Das Ministerium bestätigte den Tod eines Mädchens in der Stadt Petrinja, wo das Zittern weit verbreitete Schäden verursachte, und fünf Männer im Dorf Majske Poljane. Mindestens 26 Menschen seien verletzt worden, sechs schwer.
"Wir tun alles, um den Bürgern von Petrinja und Umgebung in dieser dramatischen und tragischen Situation zu helfen", sagte Innenminister Davor Bozinovic in einem Tweet.
"Das zerstörerische Erdbeben hat Menschenleben gekostet, Häuser zerstört, und wir sympathisieren zutiefst mit jeder Person und jeder Familie, die verletzt wurde."
Das Beben traf das Balkanland um 12:20 Uhr. Ortszeit (6:20 Uhr ET). Das Epizentrum lag nach Angaben des Erdbebenzentrums Europa-Mittelmeer 44 Kilometer südöstlich der Hauptstadt Zagreb. Die staatliche kroatische Nachrichtenagentur HINA berichtete zuvor, dass das Beben eine Stärke von 6,3 hatte.
Das EMSC sagte, es sei das größte Erdbeben, das Kroatien in diesem Jahr bisher getroffen habe, und fügte hinzu, es könne "in engen epizentralen Entfernungen erheblichen Schaden anrichten".
Kroatische Stadt geht durch die Hölle
Der Bürgermeister von Petrinja, Darinko Dumbovic, sagte gegenüber der CNN-Tochter N1, dass die Stadt mit fast 25.000 Einwohnern nach dem Zittern "durch die Hölle" gehe und kein fließendes Wasser oder Strom habe. Er hat um Nothilfe gebeten.
"Ich habe das Gefühl, dass sowohl sein Zentrum als auch seine Seele zerstört wurden", sagte Dumbovic. "Wir haben keinen Strom, kein Wasser. Alles ist kaputt. Wir sind hier in der Dunkelheit, in Trümmern und suchen nach Menschen", fügte er hinzu.
HEP, der staatliche Stromversorger, sagte, es sei ihm gelungen, Teile des vom Beben betroffenen Gebiets wieder mit Strom zu versorgen. Petrinja und sein Krankenhaus bleiben jedoch dunkel, berichtete N1. HEP sagte, dass sie hoffen, am Abend wieder etwas Strom zu bekommen.
Aufnahmen aus dem Krankenhaus in Petrinja zeigten medizinisches Personal, das im Fackelschein arbeitete und auf die Evakuierung einiger Patienten wartete.
Laut einer Erklärung von Verteidigungsminister Mario Banozic, die vom offiziellen Twitter-Account der kroatischen Regierung geteilt wird, sind mehr als 250 Angehörige der kroatischen Streitkräfte vor Ort.
"Die Militärbaracke in Petrinja ist geöffnet und bietet eine angemessene Unterkunft für diejenigen, die ein Dach über dem Kopf verloren haben. Die Armee soll so lange hier sein, wie es nötig ist", heißt es in dem Tweet.
In dramatischem Material, das von N1 aufgenommen wurde, hielt der Bürgermeister vor der Kamera eine Pressekonferenz über das kleinere Erdbeben des Vortages, als das Beben am Dienstag ausbrach. Im Video ist zu Beginn des Erdbebens ein Rumpeln zu hören, gefolgt von verwirrten Schreien der Teilnehmer. Die Kamera scheint dann zu Boden zu fallen.
In einem früheren Interview mit N1, Dumbović beschrieb Szenen der "Panik" nach dem Zittern.
"Wir ziehen Menschen aus Autos, wir wissen nicht, ob Menschen gestorben oder verletzt wurden. Ich habe gehört, dass ein Kindergarten zusammengebrochen ist, aber zum Glück waren dort keine Kinder, während in einem anderen die Kinder fliehen konnten. "sagte der Bürgermeister.
Besuche des Premierministers
Premierminister Andrej Plenkovic hat die Städte in der Nähe des Epizentrums des Erdbebens besucht, während die Such- und Rettungsmissionen fortgesetzt werden.
"Ich möchte den Familien der Opfer des Erdbebens in Petrinja und Glina mein Beileid aussprechen. Wir hoffen, dass die Zahl der Opfer so gering wie möglich ist", sagte Plenkovic in einem Tweet.
"Alle Rettungsdienste sind vor Ort im Einsatz und arbeiten unermüdlich daran, allen zu helfen, die sie brauchen", fügte er hinzu.
Einige Krankenhauspatienten werden mit einem Hubschrauber aus den betroffenen Gebieten nach Zagreb transportiert, teilte die kroatische Regierung auf Twitter mit, nachdem eine Brücke in die Hauptstadt beschädigt worden war, was den Straßenverkehr stark einschränkte.
Plenkovic sprach vor einem Krankenhaus in der Stadt Sisak, das durch das Beben beschädigt wurde, und sagte, dass so viele der 250 Patienten wie möglich nach Zagreb und in andere Regionen gebracht würden, berichtete HINA.
"Dies ist eine Tragödie, aber jeder ist hier und wir werden alle mögliche Hilfe leisten", sagte der Premierminister in einem Tweet.
In der Arena-Sporthalle in Zagreb, die zu einem Notfallzentrum für Coronavirus-Patienten umgebaut wurde, sollen auch Coronavirus-Patienten aus der vom Erdbeben betroffenen Grafschaft Sisak-Moslavina aufgenommen werden, berichtete HINA.
Das Kernkraftwerk Krsko in Slowenien in der Nähe von Zagreb wurde nach dem Beben vorsorglich geschlossen, berichtete N1.
Jan Bantic berichtete aus Zagreb. Sharon Braithwaite, Ena Bilobrk und Brandon Miller haben zu diesem Artikel beigetragen.