WMit einem Klick auf die rechte Maustaste versenkt mein muskelbepackter Barbar seine Axt hinter sich in den Boden, fegt sie nach vorne und erzeugt eine Schockwelle, die alles auf ihrem Weg auslöscht. Vor uns wird eine Horde untoter Kreaturen von der Explosion zurückgeschlagen, Zombies, die von der Kraft der Luft gehäutet werden, Skelette, die über den Boden verstreut sind, Gespenster, die sich in geisterhaften Staub auflösen. Die Einrichtung des Raums fliegt mit ihnen, Stühle, Kerzenhalter und Fässer krachen gegen die gegenüberliegende Wand. Der Boden selbst ist von dem Angriff gezeichnet, eine kegelförmige Vertiefung, die im Boden zurückbleibt, als wäre sie von einem Meteoriteneinschlag getroffen worden.
Ich habe diesen Angriff am letzten Wochenende unzählige Male ausgeführt, und er lässt mein Gehirn immer wieder erstrahlen wie Blackpool im September. Die Diablo-Serie repräsentiert Videospiele in ihrer reinsten und vielleicht reduzierendsten Form und hat diese Rückkopplungsschleifen in den letzten 25 Jahren mit enormem Erfolg ausgenutzt, indem sie die komplexen Regelsätze von Rollenspielen in etwas weniger Zerebrales und mehr Sinneseindrücke umgearbeitet hat. Während man sich darüber streiten kann, wie intellektuell nahrhaft diese Spiele sein mögen, hat Diablo 4 eine Menge verführerischer Kraft. Monster in diesem Spiel zu Tode zu klicken fühlt sich an gefährlich Gut.
Doch nachdem wir während der Beta-Phase 48 Stunden mit dem Spiel verbracht haben, ist klar, dass dahinter mehr als geistloses Monster-Bashing steckt. Mit Diablo 4 kehrt die Serie nach einer langen Pause nach einem dritten Spiel zurück, das sich in mehr als einer Hinsicht als kontrovers erwiesen hat. Teilweise aus diesem Grund blickt es sowohl zurück als auch nach vorne und spricht einige Kritikpunkte an Diablo 3 an, während es sich bemüht, in einer Welt zu bestehen, die sich seit 2012 dramatisch verändert hat.
Nach einem gemischten Empfang der farbenfrohen Grafik von Diablo 3 kehrt Diablo 4 zum launischen Goth-Kind seiner sozialen RPG-Gruppe zurück: bleiches Gesicht, in Schwarz gekleidet und vom Tod besessen. Das Eröffnungsgebiet mit dem Namen Fractured Peaks ist ein bedrückender Ort, an dem schlammige, von Monstern verwüstete Dörfer an den Rändern einer schneebedeckten Bergkette hängen, mit Labyrinthen aus Höhlen und Verliesen, die unter der gefrorenen Oberfläche verborgen sind. Besagte Dungeons schwelgen in ihrer eigenen Schmuddeligkeit. Die geschwärzten Wände und Böden sind in üppigen dunklen Farbtönen gestrichen, ähnlich wie Bloodborne von FromSoftware, und sind mit verwesenden Eingeweiden glatt und winden sich oft mit seltsamen Ranken, die Sie vom Mauerwerk aus greifen.
Die Anziehungskraft von Diablo 4 auf die Vergangenheit ist nicht nur stilistisch. Während Ihr Charakter während des dunklen Fantasy-Abenteuers des Spiels an Macht gewinnt, müssen Sie entscheiden, wie Sie diese Macht kanalisieren, indem Sie Fähigkeiten und Fertigkeiten auswählen, die sich gegenseitig ergänzen, um Ihren gewählten Krieger zu einer unaufhaltsamen zerstörerischen Kraft zu machen. Diablo 4 lässt den allzu rationalisierten Ansatz des vorherigen Spiels hinter sich und kehrt zu einem traditionelleren Fähigkeitsbaum zurück, der die gesamte Machtreise Ihres Charakters auf einen Blick zeigt.
Ich habe zwei der fünf verfügbaren Charakterklassen in der Open Beta getestet – den Barbaren und den Zauberer. Was während meiner Zeit mit ihnen offensichtlich wurde, ist, wie intuitiv die Charakterentwicklung ist. Meine Zauberin zum Beispiel bot eine Reihe von Elementarkräften zur Auswahl an. Ich hätte sie zu einer glühenden Pyromantin machen können oder zu einer bewaffneten Elsa, die ihre Feinde zu Tode friert. Stattdessen konzentrierte ich mich auf elektrische Fähigkeiten, Imperator Palpatine bahnte mir meinen Weg durch Dungeons, indem er Dämonen mit abprallenden Blitzen ausschaltete. Dies war auch nicht die Grenze meiner Möglichkeiten. Diablo 4 ließ mich diese Angriffe weiter anpassen, um einen Sammelgegenstand namens „Crackling Energy“ zu produzieren. Als ich diese Kugeln aus statischer Elektrizität von gefallenen Feinden entfernte, entluden sie sich automatisch, wenn sie sich neuen Feinden näherten. Daher konnte meine Zauberin ganze Gruppen von Dämonen braten, bevor sie ihren ersten Zauber wirkte – eine entzückende Sensation.
Strukturell ist Diablo 4 anders, da sich die Spieler jetzt ihren Weg durch eine riesige offene Welt bahnen. Für die Beta stand nur das Gebiet der Fractured Peaks zur Erkundung zur Verfügung, aber dies stellt nichtsdestotrotz ein beträchtliches und beeindruckend frei geformtes Gebiet dar. Obwohl es eine zentrale Geschichte zu verfolgen gibt, ist es leicht, in ein Ablegerabenteuer abgelenkt zu werden, einer Dorfbewohnerin zu helfen, ihren vermissten Ehemann in einem schattigen Wald zu finden oder in optionale Dungeons mit ahnungsvollen Namen wie Black Asylum einzutauchen. Diese sekundären Aktivitäten werden durch „Ansehen“ miteinander verbunden, eine Währung, die Spieler regelmäßig mit zusätzlichem Gold, Fertigkeitspunkten und anderen Boni belohnt, wenn sie angesammelt werden.
Die lockerere Struktur schafft eine kohärentere Welt, ändert aber nicht radikal, wie Diablo spielt. Stattdessen existiert die offene Welt hauptsächlich, um den neuen Status von Diablo 4 als dauerhaftes Online-Spiel zu erleichtern. Diablo 4 verfügt über umfangreiche Multiplayer-Funktionen, bei denen andere Spieler frei durch die Spielwelt wandern und regelmäßig gemeinsam kämpfen können, während sie einzeln erkunden, oder aktiv Clans beitreten und sich gemeinsam auf Quests begeben. Dieses allgegenwärtige Multiplayer-Element könnte sich als kontrovers erweisen, aber die Interaktion mit anderen Spielern ist nicht zwingend erforderlich, und Sie können fröhlich Dungeons plündern und die zentrale Handlung solo verfolgen.
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Während die Geschichte schon immer ein Teil von Diablo war, ist ihre Rolle im Vergleich zu anderen RPGs gering – hauptsächlich eine Entschuldigung für Spieler, um Millionen von Monstern zu zerquetschen. Aber Diablo 4 unternimmt eine konzertiertere Anstrengung, um die Aufmerksamkeit des Spielers zu erregen, indem es die Action mit aufwändigeren Zwischensequenzen und Dialogen unterbricht, die sich mit einzelnen Charakteren befassen, und braucht mehr Zeit, um die pseudochristliche Überlieferung des Spiels zu erkunden. Diese Sequenzen bringen all das Flair mit sich, das Sie von Blizzard erwarten, und eine beeindruckende Besetzung, zu der erfahrene Synchronsprecher wie Troy Baker und Jennifer Hale neben Hollywood-Namen wie Ralph Ineson gehören.
Im Großen und Ganzen ist es ein typisches Fantasy-Abenteuer, ein großer Kampf zwischen Gut und Böse. Es gibt Kulte. Es gibt Prophezeiungen. Es gibt mehr hilflose Dorfbewohner, als man mit einer Mistgabel schütteln kann. Es gibt aber auch den Versuch einer differenzierteren Charakterisierung. Der Hauptgegner – die dämonische Göttin Lilith – ist nicht ganz bösartig, während der gefallene Engel Inarius, eine zentrale Figur in der Religion der langmütigen Menschen des Spiels, nicht ganz gut ist. Es gibt genug Interessantes, um über den Lärm des Kampfes hinaus hörbar zu sein, und es hilft, dass das Spiel sich selbst ernst nimmt und der Versuchung widersteht, die Erzählung mit wissenden Seitenblicken und ironischen Gags zu unterfüttern.
Einige Fragen bleiben. Obwohl Diablos Charakterfortschritt raffiniert und intuitiv ist, bietet es das gleiche Maß an Flexibilität wie andere ARPGs, insbesondere Path of Exile, das während Diablos langer Abwesenheit einsprang? Was bedeutet diese neue Multiplayer-Struktur außerdem für die langfristigen Monetarisierungspläne von Blizzard – werden wir schließlich aufgefordert, für ein Abonnement zu bezahlen? Es scheint unvermeidlich, dass es sich nach dem Start weiterentwickeln wird, und die Frage ist, welche Form diese Entwicklung annehmen wird. Dies ist ein Spiel, das sich in den kommenden Jahren erheblich verändern könnte. Zumindest in seiner jetzigen Form scheint Diablo 4 ein würdiger Aszendent auf dem Thron der Zerstörung zu sein.