Kroatien hat grünes Licht für den Beitritt zu Europas offener Reisezone erhalten, aber Bulgarien und Rumänien wurden wegen des von Österreich angeführten Widerstands wegen Bedenken hinsichtlich einer nicht autorisierten Einwanderung ausgeschlossen.
Kroatien wurde nach Gesprächen zwischen den Innenministern des Blocks in Brüssel als 27. Mitglied der Schengen-Zone zugelassen. Ab 2023 müssen die Menschen bei der Durchreise zwischen Kroatien und dem Rest der Zone nicht mehr für Grenzkontrollen anhalten.
„An die Bürger Kroatiens: Willkommen, herzlichen Glückwunsch!“ sagte die EU-Kommissarin für Inneres, Ylva Johansson. „An die Bürger Rumäniens und Bulgariens: Sie verdienen es, Vollmitglieder von Schengen zu sein, Zugang zur Freizügigkeit zu haben … Ich teile die Enttäuschung mit den Bürgern Bulgariens und Rumäniens.“
Rumäniens Premierminister Nicolae Ciucă sagte, er sei enttäuscht und werde einen erneuten Eintritt in die Zone beantragen. „Wir bedauern und verstehen ehrlich gesagt nicht die starre Haltung Österreichs“, sagte er. Bulgarien sagte, es werde auch einen weiteren Versuch unternehmen.
Österreichs Innenminister Gerhard Karner sagte, er habe die Anträge Rumäniens und Bulgariens wegen Sicherheitsbedenken abgelehnt. „Es ist falsch, dass ein System, das vielerorts nicht richtig funktioniert, an dieser Stelle ausgebaut wird“, sagte er.
Karner sagte, Österreich habe in diesem Jahr bisher 100.000 illegale Grenzübertritte registriert, darunter 75.000 Menschen, die zuvor in anderen Schengen-Staaten nicht ordnungsgemäß registriert worden seien.
Der Beitritt braucht die einstimmige Unterstützung aller Mitglieder – 22 EU-Staaten sowie Lichtenstein, Island, Norwegen und die Schweiz. Auch die Niederlande lehnten die Gewährung des Zugangs zu Bulgarien ab und führten Bedenken hinsichtlich Korruption und Migration an.