor der Wikingerzeit.
Forscher des NTNU-Universitätsmuseums der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie untersuchten die Bootsgräber von zwei Männern, von denen angenommen wurde, dass sie hochrangigen Kriegern gehören, da ihre Boote mit geschmückten Helmen, Schilden und Waffen ausgestattet waren, die für ihre Reise in die USA begraben wurden “Unterwelt.”
Die Boote waren etwa 10 Meter lang und hatten Platz für vier bis fünf Ruderpaare. Sie waren mit Proviant, Werkzeugen zum Kochen und Jagen für ihre letzte Reise ausgestattet, und Tiere, einschließlich Pferde, wurden in der Nähe der Schiffe gelegt.
“Die begrabenen Krieger scheinen ausgerüstet zu sein, um in die Unterwelt zu rudern, aber auch mit Hilfe der Pferde an Land gehen zu können”, sagte Birgitta Berglund, emeritierte Professorin für Archäologie am NTNU-Universitätsmuseum, in einer Erklärung.
Die Forscher entdeckten jedoch auch eine überraschendere Ergänzung der Gräber – unter den Kriegern wurden mehrere Schichten Daunenbett gefunden.
“Für den Schönheitsschlaf wurde auch im Tod gesorgt. Unter den beiden Kriegern wurde Daunenbett gefunden”, sagte Berglund.
Berglund sagte, während wohlhabende Griechen und Römer einige hundert Jahre zuvor in ihrer Bettwäsche gearbeitet hatten, wurde Daunenbettwäsche von reichen Europäern bis zum Mittelalter nicht häufig verwendet.
Experten sagen, dass der Inhalt der Bettwäsche nicht nur dazu diente, das Boot zu füllen – und dass die Daunenbettwäsche, die älteste aus Skandinavien bekannte, darauf hindeuten könnte, dass Krieger zu den obersten Schichten der Gesellschaft gehörten.
Die mikroskopische Analyse der Einstreu ergab, dass sie Federn von Gänsen, Enten, Auerhahn, Krähen, Spatzen, Watvögeln und – und zur Überraschung des Forschers – Uhu enthielt.
“Ich bin immer noch überrascht, wie gut die Federn erhalten waren, obwohl sie seit über 1.000 Jahren im Boden liegen”, sagte der Biologe Jørgen Rosvold, der das Federmaterial untersuchte.
Laut Berglund war in der nordischen Folklore die Art der Federn in der Bettwäsche eines Sterbenden wichtig.
“Zum Beispiel glaubten die Menschen, dass die Verwendung von Federn von Haushühnern, Eulen und anderen Greifvögeln, Tauben, Krähen und Eichhörnchen den Todeskampf verlängern würde. In einigen skandinavischen Gebieten wurden Gänsefedern als am besten angesehen, um die Seele von der zu befreien Körper “, sagte sie.
Experten fanden auch eine enthauptete eurasische Uhu in einem der Gräber und sagen, dass es denkbar ist, dass sie früher hätten durchgeführt werden können, da ähnliche Maßnahmen ergriffen wurden, um zu verhindern, dass die kürzlich begrabenen Menschen von den Toten zurückkehren.
“Es ist denkbar, dass der Kopf der Eule abgeschnitten wurde, um zu verhindern, dass er zurückkommt. Vielleicht hatte die Eulenfeder in der Bettwäsche auch eine ähnliche Funktion?” Sie sagte. Bei einigen Bestattungen der Wikinger wurden Schwerter gebogen, bevor sie mit einem Krieger begraben wurden, um zu verhindern, dass sie verwendet werden, wenn der Krieger aufwacht, stellten die Forscher fest.
“In Salme in Estland wurden kürzlich Bootsgräber aus derselben Zeit gefunden, die denen in Valsgärde ähnlich sind. Dort wurden zwei Greifvögel mit abgetrenntem Kopf gefunden”, sagte Berglund.
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